Странно, что они здесь делают? «Градиент», уловив мысли блонди, спланировал рядом с катером. Клео осторожно ступил на лёд и позвал:

— Пятый! Лин! Вы здесь?

Пронзительно-синее небо. Хрустальные ледяные обломки, где-то чуть слышно журчит вода — солнце обгладывало ледник, но к ночи, понятное дело, всё замёрзнет. Глаза резал нестерпимо яркий свет. Клео невольно прищурился.

Тишина.

Неподалёку валялся насквозь промокший длинный шарф, явно шерстяной, неопределённого тёмного цвета. Странно. В катере никого, только на полу брошена куртка Пятого, и у неё почему-то нет половины пуговиц.

Клео недоумённо огляделся и, оскальзываясь, пошёл по склону вниз. Куда они могли деваться?

Фигуру, скорчившуюся на снегу, он заметил случайно, когда уже решил, что надо возвращаться. До этого её загораживал скальный обломок, который ледник, вероятно, не одно столетие тащил за собой вниз по склону горы.

— Эй! — крикнул Клео.

Ответа не последовало. Конечно же Пятый! Клео бросился к нему и присел рядом.

— Что случилось? — встревожено спросил он, переворачивая Сэфес на спину.

— Ни… чего… — Пятый говорил невнятно, глаза его, словно затянутые мутной плёнкой, напугали Клео. — Уйди… от… сюда…

— Не раньше чем ты объяснишь, что случилось, — категорически ответил Клео. В груди непривычно закололо.

— Нельзя… — Глаза у Пятого закрывались, посиневшие от холода губы отказывались шевелиться. — Уходи…

К ним плавно подлетел «градиент». Клео молча поднял Пятого на руки и запрыгнул на полупрозрачную поверхность. «Обратно», — мысленно скомандовал он.

— Нет!.. — Пятый дёрнулся, силясь освободиться, но он, видимо, замёрз настолько, что Клео попросту на заметил этой попытки. — Куда ты… хочешь?

— Мы летим домой, — ответил Клео, — если ты не объяснишь, почему я должен бросить тебя здесь одного в таком состоянии. И заодно где Рыжий?

«Градиент» рванулся вперёд и тут же замер, словно его схватила незримая рука. В воздухе перед Клео развернулась маршрутная карта, он уже пару раз видел такие, но ни разу не пользовался. Символы моментом перестроились в иную комбинацию, и лишь тогда «градиент» стартовал. Клео и не думал, что эти машины способны на такую скорость.

— Домой… нельзя… — Пятый явно терял сознание. — Только… туда…

— Сюда? — уточнил Клео. На карте мигала зелёная точка. — Хорошо, и я очень надеюсь, что ты не ошибаешься.

Он положил Пятого на поверхность, сел рядом и пристроил его голову у себя на коленях.

— Тебе нужна помощь, — убедительно проговорил он. — Я вызову Ренни. Что за фокусы снова?

— Нет… — Угасающее сознание всё ещё старалось за что-то уцепиться, но реальность ускользала. — Нет…

Когда «градиент» мягко опустился на каменную площадку возле Странного Дома, Пятый наконец-то позволил сознанию уйти окончательно.

* * *

Что это за Дом? Кажется, ещё немного — и стены рухнут. Два этажа, камень, пустые оконные рамы. Здесь не жили много лет. Откуда такой Дом на Окисте, зачем сюда Пятому? Остаётся лишь надеяться, что Сэфес не сошёл с ума.

Клео вошёл в дверной проём, неся Пятого на руках, и в растерянности остановился. Куда идти? Развалина. Тут ведь ничего нет!

— Здравствуйте, официал Клео Найрэ, — раздался откуда-то приятный баритон.

— Я не официал, но всё равно здравствуйте, — ответил Клео. — Простите, кто вы?

— Я симбиотическое устройство Дома у моря, — ответил баритон. — Вы опознаны Я как представитель Официальной службы, одиннадцатый, которого я вижу за период своего существования.

— Замечательно. — Клео вздохнул. — О нашем временном статусе я знаю. В этом доме есть что-нибудь похожее на кровать?

— Ваш статус не является временным, он зарегистрирован как постоянный, — возразил голос. — Расконсервация помещений завершена.

— Подготовь комнату.

Клео молча взбежал по лестнице и огляделся. Одни ободранные стены да выщербленный пол.

— Налево по коридору, — подсказал голос, — дверь будет открыта. Если Я потребуется, просто позовите.

«Странно, — вдруг пришло в голову Клео. — Искусственный интеллект на Орине, где подобные системы запрещены в принципе?» Однако некогда размышлять, если Пятый захочет, после сам объяснит, в чём причина.

В комнате Клео уложил его на кровать и принялся торопливо раздевать. Одежда была мокрой от растаявшего снега. Добравшись до плавок (подобие тёмно-серых шорт до колен длиной), Клео пару секунд с сомнением помедлил, но потом решил не рисковать. Сэфес совершенно ненормальные, ещё не хватало нарваться на неприятности. Блонди осторожно укрыл Пятого и лишь потом огляделся.

Серо-золотистые стены. Ещё одна кровать, застеленная бежевым покрывалом. Пара кресел, маленький стол.

Рамы в окне не было, не было и стекла. За оконным проёмом шелестел лёгкий дождь. Завеса дождя уходила вдаль, сливалась с морем и с небесным полем облаков, светло-серых, закрывших небо бесконечным пологом. Вдалеке, в разрыве туч, к морю тянулся луч заходящего солнца, золотая нить от небесного моря к земному.

Клео устроился в кресле, пододвинув его поближе к кровати.

— Ты можешь привести его в чувство? — спросил блонди. — Если да, то сделай это.

— К сожалению, Я не имеет на это права, — ответил голос. — Я может только посоветовать, посочувствовать, но не больше.

— Тогда я сообщаю Встречающим, — отрезал Клео. — Не до шуток!

— Вы не сумеете сообщить, — извиняющимся тоном ответил голос. — Связь блокирована, у Сэфес отказ от любого содействия в состоянии неадеквата. «Градиент» блокирован тоже. Когда был жив Рдес, Пятому было проще, — ни с того ни с сего вдруг добавил голос.

— Симбионт, ты в своём уме? — возмутился Клео. — Если я не вернусь в срок, меня станут искать. Я должен сообщить хотя бы о том, что задержусь.

— Я не может быть вне ума. — В голосе послышалась горечь. — Я всего лишь очень старая машина. Я не имеет права открыть связь и отпустить вас. Простите, Клео Найрэ, вам придётся на сутки остаться здесь. Или, если хотите, вы можете покинуть зону пешком, а «градиент» я вышлю. Связь блокирована на расстоянии восемьсот километров. Вы уходите?

— Конечно же нет, — раздражённо ответил Клео. — Если меня станут искать, сообщишь, что всё в порядке.

— Три дороги, — вдруг сказал Пятый. — Выбор есть. Он говорил почти неслышно, однако Клео различал каждое слово.

— Три пути… и конец лета. — Прозрачный взгляд куда-то мимо, в пустоту. — Ветер, холодно. Ты выросла, выросла за одну ночь, стала почти совсем большая, и отец собирает тебе вещи в дорогу. Я ничего не могу сделать больше, это единственное в моей власти.