Пытается.

Ксандр весело смеется и целует ее.

- Раздевайся. Будем искать.

- Что искать? – она удивленно смотрит на него.

В оранжевом свете единственной свечи его глаза кажутся черными.

- Место. Где ты толстая, - поясняет он и впивается в ее губы поцелуем.

Глава 14

Середина грязника выдалась холодной, даже здесь в Силине, приграничном графстве восточной провинции. Свинцовые тучи, которые раньше выливались на землю холодным дождем, будто застыли. Заиндевели, схваченные слишком ранними для этой местности заморозками. Пятнадцать дней. Вот уже пятнадцать дней они не могли пересечь границу. Даже держась вдали от самых тоненьких тропинок, где они могли наткнуться на многочисленные патрули.

Взявшие сторону узурпатора маги раскинули сеть по всему периметру подконтрольной Рику территории в тот момент, когда голова двойника Ксандра упала на дерево помоста. Проникнуть сквозь эту сеть не представлялось возможным. И выйти из нее тоже. Потерпев поражение, Рик не стал разливать на границах кровавые реки. Он просто перекрыл сообщение между Севером и остальной Сильверией.

Сначала они даже и не поняли бедственности своего положения. Они за один день прошли довольно большое расстояние, распрощавшись с Белым Станом и его окрестностями. И только на следующий день, достигнув Живой Воды – пограничной деревеньки между Лоркой, принадлежавшей восточной провинции, и Ловной – уделом Севера, они поняли, что их трудности только начинаются.

Солдат в Живой Воде было больше, чем основного населения, но это не волновало ни Дара, который оказался лидером группы, присоединившейся к Королю, ни Ривелли, который просто укрыл их невидимостью. Но когда они обогнули деревню и уткнулись носами в невидимую, но непроходимую преграду…

Ривелли был в ярости. Он бросался в стену огненными шарами, пытался разрушить ее черными молниями, кидал в нее сгустки чистой энергии, но все было без толку. Тогда было решено взять чуть восточнее, и они отправились в Ситку. Затем в Крамли, и через неделю достигли графства Силинь. Тогда и стало понятно, что Север полностью отрезан от остального материка магической стеной.

Стеной, поддерживаемой одновременно почти сотней магов.

«Эта невидимая преграда, как одеяло, сшитое из лоскутов, - пояснил Ривелли. – Знаете, чего в таком одеяле больше, чем кусков ткани? Швов. И сейчас на каждом таком шве, на расстоянии от десяти до пятнадцати миль должен быть тот, кто будет скреплять между собой эти, так называемые, лоскуты. И не один: мы тоже спим. И устаем».

Над этим стоило подумать. Неужели, Рик переманил к себе большую часть распущенной Гильдии? А с учетом слухов о массовом побеге магов из Сильверии…

Разбив лагерь в небольшой рощице у подножия холма, которыми изобиловала здешняя местность, мужчины, коих в группе было меньшинство, под предводительством Харина отправились на разведку. Следовало найти хотя бы один такой «шов». И разорвать его.

Результаты разведки были неутешительными: магов на ближайшей точке оказалось пятеро, и все они были многостихийниками. К тому же, их охраняла полусотня солдат.

Пять магов против одного.

Полсотни солдат против двух военных, трех лордов (если считать лордом Короля) и десятка бывших крестьян.

У них не было шансов взять этот рубеж без хорошо продуманного плана.

Вэл выдохнул облачко пара. Закутавшись в слишком легкий для такой погоды плащ и подняв голову, он устало всматривался в начинающее сереть небо. Вот уже неделю они топтались на одном месте. Изучали. Искали слабые места. Да, теперь они знали, что маги меняются каждые четыре часа. А солдаты, их охраняющие, каждые шесть. Ривелли мрачно заметил, что за последние дни изучил все предпочтения и привычки противников. Но вряд ли это могло помочь.

Конечно, можно было использовать эффект внезапности, но маг и воевода признавали, что благоприятный исход подобной выходки весьма маловероятен.

Тем временем, осень заявила о своих правах. С каждым днем становилось все холоднее, а дождь не прекращался три дня, лишив беженцев горячей еды и питья (маг пытался накопить силы для возможной схватки с превосходящим противником и использовать резерв отказался, даже для поддержания одного костерка). Слава богам, шатер оказался не только у Дара, и в итоге никому не пришлось ночевать под открытым небом, но в свете начинающихся заморозков это не спасало. Еще пара дней, и в лагере не останется ни одного здорового человека. Впрочем, болеть начали почти сразу. Первой была девочка лет десяти. Ее мать бежала на Север, надеясь обрести там лучшую жизнь: ее мужа убили за нарушение комендантского часа. За девочкой свалился парнишка лет пятнадцати, единственный оставшийся мужчина в семье: его мать и отец погибли в огне Белоснежного замка – оба время от времени подрабатывали в лавке знаменитого гончара, принесли товар, заговорились со слугами и… погибли, оставив двух дочек пяти и восьми лет на попечении брата.

А потом заболел Висмут.

Терра с помощью Дримма и близняшек организовала что-то похожее на лазарет, выделив для больных отдельный шатер. Ривелли хмурился: как маг Жизни он не выносил страдания ближних, но помощь не предлагал. Впрочем, ее от него пока никто не требовал. Им нужно было прорваться сквозь заслон. И для этого магу нужны были все силы.

Слава богам, два дня назад дождь прекратился и, спустя какое-то время, они смогли развести костер. Дым разогнал все тот же маг, заявив, что подобное действие никак не скажется на его резерве. Все настолько хотели поесть чего-нибудь горячего и согреться, что поверили.

Глядя на сереющее небо, Вэл думал о том, что скоро у них будут проблемы посерьезней.

Никто не предполагал, что они настолько задержатся на границе.

У них заканчивалась еда.

Послышался тихий шорох отодвигаемого полога, и из шатра для больных вылезла Терра. Глухо раскашлявшись, она поплотнее запахнула плащ и подошла к остывшему кострищу, возле которого дежурил Вэл. Как маг и предупреждал, ее здоровье было подорвано, и общение с больными детьми дало о себе знать.

- Висмуту совсем плохо. Мне кажется, он горит, - вместо приветствия сказала она и вновь закашлялась. Судя по красноватым пятнам на ее лице и неестественной яркости губ, она тоже страдала от жара. - Разведешь костер?

- Харин и Ривелли назначили сбор на рассвете. Скоро все поднимутся. Мы вчера нашли дыру в их обороне.

Терра кивнула.

- Я об этом помню, - устало сказала она. – Я больна не на голову, Вэл. Разведи костер, пожалуйста, а я схожу за водой. Детям нужно горячее питье.

- Это тебе нужно горячее питье, - возразил Вэл.

Терра глубоко вздохнула.

- Я хотя бы понимаю, чего мы ждем. И куда мы идем, - внезапно сказала она, окинув взглядом поляну, на которой стоял их лагерь. – А ведь многие из этих людей идут в никуда. Чего они ждут от Севера? Они бросили свои дома. Но нового дома у них нет.