— Госпожа, госпожа!

— Теть Трауте! Ты чего?! — Неожиданно сильные руки племянника поднимали меня с пола.

— Что случилось? — Спросила я, пытаясь собрать мысли в кучу.

— А это я у тебя хотел спросить, что случилось. — От волнения голос у Айко сломался и парень, что называется, «дал петуха». — Пошла себе к двери, постояла там, как приклеенная, а потом: бах! Падаешь. Ты чего, с голоду, что ли? Так вроде же вместе обедали.

Айко заботливо усадил меня на лавку, прислонив к стене. С кухни уже бежала Хедвиг, неся кружку с водой и мокрую тряпку. Аська, которая тоже сунулась было с помощью, тут же получила тряпкой по голове.

— Хватит уже! Напомогалась. — Сердито огрызнулась Хедвиг, с недетской сноровкой хлопоча вокруг меня.

— А ну, цыц, с-сороки! — Строго прикрикнул на них Айко. А я в который раз отметила, как быстро повзрослел мой маленький приятель. — Разгалделись тут. Ты, Хедвиг, беги за бабкой, а ты…

— Не надо. — Вмешалась я, окончательно придя в себя. — Никуда никому не надо бежать. Со мной все хорошо. Ты, Хедвиг, лучше займись порядком на кухне. А ты, Ася, пойди в рабочую комнату, там еще мешок шерсти стоит недопряденый. — Тут еще очень хотелось добавить «прочь с глаз моих», но я сдержалась.

— А если… — Попыталась возразить Хедвиг, но я довольно резко ее прервала.

— А если на моей — я особо выделила последнее слово, — кухне прекратятся склоки, то все вообще будет прекрасно. А то я, пожалуй, подумаю: не проще ли мне самой десяток ложек перемыть.

Сказав это, я тут же пожалела. В глазах девочки мелькнула паника, тогда как молодуха лишь слегка поскучнела. Действительно, опомнилась я, ей-то что с того? Муж ее всяко прокормит, а погоню я с кухни — так только лишней работы убавлю. Но ничего лучше пока не придумывалось, так что только махнула рукой, отпуская обеих.

— Мне за дядей Арвидом послать? — серьезно спросил Айко, когда за помощницами закрылась дверь.

— Не надо, все ведь уже прошло. Не хочется его зря тревожить. — В груди неприятно кольнуло осознание, что в чем-то Ася права: я даже не знаю, где искать мужа. — Да и далеко до будущего хутора.

— Так он не на хуторе пока. — Айко удивился, будто я сказала какую-то глупость. — Для хутора они только место присмотрели. А сейчас в лесу работают.

— Что, и Арвид тоже? — Я, конечно, помнила, что мой муж не боится никакой работы. Но не понимала, зачем ему самому подаваться в лесорубы, когда в селе много здоровых мужиков.

— Не-а, дядя Арвид там колдует. — Глаза Айко засветились восторгом. — Представляешь. Он и Яна взял, сказал, чтобы учился, раз пока сам делать не умеет. Они там такое нашли, вот такое… — Айко, мигом растратив свою серьезность, попытался показать руками что-то такое непонятное, но, наверное, очень важное. Важно не вышло, вышло смешно, о чем я, не утерпев, ему и сказала.

— Ну, сама дядю Арвида спроси. — Обиделся племянник. — Он вчера говорил, что если получится — большое дело сделают. Только я пока там сам не был. Так что и рассказать толком не могу. Вот завтра напрошусь с ними…

— Обязательно напросись. — Поддержала я. — Заодно, и мне расскажешь, а то из Яна слова не выбьешь.

— Ну-у-у…, задумчиво протянул Айко, мечтательно жмурясь, — выбить, наверное, можно. Только надо вдвоем, одному мне его пока не осилить.

— Да? А кто еще летом собирался Герберта бить? — Подначила я. — Он ведь куда больше Яна.

— Настоящий воин должен уметь рассчитывать свои силы и вовремя принимать помощь от товарища. — С умным видом процитировал Айко, подняв указательный палец. Вышло у него так похоже, что мы оба, буквально, покатились со смеху. При всех своих положительных качествах, Хойгер порой бывал настоящим занудой.

Вскоре странное происшествие забылось, и мы дружно провели вечер. Айко даже снизошел до того, чтобы показать мне свои записки, которые они с Яном изрисовали стрелочками и кружочками. Это должно было означать стоящих и двигающихся магов и рыцарей, но для меня это все оставалось лишь знаками на бумаге.

— Это надо в поле видеть. — Вздохнул Айко, наконец-то сдаваясь. — Ты, теть Трауте, не обижайся. Но женщинам такие вещи просто не объяснишь.

— Да куда уж нам. — Не отказала себе в удовольствии ласково потрепать племянника по голове. Эх, вырос мой маленький дружочек, а ведь совсем недавно, казалось бы я его на руках качала.

Вечером вернулся Арвид и, понятно, что ему тут же доложили о дневном происшествии.

— Траутхен, ну что же ты… — Кинулся он ко мне. — Может, тебе знахарке показаться?

Его руки, между тем, быстро и ловко ощупывали мне лоб, руки и. почему-то, шею за ушами.

— Вот я дурак! — В сердцах выругался Арвид, закончив осмотр.

— Что случилось? — Встревожилась я, ничего не понимая.

— Ты помнишь, как маги делятся силой? — Вопросом на вопрос ответил мне муж. — А я-то спешу все успеть, и даже не задумываюсь, с чего бы это мне так легко колдуется.

— Арвид, а что это вы там такое нашли, что Айко рассказывал? — Спросила я, чтобы перевести разговор.

— О-о-о-о! — Арвид, даром, что взрослый, поддался на подначку не хуже Айко. Видно, находка и правда того стоила. — Там тако-о-е… это надо видеть…. Ты чего смеешься?

— Удивленно просил он.

А я уже не скрываясь давилась смехом.

— Ты бы сейчас себя видел! Вылитый Айко, словно и нет никакой разницы в возрасте.

— Да? — Муж на миг задумался, радоваться ему или обижаться, а потом только махнул рукой. — Ну и ладно. Знаешь, мы действительно нашли кое-что интересное. Ну, я и увлекся…

— Да что же??? — Не выдержала я. Всегда считала излишнее любопытство пороком, но когда рядом муж, всегда готовый поделиться новым знанием…

— Похоже, — неспешно начал Арвид, явно интригуя и наслаждаясь производимым эффектом, — мы нашли старый Пехов.

— ???

— Крепость. — Пояснил Арвид, видя мое непонимание. — Старые валы, руины башни… Там все, конечно давно поросло лесом, но странно, что даже местные мальчишки ничего не нашли. Уж они-то обычно всю околицу облазят.

— Так, наверное, руины эти далеко в лесу. — Я пожала плечами.

Ну да, мальчишки — они такие, но ведь и работы по хозяйству никто не отменял. Убежишь ты с утра по старым камням лазать, а вечером отстегает мать мокрым полотенцем по ногам, чтобы от дел не отлынивал. Даже нашим попадало, а уж с крестьяне со своими детьми особо не нянчились: мотыгу поднять можешь — уже работник.

— В том-то и дело, Траутхен, — Арвид, похоже, был удивлен совершенно искренне, — что почти совсем рядом. На другом берегу озера, в сторону реки. Мы там несколько раз мимо проезжали, решили просеку там делать, чтобы дорога до нового хутора была… А то вздумалось мне чего-то на взгорок подняться, и споткнулся прямо о камень. Взял его в руки, прочь отбросить хотел, вижу, а камень-то обработанный. Ну, я и присмотрелся…