Он вызвал новый прилив сил и уже принялся искать, куда их направить, как вдруг черное зеркало между колонн буквально взорвалось образами. Его глазам снова предстал беспокойный сон Древних Сил, но на этот раз в нем что-то было не так. Приглядевшись, он заметил, что одна из бесформенных масс начала разбухать, ядовитые мысли, наполнявшие ее, стали вырываться наружу кошмарными образами, которые понеслись к нему, явно намереваясь захватить его и утащить в свой мир. Сквозь вековой сон Древние Силы почувствовали, что само их существование под угрозой, и, определив, откуда исходит опасность, предприняли попытку защититься.

Пока волна враждебной силы рвалась к Корбилиану из промежутка между мирами, его внутренний взор заслонили совсем иные видения. Он вспомнил все: как именно он должен восстановить Заклятие Цепи. Для этого потребуется жертвоприношение. Под конец Иерархи осознали, что им придется пожертвовать собственным могуществом, но даже их совокупной силы не хватит для устранения вреда, который они, сами того не желая, причинили Омаре. Для этого придется принести в жертву врожденные силы людей Омары, но только такой человек, как Корбилиан, сможет привести их в Ксаниддум. Сотни и сотни их сражаются теперь прямо у него над головой, отбивая атаки неисчислимых орд служителей Горы. «Так, значит, они пришли сюда, чтобы умереть!» пронеслось в мозгу Корбилиана. И он снова услышал где-то вдалеке голос Курдетто: «Сила, происходящая из другого корня, нежели Древние Силы, сила самой Омары. Ее жизненная сила, сила крови. Напитав собой землю, кровь Омары скрепит Заклятие Цепи, как это уже было сделано однажды при Королях-Чародеях».

«Нет! — сказал Корбилиан наполнявшим его чужим силам. — Я не могу предать их!» Тем временем посланная спящими волна ужасающей силы достигла Врат и уже грозила излиться на него, Корбилиана, а вместе с ним и на всю Омару и другие Отражения. Этого нельзя было допустить.

«Но должен же быть другой путь!» Время сжалось до десятых долей секунды, наполняя его мозг вариантами решений. Волна безумия уже нависла над ним. «Я могу открыть ворота в Тернаннок». До сих пор он полагал, что его мир давно уничтожен, но это было не так. В нем просто не осталось больше силы, однако он вовсе не превратился в прах, как заставили поверить Корбилиана. Поэтому можно открыть проход и направить туда всю волну черных сил, отравляющих ныне Омару, а потом восстановить Заклятие Цепи. Как только он пришел к такому решению, голова его закружилась и силы Иерархов раскрыли ему еще один секрет: две Древние Силы не могут находиться в одном Отражении одновременно. Они взаимоуничтожатся, но так, что при этом погибнет и сам мир, в котором они оказались. Это и был тот последний ответ, к которому он шел так долго.

Он не слышал, как завизжали Дети Горы, пытаясь наброситься на него. Этой последней правды они больше всего и боялись. Тщетными оказались все попытки обмануть посланца Иерархов, убедить его воспользоваться заемной силой для освобождения Древних. Не менее бесполезной была и их последняя попытка отомстить ему за то, что он раскрыл правду: как только они покидали свои укрытия и попадали в круг яркого света, который источали руки Корбилиана, тела их вспыхивали и они сгорали, словно факелы, оставляя после себя лишь кучку золы.

Вниманием Корбилиана безраздельно владела волна, шедшая ему навстречу из промежутка между мирами. Он протянул руки и выпустил наружу силы, так долго таившиеся в нем. При этом он почувствовал страшное сопротивление, будто все Иерархи до единого поднялись из своих могил, чтобы не дать ему совершить то, что они рассматривали как предательство по отношению к ним и их целям. Но остановить его было не в их власти: они сами наделили его всемогуществом, вполне сравнимым с мощью Древних Сил. Грохочущие молнии одна за другой обрушивались в пространство между колоннами, звук нарастал, пока наконец каменные столпы не осели, не выдержав вызванной шумом вибрации.

В глубине зеркала тьмы возникло еще одно отверстие. Поначалу небольшое, оно стало стремительно увеличиваться, приближаясь к Корбилиану, пока не сравнялось размером с Вратами, у которых он стоял. Еще минута, и перед ним уже открылся проход в мир, который он когда-то знал. Тернаннок. Видение завладело им безраздельно, и он тяжело, со стоном, вздохнул, как будто получил мощный удар в солнечное сплетение. «Это прошлое Тернаннока», — твердил он себе, но силы, извиваясь в чудовищном танце вокруг, отвечали, что это Тернаннок, каков он сейчас. И он был так близко только поднять ногу, перешагнуть порог, и окажешься дома. Сейчас.

Ратиллик тоже вглядывался в свой мир сквозь слезы. Земля там была такой свежей, деревья в цвету, долины зеленели. Никаких потрескавшихся скал, никакой иссушенной почвы. Мрачные последствия ошибки Иерархов остались далеко позади, и мир давно залечил свои раны. В небе парили птицы, в подлеске скрывалась невидимая животная жизнь. Ратиллик чувствовал, как смотрят на него звери сквозь переплетения травы, словно зная, что перст судьбы уже направлен на них.

Время неумолимо сомкнулось в кольцо. Для Корбилиана наступила пора действовать. Решение, казавшееся до этого таким простым, превратилось в нелегкий выбор. Сделать, как требовали Иерархи, спасти свой мир, пожертвовав их силой, и обречь на гибель сотни людей, что пошли за ним и сражаются сейчас наверху, — или, как он им обещал, избавить их мир от навалившегося зла? Ему на память пришли все те ужасы и страдания, причиной которых стала опрометчивость Иерархов, гибель Отражений, в которых он побывал раньше и которые не смог спасти.

Он чувствовал себя предателем, и это была самая тяжкая ноша из всех, что ему доводилось нести до сих пор. Но он продолжал расширять проход в свой мир. Словно огненная лава, сжигая все на своем пути, поднялся из самых глубин Омары гнев Древних Сил, однако ни Корбилиан, ни Омара от него не пострадали. Вместо этого волна ярости хлынула в Тернаннок. Стены подземного зала зашатались, потолок затрясся, точно по ним молотили кулаки разозленных богов. Песок и мелкие камни посыпались вниз. Казалось, своды вот-вот обрушатся и погребут под собой всех, кто был в зале.

Превозмогая режущую боль в глазах, Ратиллик продолжал наблюдать, как Корбилиан выполняет свою задачу. Он прекрасно понимал, что происходит. Посланец Иерархов перехитрил Древние Силы, он направил их поток в Тернаннок — новый, прекрасный мир, свободный от зла и ненависти, готовый возродиться. Вскрикнув нечеловеческим голосом, Ратиллик вырвался из объятий удерживавшей его силы, метнулся к Корбилиану, схватил его за плечо и хотел было встряхнуть в надежде помешать происходившему. Но не успели его ладони коснуться тела Корбилиана, как чудовищный выброс энергии отшвырнул его прочь, словно он был всего лишь соломенной куклой. Он упал на пол среди груд пепла, оставшегося от Детей Горы, не доживших до гибели своего бога.

Сквозь Врата было видно, как небо Тернаннока, до этого нежно-голубое, начало приобретать зловещий багровый оттенок. Земля приподнялась и опустилась вновь, будто вздохнула. То, что спало непробудным сном в глубине Тернаннока, проснулось. Тут проход между мирами сомкнулся, и в зале раздался страшный грохот, точно молнии бушевавшего в Тернанноке шторма грозили вот-вот проникнуть сюда. Проем между осыпавшимися колоннами потемнел. Корбилиан начал произносить заклинание, чтобы как следует запечатать Врата. Ратиллик медленно сел. Руки его горели, словно от сильного ожога, одежда превратилась в лохмотья.