Негритянка закричала – не очень гневно, но все же. Мы уже знаем, что последовало за этим криком.

Графиня потребовала объяснений от своей темнокожей горничной, и пока та, целомудренно потупив взор, эти объяснения давала, Сент-Эгрев, выскочив из носилок, бросился к Ла Кошу.

– Ты что, с ума сошел, старый негодник? Зачем тебе понадобилось лапать эту негритянку?

– Ее такой милый! Моя так с ее смеяться! – ответил Ла Кош, столь глубоко вошедший в роль, что теперь говорил по-негритянски так, словно всю жизнь только этим и занимался.

Эрнеста Кавелья знаком отослала Бегари к соплеменникам, дабы уберечь ее от вольностей оруженосца, тогда как Сент-Эгрев в нескольких словах – чтобы не расхохотаться – призвал старого друга обуздать свои слишком горячие страсти.

Разговор шевалье и графини, прерванный на несколько минут этим инцидентом, возобновился, чтобы вскоре закончиться, к удовлетворению обеих сторон. Как нетрудно догадаться, первый сказал «да» на предложение второй. Да! Да! Да! Сто, тысячу раз да, он все сделает для того, что помочь графине убежать от столь ненавистного ей любовника… Унеся с собой все принадлежащее этому любовнику богатство. Оставалось лишь решить, как лучше воплотить этот план в жизнь. Шевалье предложил попытать счастья этой же ночью.

– Нет, – ответила графиня, – только не этой. Маркиза Альбрицци и его друга, шевалье Базаччо, действительно не будет весь вечер – они ужинают уж и не знаю у какого придворного вельможи, и именно поэтому, прознав про это обстоятельство еще вчера, я и смогла украдкой ускользнуть из дома, – но они вернутся уже через пару часов. Завтра же, напротив, они будут отсутствовать всю ночь, так как приглашены на бал к маршалу де Таванну, поэтому завтра, с одиннадцати до полуночи, мы все и провернем.

– Будь по-вашему! – ответил Сент-Эгрев.

– С одиннадцати до полуночи, – продолжала графиня, – оруженосец маркиза, которому поручено наблюдение за домом, заканчивает свой обход. Вся охрана, за исключением караульного, спит в палатке, во дворе. Возьмите с собой парочку крепких парней, да пусть запасутся инструментами, так как драгоценности хранятся в железном сундуке, вскрыть который будет не так-то и просто.

– Возьму, и даже не двоих, а троих, – ответил Сент-Эгрев, – крепких, и с не менее прочными инструментами, так что сундук мы вскроем, сударыня, можете не сомневаться. Но как мы попадем в дом?

– Через сад, с той стороны, где вы видели меня сегодня. Я буду ждать вас там с Бегари.

– Хорошо.

– Но будет ли в это время – с одиннадцати до полуночи – безлюдна та улица?

– О, об этом не беспокойтесь, сударыня. Я улажу все таким образом, что нас никто там не потревожит.

– Как только мы выйдем из дома с бриллиантами, вы, шевалье, должны позаботиться о нашем бегстве.

– Опять же, я обо всем позабочусь, графиня. И нас будут и быстрые лошади, и отважный эскорт.

– Я верю вам, господин де Сент-Эгрев, верю абсолютно. С этой минуты моя судьба всецело зависит от вас.

– Клянусь вам, сударыня, вам ни о чем не придется сожалеть!

– Теперь же, мы должны расстаться.

– Уже!..

– Сейчас десять; если маркиз по приходе не обнаружит меня дома, он придет в ярость. До завтра, господин шевалье.

– До завтра, госпожа графиня.

– Да, на тот случай, если произойдет нечто непредвиденное, как мне вас предупредить?

– Послав кого-нибудь ко мне домой.

– А вы живете?..

– На улице Кокатрис, недалеко от улицы Клуатр-Нотр-Дам.

– Этого достаточно. Если завтра, до восьми вечера, вы не увидите Бегари, моей негритянки, значит, наш план остается в силе. Прощайте.

Графиня протянула шевалье изящную ручку, на которой тот запечатлел сдержанный поцелуй.

Богатство – прежде всего. Любовью он займется, когда получит бриллианты.

Бегари уселась рядом с госпожой в носилки, которые подхватили четверо носильщиков и быстро зашагали прочь.

– Ну что? – спросил Ла Кош у Сент-Эгрева.

– А то, дорогой друг, – ответил шевалье с едва сдерживаемой радостью, – что завтра мы будем богаты! Ты слышишь? Богаты! Богаты! Богаты!

– Полноте! Так эта дама…

– Это не дама, а настоящая волшебница, которая преподнесет нам все богатства маркиза Альбрицци!

– Хо-хо! Расскажите же мне…

– Даже и не подумаю! И у слов, как ты знаешь, есть крылья, и я не хочу, чтобы сказанное мною влетело в чьи бы то ни было уши!

– По крайней мере, скажите… Эта дама уедет с нами?

– Разумеется.

– И негритяночка?

– Старый распутник! Однако быстро же, капитан Ла Кош, на вас подействовала парижская атмосфера! В вашем возрасте – и думать только о женщинах! И каких женщинах – африканках!

– Это безумие, согласен, но эта негритяночка мне так приглянулась, что вы хотите!..

– Что ж, возьмем и ее с собой, вашу негритяночку! Не волнуйтесь, будет у вас негритяночка!.. И полные бриллиантов карманы!..

– Бриллиантов!..

– Тсс!

Пройдя Пре-о-Клер, Сент-Эгрев и Ла Кош в этот момент шли вдоль строений Сен-Жерменского аббатства, со стороны церкви.

Вокруг них, в тени, отбрасываемой зданием, казалось, было совершенно безлюдно, однако шевалье, вытащив из кармана свисток из слоновой кости, дважды пронзительно свистнул.

Выскочив непонятно откуда, на второй призыв появились Барбеко и четыре аргулета.

– Завтра, в полдень, у меня, Барбеко, – сказал командир Остатков дьявола своему заместителю.

– Хорошо, господин шевалье. Не сочтите за бестактность, но неужто что-то наклевывается?

– Да, мой друг; наклевывается, и клевать будет уже завтра. Доброй ночи.

– Сообразительный парень, этот Барбеко! – сказал Ла Кош Сент-Эгреву, как только аргулеты остались позади. – Как выражается, вместо того, чтобы просто сказать то, что хочет сказать! Наклевывается!.. Это ж надо так придумать!.. Но, раз уж клевать у нас будет только завтра, то сегодня мы…

– Идем спать, капитан.

– Ха-ха!.. На улицу Шартрон?

– Нет уж, ко мне, на улицу Кокатрис. Вы слишком охочи до прекрасного пола, мой дорогой; вас нужно оградить от его соблазнов. Особенно накануне серьезного дела. Сегодня ты хорошенько выспишься, Ла Кош, а завтра, на свежую голову, мы вместе разработаем наш план битвы…

– Битвы? – Ла Кош высморкался. – Так будет битва?

– Кто знает… – ответил Сент-Эгрев. – Но готовым нужно быть ко всякому.

– И все равно, – вздохнул капитан, – так как негритяночка мне сегодня не досталась, я бы с удовольствием позабавился и с белой!.. Ну да ладно!.. Раз уж на кону столько бриллиантов, то можно и подождать!