свежим научно-фантастическим миром. Вслед за изумлёнными вскриками, на киноэкране в хвостовом отсеке Серенити Ривер ни с того ни с сего подпрыгнула, музыка резко стала напряжённой и таинственной, Мэл, Джейн и Зои быстро среагировали, молниеносно выхватив пистолеты из-за пояса, Кейли завизжала:

— А-а-а…

Когда Ривер подпрыгнула и зависла в воздухе, этот кадр растянулся на полсекунды, после чего она своими длинными ногами ударила Джейна одновременно в шею и грудь. Тот с глухим стоном повалился на пол. Ривер же, падая, оперлась руками о край контейнера, отчего изящные каштановые волосы свисли в контейнер, и, кувыркнувшись назад, очередным прямым ударом ног опрокинула Зои, та тоже застонала. Ривер встала у другого края контейнера и с каменным лицом уставилась на Кейли.

«Ого!» Зрители слегка оцепенели от шока, особенно фанаты Джессики. Это та танцующая и поющая, очаровательная, ангельская лапочка? Какие беспощадные, быстрые и сложные движения! Она в полной мере продемонстрировала гибкость своего тела, двигалась плавно, натурально и при этом сексуально и красиво. Потрясающе!

— Не двигайся!

На экране стоявший слева Мэл, всё ещё целый и невредимый, подняв выполненный в классическом стиле и выглядевший неимоверно круто длинный револьвер, нацелился на стоявшую к нему спиной таинственную девушку:

— Мне плевать, что ты за тварь, не двигайся!

Средним планом показалась Ривер, её попавшее в фокус камеры лицо не выражало никаких эмоций, от него исходил холодок, в котором чувствовалось что-то зловещее. В музыкальном сопровождении раздался звон гонга, и Ривер мгновенно сдвинулась с места, пригнувшись и вихрем бросившись к Мэлу. Последний с шумом выстрелил, но промахнулся! Даже чуть не попал в Кейли, отчего девочка, закрыв глаза и нахмурившись, закричала:

— Капитан, я же тут!

Ривер, уворачиваясь, уже подлетела к Мэлу. Это не была драка на равных. Ривер быстро выбила у Мэла оружие, тот пытался её ударить, но она ловко уклонялась, после чего неожиданно схватила его одной рукой за шею и кулаком жёстко ударила по щеке. В замедленной съёмке, сделанной на высокоскоростную камеру, по его лицу пробежала волна.

«Ой!» В кинозалах опять послышались тихие вскрики. Сидни, будучи любителем экшн-фильмов, был ошарашен. Ривер придерживалась китайского кунг-фу, тогда как Мэл тяготел к кикбоксингу, эта боевая сцена, напоминавшая разминку, имела одну общую особенность с другими сторонами «Светлячка»: выделяла данную картину среди фильмов подобного жанра! В научной фантастике уже давно редко встречалось китайское кунг-фу, самым известным примером, разумеется, служила франшиза «Матрица», но в космической фантастике такое было впервые.

Однако «Светлячок» завораживал тем, что суровые боевые приёмы, демонстрировавшие силу и скорость, будоражили кровь, но при этом не были лишены плавности и красоты. Благодаря такому стилю картинка не создавала ощущения сумбурности и шероховатости, наоборот, это словно был глоток свежего воздуха! Данная боевая сцена, как и украшенные великолепными реалистичными спецэффектами батальные сцены в Битве за Долину Серенити и при ограблении поезда, являлась первоклассным визуальным наслаждением.

Классно! Фанаты экшнов восторгались. Волшебный юноша и впрямь мастер боевых искусств, обучавшийся с детства! Иногда по одной сцене можно разглядеть уровень мастерства, по крайней мере, недавнюю сцену он поставил превосходно.

— Я тогда не хотела тебя оскорбить!

В это время Мэл неподвижно валялся на полу, как будто умер, с трудом дышавшие Джейн и Зои не могли сразу оправиться и встать на ноги, побледневшая Кейли выставила перед собой руки и медленно отходила назад:

— Я правда не хотела оскорбить, — она показала пальцем в сторону. — Смотри!

Ривер ни на что не отвлеклась и продолжила шаг за шагом приближаться. Кейли, стараясь расположить к себе, натянуто улыбнулась:

— Это же был комплимент!

Но зрителям под влиянием напряжённой атмосферы было не до смеха. Ривер схватила Кейли за шею, Мэл и остальные до сих пор лежали на полу! Уош по громкоговорителю спросил:

— Что у вас там?

Это не принесло никакой пользы. И в тот момент, когда зрители уже не на шутку заволновались, у Ривер вдруг закрылись глаза, она вся размякла, упала на Кейли и потеряла сознание. Кейли растерянно осмотрелась по сторонам и глупо захихикала:

— Ха-ха! Ха-ха!

«Фух!» Многие зрители облегчённо выдохнули. У них бы не выдержало сердце, если бы они увидели, как милашку Кейли нокаутируют кулаком.

В кинотеатре CityWalk воодушевлённая Клэр беззвучно захлопала в ладоши. Жестокий дебют Ривер произвёл глубокое впечатление! Ранее Клэр беспокоилась насчёт того, сможет ли Джессика Альба в этот раз сменить экранный имидж, потому что ей казалось, что типаж, как у Натали Портман, больше подходит для жестокости, например, об этом говорили промофото и трейлер «V — значит вендетта», но сейчас Джессика продемонстрировала другого рода красоту. Она избавилась от образа лапочки и стала холодной и зловещей, походя на дух умершей девушки, что парит над озером: влажные волосы, безжизненное лицо…

«Дерётся красивее меня!» Натали, жуя большими кусками чипсы, погладила голову, на которой была шапка, неожиданно её на мгновенье посетила горькая мысль: «Наверное, потому, что она красивее меня, отстой! Ох, не может быть».

Сидевшая в другом зале Рейчел улыбнулась. По прошествии стольких лет она, конечно же, понимала, почему когда-то «проиграла». Дело было не в продолжительности знакомства или внешности, просто волшебному юноше больше всего нравились веселушки и лапочки.

Сидевшая в CityWalk Джессика повернула голову и взглянула на поглощённого просмотром Ван Яна. По сравнению с экранной версией, она кажется, стала намного уродливее. Хотя нет, беременные женщины самые красивые!

Пока некоторые женщины думали о своём, зрители и критики уже давно самозабвенно увлеклись просмотром, даже не успевали поразмыслить о символическом смысле кадров, реплик и других деталей, но они знали, что всё это определённо присутствовало.

Оправившись, Мэл со своими людьми сперва надели наручники на незнакомку, как следует её связали и удостоверились, что она жива. Разумеется, они не понимали, почему она пряталась в контейнере и откуда она такая сильная. Поскольку она никак себя не изувечила, вряд ли она была Пожирателем, разве что являлась вождём флота. Но, насколько им было известно, мифические вожди Пожирателей не носят платьев. Кейли, не ходившая в школу, но имевшая наиболее обширные познания среди членов экипажа Серенити, сказала:

— Они одеваются во всё чёрное.

Более того, пробудившийся Пожиратель не стал бы молчать.

После бурного совещания Мэл решил пока подержать незнакомку связанной, а Серенити направился доставлять грузы в город Бартоу.

Кто-то частично догадался, что в этом заключён сценарный скрытый смысл, особенно киноманы и критики из Флориды. Почему Бартоу? Бартоу — город в штате Флорида, и это соответствовало дикой окраине звёздной системы, в пределах которой действовал Серенити. А более осведомлённые люди знали, что этот маленький