— Ах ты ж, мать моя!..

Пять секунд.

Валера схватил обоих за рукава и толкнул под укрытие стены, сам вжался рядом.

— Ща посмотрим, удачное или нет…

— Сапоги где, я спраши?!.

И тут жахнуло, вдарило и долбануло.

Короче, вспыхнуло так, что… как будто… Нет, не так. Ну, вот представьте себе, что… Нет, наш убогий язык не в состоянии описать силу и яркость последовавшего всполоха. Кто видел ядерный взрыв или вспышку сверхновой, тот еще, может быть, сумеет представить себе это и понятливо покивать головой. Потому что любые слова тут бессильны. Гигантская, размером с аэростат, шаровая молния взошла над Московским вокзалом, вспухла, вздыбилась и… рассосалась.

Только стрелки на башенных часах мертво обвисли на полшестого. А брошенный кар самозавелся и тихо почапал бодать опостылевшую снежную кучу. В ближайших домах вырубились пробки. А стоящая у вокзала наряженная трехметровая елка наоборот вспыхнула огнями святого Эльма. По всему городу заголосила потревоженная сигнализация оставленных на ночном приколе автомашин.

…Когда все трое поднялись на ноги и проморгались, все уже было кончено. С неба, вперемешку с белым снегом, кружась, опускались черные лоскутки копоти.

— Ну, вот и алес, — Валера преспокойно отряхнул ладошки. — Хороший индеец, как говорится, — мертвый индеец.

— Что… что это ты сделал? — Кучин поковырял пальцем в ухе, еще не придя в себя от грохота, отголоски которого лихорадкой оконных стекол пугали гуляющих вдоль Невского граждан.

— Эй, пацаны, где петарду купили? — восторженно приплясывал вывалявшийся в снегу гражданин.

Валера пожал плечами:

— Да ничего особенного. Поменял местами контакты в сапогах, делов-то… — Он повернулся к Герде и ласково взял ее лицо в теплые ладони. — Девочка моя, ну зачем ты полезла в драку с этим мерзавцем? Я бы и сам управился…

— Валерочка, я от своих вредных привычек обещаю исправиться. Ну разве что изредка оголенный провод к домашним тапочкам…

— Меня Илья давно приучил с койки мимо тапочек прыгать. Летом отвезу тебя в Калининград к дедушке, с тигром Маркизом познакомлю.

Кучин открыл рот… и закрыл его. Помотал головой:

— Погоди… Не понял! Ладно, потом расскажешь, семь минут до 2002 года, а мы ни в одном глазу.

Зыкин тяжело вздохнул, нехотя оборачиваясь к другу, но тут Герда схватилась за живот:

— Либер Валера, я как-то странно себя чувствую. Мне кажется, что у нас будет…

Живот девушки вдруг запел голосом Мазаева:

Я начал жизнь в трущобах городских,

и добрых слов я не слыхал!

— Что ты ела в последние полчаса? — встревожился Зыкин.

— Этот подлец заставил меня проглотить маячок. Многофункциональный. — Покаялась невеста жениху.

— Электро-магнитный импульс, — буркнул Илья.

Когда ласкали вы детей своих,

Я есть просил, я замерзал!

— жаловался девичий живот.

— Вас ис дас?

— Электромагнитный импульс перекувыркнул микросхемы, и теперь маячок ловит радиоволны.

Песня неожиданно оборвалась на трагической ноте. И вместо нее зазвучал знакомый каждому россиянину голос:

— Граждане России! Дорогие друзья!

Уже через несколько минут очередной год нашей жизни станет годом прошлого. Он стремительно уходит в историю, а мы вспоминаем самые важные события. Их было много — и хороших, и драматичных. Для России, в целом, этот год был успешным и во внутренних делах, и во внешней политике. И каждый его день все больше отдалял нас от трудного времени экономических и социальных потрясений. Для этого мы вместе многое сделали, мы вместе работали, чтобы жизнь наша стала более предсказуемой. Достигли, хотя и небольших, но видимых результатов. Год 2001-й заметно отличался от предыдущих. Удалось не просто сохранить тенденцию экономического роста и пусть немного, но улучшить жизнь людей. Удалось доказать, что неплохие результаты предыдущего года не были случайными, что они не являются просто эпизодом нашей жизни.

В уходящем году был сделан важный задел на будущее. Создана законодательная база для новых и серьезных шагов в экономической и социальной политике. Приняты решения, которые должны повлиять на деловой климат в стране в долгосрочной перспективе, на несколько лет вперед. К России стали относиться с большим доверием и уважением в мире, нас стали лучше понимать. Оказалось очевидным, что последовательная борьба России с террором продиктована не только нашими национальными интересами, но и его глобальной опасностью. На очередной вызов террористов мировое сообщество ответило небывало интенсивным международным сотрудничеством. Государства сплотились и вместе с Россией встали на защиту мира, спокойствия и самой жизни.

Дорогие друзья! Не все, что мы планировали, уже сделано. Нерешенного пока еще больше, чем достижений. В уходящем году, к сожалению, не все граждане нашей страны стали жить лучше. И не все пока могут добиться этого сами, без поддержки общества и государства. Мы об этом обязаны помнить и когда подводим итоги, и когда строим планы на будущее.

Сейчас, когда до Нового года осталось совсем мало времени, я желаю всем гражданам России прежде всего благополучия. В эти последние секунды 2001 года давайте пожелаем друг другу счастья, скажем добрые слова нашим близким, напутствуем своих детей. Пожелаем всем нам здоровья и удачи! Успехов вам, любви и веры! Веры в себя и в Отечество наше! С Новым годом вас, дорогие друзья! С Новым, 2002-м, годом!

— Ты, слышал!? — затряс Илья Зыкина за руку, — Он упомянул нас! Он в курсе!

— Где? Да не было этого!

— После слов про «борьбу России с терроризмом», Он сказал: «спасибо Кучиным и Зыкиным»!

— Да не может быть, тебе послышалось!

— Да точно я тебе говорю!!!..

* * *

— Ильюша, я просто поменял контакты. Понимаешь? Накопленная в китайских урановых рудниках энергия должна была рвануться к Эвересту и Марианской впадине… А так она потекла в другую сторону. Точнее, в одну точку. В точку, откуда был послан стартовый импульс… А представляешь, сколько там ампер, вольт и ватт?

Герда, как в прошлом году взяла Валеру под руку, так, казалось, с тех пор ни разу не отпустила, будто боялась потерять. Троица наших героев — Герда, Зыкин и Илья — в хвосте экскурсии красавиц, стаптывая новогодний снежок с подошв, вошли в Мариинский дворец.[151]

Илья вытаращил глаза.

— Ты хочешь сказать, что…

Впереди мисс Таджикистан протянула дежурному на вахте коллективный пропуск, в котором от имени командования Российских Вооруженных Сил и по личному поручению Президента Российской Федерации говорилось, что «в рамках налаживания международного сотрудничества» и «за беспримерный героизм в деле спасения мира» дамы приглашаются на праздничный концерт в Законодательное Собрание. Валера кивнул: