— А как тут не успеть. Хочу, чтобы жиганы довольные остались. А то скажут, мы к тебе на хату зашли, а у тебя от голода даже мыши дохнут!

Маруся так и полыхала жаром. От нахлынувших чувств у Егора закружилось в голове и рука сама поползла к бедру Маруси.

Тут требовалась тактичность. Девка она крупная, с норовом, такая и локоточком может так двинуть, что не опомнишься.

Егор мягко опустил ладонь на ее бедро. Ничего ужасного не произошло. Глаза Маруси широко распахнулись, на губах заиграла широкая улыбка, которая, казалось, так и подбадривала: «Ну чего же ты, соколик, остановился, будь побойчее, бабы любят нахальных!»

Особо спешить не хотелось — чего же лишать себя удовольствия! Пальцы прошлись по внутренней стороне бедра, заставив Марусю слегка раздвинуть колени. Натолкнувшись на край чулка, Егор сунул под него ладонь, нога слегка дрогнула.

— Как хорошо!

Развернувшись, Маруся прижалась к Егору всем телом. Ее высокая грудь бурно вздымалась — она часто и жарко дышала.

Удерживаться становилось все труднее (да и нужно ли!), Егор решительно обнял ее, руки юркнули под кофточку.

В дверь негромко постучали.

— Не открывай, — попридержал жиган хозяйку за руку.

— Надо… Ведь знают, что я дома, — неуверенно воспротивилась Маруся, чуток сдвинув колени.

Стук повторился. На этот раз он был более настойчивым, после чего грубоватый задорный голос потребовал:

— Открывай, Маруська! С кем это ты там заперлась!

— Пойду я, — решительно поднялась Маруся, одернув юбку. — Там жиганы!

Копыто не скрывал своего разочарования:

— Что ты, курсистка, что ли?

Налив самогонки, Егор выпил одним махом. Можно пропустить и без компании — сама виновата!

В прихожей послышались голоса.

— Маруська, мы стучим, а ты не открываешь. Дай на твоего хахаля посмотреть. Кто там тебя теребит? Ты же знаешь, я ревнивый!

Послышался легкий шлепок.

— Да отстань ты, медведь! — ойкнула хозяйка.

В комнату, косолапо ступая, вошел жиган с погонялом Кузя.

— Да это же Егор! Глаз мне вырвите, если это не так!

Громогласный, шумный, он мгновенно заполнил собой все окружающее пространство. Стало сразу как-то тесновато, но следовало потерпеть.

За Кузей в комнату прошло еще пять человек. В руках у двоих были большие сумки. Каждого из них Егор знал не первый год, но отчего-то сейчас встреча радости не принесла. Не без сожаления Егор посмотрел на крепкий стан хозяйки и понял, что свидание придется перенести.

— Закусь у тебя найдется, Маруся? — спросил один из гостей, крупный жиган с длинными пшеничными волосами, волнистыми прядями выбивавшимися из-под фуражки.

— Найдется, дорогие гости! Последнее для вас вынесу. Только сами понимаете, не за так.

— Мы-то понимаем… Вот что, Маруся, мы тебе тут барахлишко кое-какое принесли. Вот эта сумка за харч! — пояснил Кузя. — Да ты не бойся, все без обману! Такие вещи на Хитровке не менее чем на полмиллиона потянут. А вот за это, — поставил он на стол вторую сумку, — копейку кинешь. Сама понимаешь, не святым духом живем. Кормиться нужно, да и барышням своим помочь, чтобы не обижались.

— Разве можно на таких молодцов обижаться? — вспыхнули алчностью глаза скупщицы. — А что здесь?

— Кое-какие украшения, хрусталь… Стоящие вещи, недешево нам достались… Ладно, потом поговорим. Чего это мы сразу о делах-то? Давай сначала выпьем, закусим! Так ты не в обиде? — посмотрел он на Егора.

— О чем базар? Подсаживайтесь!

— Ну вот и славно! Я знал, куда шел. Чекисты все хаты спалили, обложили нас со всех сторон, как мамонтов. Вероньку Гаврилову помнишь?

— Эта которая с Кисельного, что ли? — уточнил Егор.

— Она самая. Вчера к ней чекисты заявились. А у нее полная хата жиганов, человек пятнадцать. Пальба началась… Вот Верку вместе с тремя жиганами и пристрелили.

— Славная была бабенка, — взгрустнул молодой жиган, присевший рядом. Звали его Валерка Лупатый. Егор знал его мало, но слышал, что прежде тот был у Собана весьма влиятельной фигурой среди уркачей. — Как прижмет голуба, так готов душу дьяволу отдать. Вот какая баба была!

— За упокой пить не будем, давай во здравие! Живой о живом думает, — напомнил Кузя.

Маруся принесла селедочки с луком, мяса, нарезанного большими кусками, еще одну бутыль самогонки.

— Ну что, за жиганское счастье! — поднял стакан Кузя. — Знаешь, в последнее время оно нас не так часто балует. Куда ни сунешься, а там тебя уже чекисты поджидают. Теперь на барахолке просто так даже тряпку не продашь. Хорошо, что хоть такие барышни, как Маруся, нам помогают. Дай я тебя поцелую, родная, — приобнял Кузя Марусю за плечи. — Ты не ревнуешь? — повернулся он к Егору, который изо всех сил старался выглядеть непринужденным. Получалось это у него не очень хорошо. — Ох какая ты сладенькая! — чмокнул Кузя хозяйку в щеку.

— А где Гаврила? — как бы вспомнив, спросил Егор.

— А хрен его знает, — ответил Кузя, продолжая обнимать хозяйку. — Как начались облавы, так он куда-то слинял. Не то чекисты его где-то грохнули, не то он сам от них куда-то подался.

— Больше вы его не увидите, — заявил тощий и нескладный Валет. — Он всегда, где удача! А как почувствует, что фарт стороной идет, так его больше уже и нет.

— Не хочу обижать Кирьяна, но в последнее время с ним что-то не так, — весомо начал Егор. — Вы же знаете, как мы с ним корешились! Кто ему помог от чекистов ноги сделать?

— Ты, Егор, чего тут говорить! — сдержанно согласился Кузя.

— Сейчас Кирьян никому не доверяет, шарахается, как шатун, по городу. Я вот ему хавку таскаю в одну хату, а сам все думаю: а не пристрелит ли он меня? Чтобы не сболтнул чего!

— А ты поберегся бы, — серьезно посоветовал Кузя, — сейчас от него всего ожидать можно.

— Мы его как раньше называли? Фартовый! — продолжал гнуть свое Егор. — Там, где был Кирьян, там всегда была удача. А то, что имели от фортуны, всегда поровну делили. А сейчас что? Едва ноги уносим! Нынче против Кирьяна вся милиция ополчилась. Уверяю вас, жиганы, пока они его не грохнут, ни за что не успокоятся. Надо бы сейчас затаиться, переждать, пока все это успокоится. А Кирьян что делает? Специально на рожон лезет! Как будто он бессмертный! Сам в могилу идет и нас туда же тащит. Помните магазин ювелирный у еврея Брумеля брали?

— Ну?

— Потом еще машину у Ленина отняли?

Кузя оскалился:

— Кто ж не помнит такого. Чекисты тогда всю Москву на уши поставили.

— Так вот товар хороший погрузили, деньжата при нас были. Я ему советовал, давай переулками уйдем, пока нас чекисты не замели…