— Молчать! Ты что, хочешь опозорить Аркимский Совет, лишь бы никто не узнал о твоем бесчестье?! — Она посмотрела на каждого из членов Совета, кивнула и продолжала: — Дзаинянин имеет право задать любой вопрос. Мы не понимаем, какое отношение этот вопрос имеет к происходящему, но, так как это его единственная просьба, мы считаем, что ты должен ее удовлетворить. Поэтому изволь ответить Лиану и имей в виду, что мы тоже будем внимательно слушать тебя и от нас не ускользнет ни одно слово лжи. Поднимись на площадку и говори!

Тензор, у которого от ярости едва пар не шел из ушей, вскарабкался по лестнице на железную площадку. Он с такой силой сжал мраморные перила, что Лиан не сомневался в том, что из-под пальцев Тензора посыплется каменная крошка. Юноша почувствовал, как Карана взяла его за руку. Девушка вся дрожала.

Пытаясь успокоиться, Тензор тряхнул своей шевелюрой. Раз уж ему предстояло поведать о своем позоре, он хотел сохранить при этом достойный вид. Он посмотрел Лиану прямо в глаза.

— Что же повергло нас в бегство в момент гибели Золотой флейты? — сказал он почти кротко. — Мы не испугались хлестнувшего нас смерчем воздуха, завившегося в красные, желтые, синие и фиолетовые вихри. Мы не испугались конвульсий земли, вставшей на дыбы и подбросившей в воздух людей, лошадей и даже повозки. Мы не испугались невидимой силы, перемоловшей в труху лес вокруг башни, не испугались молний, посыпавшихся из мечей, кольчуг и шлемов, и не испугались птиц, падавших замертво, плюясь своими закипевшими мозгами. Мы испугались не этого и не сотен других невиданных кошмаров.

Отчего же я, как жалкий трус, бросился наутек? Я скажу тебе почему, летописец, и молись, чтобы тебе никогда не пришлось увидеть то, что довелось увидеть мне, если не хочешь от ужаса начать испражняться собственными кишками!

При этих словах Тензора Селиалу передернуло, но она как ни в чем не бывало дала ему знак продолжать.

Тензор склонил голову перед членами Совета, словно прося прощения за свои слова.

— Флейта умертвила или оглушила всех, кроме нас, аркимов. Остальные обязаны смерти или глубокому обмороку тем, что им посчастливилось не видеть того, что видели мы.

Флейта раскрыла врата между мирами, и несколько мгновений мы созерцали зияющую между ними бездну. Знаешь ли ты, летописец, кто там обитает? Таких существ не сможет представить себе даже такой искусный сказитель, как ты!

В бездне отчаянно и жестоко борются за существование жуткие и вероломные твари. Каждая раса, каждое существо там покрыто панцирем, зубасто, когтисто и невероятно коварно. Им приходится ежедневно совершенствовать свое оружие, свою защиту, развивать свои способности и силы. Так делают все расы и все существа, желающие выжить там в отчаянной борьбе друг с другом. Цена одной-единственной ошибки — смерть или вымирание. Те, кто не в состоянии постоянно развиваться, непрерывно изменяясь, обречены на гибель. Выживают только самые сильные, те, которые могут чуть ли не ежеминутно менять обличье и обладают различными способностями.

Когда кароны очутились в бездне, их были миллионы, а бежать оттуда удалось лишь жалкой кучке, оказавшейся на грани вымирания. Бездна слишком жестока, слишком беспощадна и слишком коварна даже для каронов. Вот что мы увидели и отчего пустились в бегство, а потом возникла Преграда, которую нам и по сей день не преодолеть. Ты доволен моим ответом?

Лиану стало не по себе. Рассказ Тензора породил у него десятки новых вопросов, но надеяться получить на них здесь ответы не имело смысла.

— Не вполне. Я спрашивал, что произошло в башне после возникновения Преграды.

— Я не понимаю, о чем ты.

— В башне жила хромая девушка. Вскоре после смерти Шутдара ее убили. Я хочу узнать, кто убил ее и за что.

— Ты полагаешь, туда кто-то тайно проник? — В золотистых глазах Тензора вспыхнул огонь, который мог говорить или о возродившейся надежде, или о новом испуге.

— Да, — ответил Лиан.

— Ничего не могу тебе сказать. Я был… в другом месте.

— У кого же мне спросить? Где мне найти ответ на этот вопрос?! — воскликнул вновь охваченный отчаянием Лиан.

— Знаю только одно: чтобы ответить на твой вопрос, надо узнать, кто первым вошел в разрушенную башню. Лично я всегда считал, что это был один из каронов, может даже сам Рульк. Но история того времени окутана плотным покрывалом лжи и обмана. На Сантенаре побывало только три карона. Если это был Рульк, ищи ответ на свой вопрос в Альцифере, если это была Ялкара, ищи его далеко на востоке в Хависсарде, а если это был Кандор, правитель легендарной Перионской Империи, ищи в центре Сухого Моря затерянный город Катадзу, существовавший еще до того, как оно высохло. В результате этих странствий ты, может, и докажешь, что не такой тюфяк, каким кажешься. Будь у меня Зеркало, я, вероятно, сумел бы ответить на твой вопрос более точно, но без него мне нечего больше сказать. Сам я ничего не видел. — У Тензора сдали нервы, он закрыл руками залитое краской стыда лицо и еще раз проговорил: — Меня там не было! Селиала поднялась со стула:

— Вот в этом-то и вся загвоздка, летописец! Неизвестно, кто первым вошел в башню, неизвестно, что там нашли, а больше даже нам нечего добавить. Мы полагаем, что и на этот раз свидетель сказал правду или то, что он считает правдой. Заседание закончено.

Грузный Тензор слетел вниз по лестнице с легкостью леопарда, не спуская с Лиана глаз.

— Ты дорого мне за это заплатишь! — прошипел он, отвернулся и удалился широкими шагами.

— Спасибо тебе за все, — сказала Карана, взяв Лиана за руку. — Но теперь и ты нажил себе смертельного врага, который ничего не прощает и не забывает.

Раэль проводил Лиана с Караной до их покоев. Карана чувствовала себя омерзительно. Силы оставили ее, и она с закрытыми глазами лежала на диване. Лиану же не сиделось на месте. Несмотря на опасность, грозившую ему и Каране, и на не удовлетворенное Тензором любопытство, он был в приподнятом расположении духа.

— А чем сейчас занимается Аркимский Совет? — спросил Лиан, расхаживая по комнате.

— Решает мою судьбу, — едва слышно ответила Карана. — Наша победа была не очень убедительной. Тензор ни за что не сдастся и обязательно уговорит членов Совета. Дайте ему только время! К счастью, Совет сегодня уже вынес один приговор, а его члены так легко своих решений не меняют… А теперь я хочу побыть одна!

Лиан вышел в соседнюю комнату и устроился там в полумраке, размышляя о том, что узнал. Первым в башню вошел, скорее всего, кто-то из каронов. А вдруг Зеркало может что-нибудь об этом рассказать? Если это действительно был карон, ответ стоит искать где-то в одном из далеких, давным-давно заброшенных каронских городов.

Если бы Лиану было известно, где находится Зеркало, он смог бы поторговаться с Тензором: Зеркало в обмен на таящиеся в нем секреты Непреодолимой Преграды! Несколько недель назад Лиан легко пошел бы на такую сделку. Но только не сейчас! Теперь он не пойдет на это, даже если его тут же объявят автором нового Великого Сказания!