у князя позволить ей остаться в городе. Она напомнила о своей матери и не красивом поступке покойной княгини. Это подействовало на князя Ярослава, и он позволил ей остаться.

Я не знаю, чего ей тогда хотелось, но я все время чувствовала себя в опасности. Моему покою очень быстро пришел конец. Черниговский князь радовался, что моя сестрица перебралась сюда. Наверное, ему с матушкой моей и сестрицей несладко приходилось, но я не стала его ни о чем спрашивать, когда мы столкнулись в княжеском дворце, оказывается он тоже был тут в то странное время.

Я узнала тогда, что моя мать счастлива с Люком в той глуши, им не до кого больше не было дела, эти двое жили только для себя и друг для друга.

Я считала это страшно несправедливым. Но кажется Рада страдала еще больше – ведь она гордилась матерью и не понимала, почему та бросила ее и даже не появилась, чтобы взглянуть, что с ней творится. Но я не понимала другого, почему из-за этой женщины она решила мстить мне, за что собиралась изводить нас? А ведь я была так одинока, что любая подруга, даже и соперница, была для меня тогда подарком судьбы. Но я была так несчастна, и все время ждала какого-то нового удара. А ведь еще старуха- нянька говорила, что когда чего-то плохого ждешь, то оно всегда исполняется.

Глава 5 Явление героя

Князь Изяслав, сын моей княгини любимый и единственный наследник князя Ярослава, был женат. Венгерская принцесса была предназначена ему чуть ли не с рождения – это знали все, кто интересовался тем, что происходит в княжеском дворце. Но с тех пор, когда был заключен выгодный союз прошло немало времени и все переменилось. Больным и немощным был и его ближайший друг и союзник – польский король Болеслав. Тот и отдал стол своему сыну, понимая, что сам не может больше править, и привлекает к своим землям молодых и сильных соседей.

Не нынче, так завтра захватят они и поделят его удел, тогда вовсе ничего ему не останется. Но понял он, что и на нового князя русичей (а он был единственным наследником) не было у него никакой надежды. Тогда князь Изяслав с небольшой своей дружиной, растерянный и несчастный и вернулся назад в Киев.

Я чуть не лишилась чувств, когда снова увидела его и обо всем узнала. Сон не был случаен. Моя княгиня просто предупредила меня о том, что должно было со всеми с нами случиться. Сам княжич был замкнут, ни на кого не смотрел. Да и все тут оставили как-то его в покое. Но все видели и другое – дни великого князя сочтены, он и без того задержался в этом мире.

С Изяславом мы сталкивались, помнится несколько раз в те дни. Он знал, что скоро ему предстоит стать великим князем на Руси. Но он привыкал снова жить здесь. Больно долго в чужом мире оставался. Наверное, он даже благодарил короля, за то, что тот так распорядился своими землями.

Только казалось, что он проиграл, а на самом деле был победителем, это успели заметить все. И бывший тесть и сын его еще приползут на брюхе в Киев и будут клясться в верности, просить о пощаде. Но обо всем, что тогда происходило, я узнала от него значительно позднее, а тогда все было неизвестно непонятно. Мы просто жили в ожидании ухода великого князя, в ожидании перемен.

Вот вроде бы и знали, и ждали, но смерть князя Ярослава встретили в страшном волнении. Перемены ведь редко кого могут радовать, а если ты прямо во дворце оказался, так особенно. Вот в те дни мы и сблизились с князем Изяславом, он не понимал почему, я знала, что над нами витает тень нашей княгини.

Он чувствовал, что ему нужен был надежный друг, помощник, советчик. Он помнил, как я любила его мать, как близки мы были. Может и ему она снилась, и во сне указала на меня. Вот в такие минуты он искал меня, внимательно смотрел, о чем-то говорил. Но и Рада не спускала с нас глаз в те дни. Она заметила то, чего мы сами может быть еще и не ведали.

Я же приносила жертвы богине Ладе и просила у княгини защиты от всех бед и напастей для ее сына и себя, потому что связала с ним свою жизнь раз и навсегда.

Я хотела, но не могла поговорить с Радой откровенно, потому что никогда не доверяла ей, а теперь особенно. Что она может придумать, даже и не предоставить. Но в ее взоре все время было столько решимости. Это было еще одно испытание, которое послала мне матушка, жившая в глуши, ни о чем не подозревавшая. Она превратила мою жизнь в кошмар раз и навсегда.

Но прежде была та удивительная ночь с князем Изяславом, о которой я никогда не смогу позабыть, сколько бы времени не прошло. Весь мир перестал существовать, когда я выскользнула в парк и быстро направилась к пруду. Мне хотелось просто посидеть в одиночестве на берегу, слиться с природой и забыть о людях. Пусть никто не приближается и не вмешивается в мою жизнь.

Только там я была вольна и почти счастлива, а самое главное – свободна от всего происходящего. Надо просто забыть обо всем, и слушать чудные звуки, вдыхать запахи. А как хорошо было бы родиться в лесной избушке, подальше от княжеского двора, и никогда к нему не приближаться. Там у меня было бы много родичей, они бы защищали меня, и никогда больше я бы не осталась одна. Здесь же у меня только забирают все, я должна оглядываться на то, что творится, остается только ждать удара в спину, возможно от своей сестры.

Если же захотят обитатели этого замка, они могут просто выбросить меня за пределы дворца, тогда я никогда не вернусь назад. Мне хотелось избавиться от старческой злобы и язвительности Ярослава, но я тогда не думала, что после его ухода может быть еще хуже. Хотя куда уж хуже?

В тот вечер я как обычно сидела у пруда. Тихая лунная ночь. Так хорошо и легко было на душе, что оставалось только сбросить одежды и спокойно шагнуть в воду. Бесчисленные рассказы о русалках меня только забавляли. Мне они никогда не попадались. А если бы явились и утащили на дно, это была бы небольшая потеря и для всего мира, и для меня самой.

Глава 6 Странное происшествие

После того, когда появился новый бог, о русалках говорить было запрещено вовсе, но не думаю, что от этого они перестали существовать, когда это духи зависели от людей, скорее как раз наоборот, это люди все время должны были на них оглядываться.

Как и всегда, искупавшись в полумраке я вышла на берег и пошла за своей одеждой. Но сразу же почувствовала, что там был кто-то еще. Это был не таинственный дух, а человек. И в первый раз за все время я испугалась по-настоящему. В своей наготе я и стояла на берегу, не в силах дотянуться до одежды. За моей спиной стоял князь Изяслав. Я скорее почувствовала, чем увидела это.

Он спокойно и откровенно любовался мной.

– Мы должны были встретиться, – сказала тогда я, и вспомнила сон княгини, но рассказывать ему не стала – пусть это будет моей тайной

Он, как всегда, был молчалив, словно предо мной стоял призрак, а не человек. И только его страстные объятья убедили меня в обратном.

Мы покинули берег только перед рассветом, когда услышали пронзительный крик петуха. Наверное, мы оба были уверены в том, что навсегда принадлежим друг другу. Предсказание княгини только придало мне уверенности.

Когда мы вернулись к завтраку, все было как прежде. Я случайно бросила свой взгляд на великого князя. Таким откровенно злым он был впервые, ему уже успели донести о нашем свидании слуги верные. Хотя он и прежде