– В кому? – прошептала Рейчел. – Но я не понимаю…

– Она больше не могла выдерживать этого напряжения. Она заболела из‑за того, что беспокоилась о тебе. А когда начали поговаривать о твоей смерти, мама попыталась покончить с собой. Она приняла большую дозу обезболивающего препарата, впала в кому и с тех пор в сознание не приходила, – вздохнул отец.

– Давно это случилось? – в ужасе спросила Рейчел.

– Давно. Почти пять месяцев назад, – сказал Марк.

– Пять месяцев! – воскликнула Рейчел. – Почему же я об этом не знала?

– Вероятно, потому, что ты исчезла, – ответил отец. – Похоже, тебя волнует только собственная судьба. То, что случилось с мамой, – на твоей совести. Представь, если бы она умерла… Как бы ты жила дальше?

– Но я… – пробормотала Рейчел, – я ничего не сделала. Это не моя вина. Прекрати обвинять меня в том, что было не в моей власти!

– Не в твоей власти? – крикнул отец. – Да как ты смеешь…

– Папа, пожалуйста… Пожалуйста! Ты должен понять, что я вынуждена была уйти. Но все изменилось. Ты должен верить мне. Я вернулась, хоть и ненадолго.

– Для чего ты вернулась? – спросил Марк. – И как узнала, что мы здесь?

– Я вернулась в Бедфорд, и мужчина, который теперь живет в нашем доме, сказал, что вы переехали. Он дал мне ваш номер телефона. Номер оказался тем же, что был у нас до переезда, поэтому я решила, что вы вернулись сюда. И оказалась права.

– И зачем ты пришла? – спросил отец.

– Я должна была вернуться за калейдоскопом, – ответила Рейчел.

– Что?! – ошарашенно спросил Марк.

– Каким еще калейдоскопом? – не понял отец.

– Вот этим.

– Это шутка? – спросил Марк. – С чего бы тебе возвращаться ради игрушки?

– Заткнись, Марк! Это не игрушка. Это очень важная вещь, – ответила Рейчел, но поняла, что никогда не сможет убедить брата в том, что калейдоскоп волшебный, и перестала защищаться, позволив ему думать так, как хочется.

Потом она заметила, что у калейдоскопа чего-то не хватает. Не было золотой ручки в виде цветка сбоку. Как она сразу этого не увидела? Эта ручка скрепляла верхнюю и нижнюю части калейдоскопа. Рейчел сразу показалось, что они не очень хорошо соединены, но тогда она не обратила на это должного внимания. Она задумалась, куда же могла подеваться ручка, и вспомнила, что сняла ее, когда отправилась на поиски Бенджи, потому что не хотела, чтобы кто-то посторонний использовал его. Она положила ручку в маленькую шкатулку с крутящейся балериной, а шкатулку засунула в один из ящиков стола. Она осмотрела уже почти все коробки со своими вещами, но ручки нигде не было. Рейчел представить не могла, куда она подевалась, и решила спросить отца, который, по всей видимости, паковал ее вещи.

– Мне надо найти свою шкатулку. Ты не знаешь, где она? – спросила Рейчел, сменив тему.

– Что?! – снова раскричался отец. – Откуда мне знать, где твои вещи?

– А кто их упаковывал? – спросила Рейчел.

– Я с твоей сестрой. Мама была в больнице, и мы не хотели рассказывать ей о переезде. Достаточно и того, что она пережила!

– А есть где-нибудь еще коробки с моими вещами? – спросила Рейчел. – Мне нужно кое-что найти. Обещаю, что потом сразу уйду.

– Уйдешь? Опять? – возмутился Марк. – Куда ты постоянно уходишь?

– Не имеет значения, – ответила Рейчел, не желая отвечать на этот вопрос. – Папа, помоги мне найти эти коробки, пожалуйста.

– Зачем тебе этот дурацкий калейдоскоп? – спросил отец.

– Мне он очень нужен, – ответила Рейчел расстроенным голосом.

– Думаю, коробки с твоими вещами на чердаке. У тебя есть пять минут, чтобы проверить их, а потом можешь выметаться. Тебе здесь больше не рады. Ты уже наделала достаточно бед. Забирай, что нужно, и уходи. Мы не хотим больше тебя видеть! – крикнул отец.

В его словах был смысл. Рейчел поняла, что, еще задолго до того, как стала вампиром, успела причинить семье достаточно неприятностей.

– Для нас ты умерла, – холодно сказал Марк. – Тебе не следовало возвращаться. Тебе здесь не рады.

Рейчел сидела на полу, зажав в руке калейдоскоп. По ее щеке скатилась одинокая слеза. Ей были неприятны слова отца и брата, но она понимала, что они правы. Рейчел было стыдно из‑за того, как она их бросила. Они этого не заслуживали. Но она тоже не заслуживала подобного обращения.

– Пять минут, – повторил отец. – И ты можешь быть свободна.

Рейчел поверить не могла, что у нее всего пять минут, чтобы пересмотреть кучу коробок, в которых затерялась вещь по размеру меньше ногтя на мизинце. Это было все равно что искать иголку в стоге сена, но Рейчел приняла вызов. У нее не оставалось выбора, поскольку без этой ручки она не смогла бы спасти Бенджи и жизнь ее была бы окончена.

Она побежала на чердак, но наткнулась на Марка.

– Прости, что был так суров с тобой перед отцом, – с виноватым видом сказал он. – Я сам только недавно вернулся. Когда они продали дом, для меня наступили нелегкие времена. Я остался там и покатился по наклонной: начал принимать наркотики, связался с дурной компанией… Потом я случайно встретил на вечеринке твоего друга Роба. Мы подрались, и когда я очнулся, то почувствовал себя другим человеком. Я был сам не свой. Я стал сильнее. Я не совсем это понимаю… С тех пор я стал другим. Я не знаю, что делать, поэтому вернулся. В любом случае прости. Я хочу сказать, что понимаю, как ты себя чувствуешь. Мне тоже наши родители не очень нравятся. Мне нужно поскорее сваливать отсюда. Просто я не знаю, куда податься и что делать.

Марк чуть не расплакался. Рейчел положила руку ему на плечо и почувствовала вампирскую энергию. Неужели Роб сделал его вампиром?

– Что случилось? – спросил Марк. – Ты как-то странно на меня смотришь.

– Да ничего, – ответила Рейчел. – Я просто хочу, чтобы ты знал: я понимаю, каково тебе приходится. Тебе может показаться, что это не так, но это правда. Когда ты будешь готов, найди меня. Я тебе помогу, обещаю. Я стану хорошей старшей сестрой, какой никогда не была.

Марк улыбнулся, и они обнялись.

Потом Рейчел бросилась на чердак, понимая, что отец очень скоро выгонит ее.

Она забежала в дом, который, как ни странно, снова казался родным. Словно она никогда его не покидала. Рейчел даже пожалела, что они решились на переезд в штат Нью-Йорк. Если бы они не переехали, ничего бы этого не произошло. Она бы не стала вампиром. Ей так хотелось снова почувствовать себя обычной девочкой!

Отбросив эти мысли, Рейчел опустила лестницу, ведущую на чердак со второго этажа, и стала подниматься по покрытым пылью ступенькам, хватаясь за них свободной рукой, чтобы не упасть. В другой руке она сжимала калейдоскоп. Выбравшись наверх, она не поверила своим глазам. Чердак был забит коробками. Это было настоящее море коробок. Должно быть, здесь была вся их жизнь. А у нее всего пять минут, чтобы найти маленькую ручку, спрятанную в шкатулке. Это просто невозможно!