Долгое время в морской навигации Персидского залива главенствовала Датская Ост-Индская компания. Ее опорной базой там выступал остров Харк. После того, как в 1766 г. их с этого острова изгнал пират Мир Муханна, на него обратили внимание французы. Начиная с 1769 г. они стали активно «осваивать» Харк. Заложили на нем торговую факторию и установили военно-сторожевой пост, имея в виду поставить под свой контроль морской трафик в Персидском заливе. Иными словами, всеми этими акциями ясно дали понять Лондону, что Персидский залив занимает далеко не последнее место на шкале внешнеполитических приоритетов Парижа.

В 1783 г. барон Валднер (Waldner), полковник швейцарского пехотного полка во французской армии, представил на рассмотрение французского правительства проект, суть которого состояла в том, чтобы «забрать в руки Франции» торговлю Европы с Азией. В то время Франция доминировала в Средиземноморье, а французский адмирал Сюффран (Suffren) успешно противостоял англичанам в Азии. Полковник предлагал превратить остров Маврикий в базу для французского военного флота, и использовать ее в целях установления контроля над морскими путями в Персидском заливе и Красном море, которые и должны были стать двумя главными торговыми артериями европейской торговли с Азией.

По мнению полковника, младшими партнерами Франции в этом проекте могли бы выступить Венеция и Дания. Первая из них, отмечал он, обладала опытом прокладки каналов, который можно было бы использовать, чтобы связать Средиземное море с Красным. Вторая, располагая крупным судостроительным потенциалом, могла бы построить 15 мощных боевых кораблей — для патрулирования вод Красного моря.

План предусматривал также проведение двух наземных операций двумя французскими армиями. Одной — в Египте, в целях создания непреступного ни для кого бастиона между Газой и Суэцем; и другой — в Прибрежной Аравии, для овладения участками, с которых можно было бы контролировать входы в Красное море и Персидский залив.

В 1791 г. в небольшом княжестве Умм-эль-Кайвайн, входящем сегодня в состав ОАЭ, побывали агенты французского правительства. Цель поездки — склонить тамошнего правителя к заключению альянса с Францией и согласию на обустройство в его гавани станции для обслуживания французских судов (42).

Эхом политико-дипломатических и торговых акций Франции в зоне Персидского залива отозвалась англо-французская война 1793–1802 гг. Она заметно активизировала действия Парижа на «восточном направлении». Арабский Восток посетило несколько специальных миссий, имевших целью прозондировать возможность расширения и упрочения в регионе политических и торговых позиций Франции.

Большое значение, с точки зрения определения на долгосрочную перспективу ключевых направлений французской политики конкретно в зоне Персидского залива, имела «восточная миссия» политических агентов Оливье и Брюгьера (1793–1796). Решая поставленную перед ними задачу, связанную с выявлением наиболее безопасных для Франции путей торговли с Востоком, они внимательно ознакомились с положением дел в Персидском заливе. Соображения и рекомендации, высказанные ими в докладной записке на имя правительства, сводились к необходимости внесения Парижем, и как можно скоро, корректив в «рисунок деятельности» Франции в этом районе мире. Так, в целях должного обеспечения политико-дипломатических и торгово-коммерческих интересов Франции в зоне Персидского залива они находили обоснованным и своевременным укрупнение штата французского консульского поста в Басре. Предлагали сделать это, экономя время и финансовые средства, путем перемещения в Басру нескольких сотрудников из штата дипмиссии в Багдаде. Полагали, что именно в Басре, в одном из центров деловой активности региона, французская дипломатическая миссия, «должным образом укомплектованная», могла бы взять под наблюдение все, без исключения, вопросы, связанные с деятельностью иностранных держав в Персидском заливе. Анализируя полученные ею сведения, дипломатическая миссия в Басре, была бы способна, по мнению агентов, оперативно и полно информировать официальный Париж и деловое сообщество Франции о положении дел в регионе и на рынках Персии, Аравии и Месопотамии. Более того, своевременно корректировать номенклатуру поставок в регион французских товаров, график захода в порты Персидского залива французских торгово-пассажирских судов, равно как и рисунок политико-дипломатических акций Франции. «Удержание» за собой острова Харк — на условиях прежней, дорогостоящей аренды — Оливье и Брюгьер находили для казны обременительным, и предлагали от такой формы владения им отказаться (43).

Соображения и предложения, сформулированные ими, французское правительство нашло обоснованными; и вскоре в той или иной форме претворило их в жизнь.

«Восточное турне» этого блестящего, по оценке российских дипломатов, дуэта, побывавшего в Турции (1793), Египте (1794–1795) и Персии (1796), довольно рельефно высветило, как считали в МИД Российской империи, и антирусские акценты в политике Франции (44). Выявило нацеленность Парижа на то, чтобы попытаться максимально, насколько можно, расширить на Востоке круг недружественных России стран и народов, и даже добиться, если удастся, конечно, военного союза Персии с Османской империей, направленного против России.

Что касается конкретно Аравийского полуострова, то внимание французской дипломатии фокусировалось на Омане, торговом партнере французских факторий в Индийском океане. Первое, к слову, политико-дипломатическое соприкосновение Парижа с Маскатом оказалось неудачным. Переговоры, проведенные в 1793 г. месье Лушамом с правителем Маската, закончились ничем. Талантливому французскому переговорщику, просто-напросто не повезло. Англичане, вовремя оповещенные своими агентами о готовившемся французами «дипломатическом десанте» в Маскат, с самого начала посадили М. Лушама, как говорится, «под колпак», и прокатили его «дипломатический дилижанс» в Маскате по ими же проложенной переговорной колее.

Потерпев поражение от Англии в первой их партии политико-дипломатических шахмат в Аравии, французы вновь появились там, на Оманском побережье, в 1797 году. Главная задача «аравийской команды» Парижа на этот раз состояла в том, чтобы обстоятельно изучить вопрос о возможности использования французскими судами одного из портов в Южной Аравии, будь то в Омане или в землях Аш-Шамал (нынешних ОАЭ).

Следующий, 1798 год, знаменовал собой открытие «наполеоновской страницы» в истории Арабского Востока (45). Время Наполеона примечательно для зоны Персидского залива тем, что он рассматривал этот район в качестве одного из путей для проникновения в «индийскую сокровищницу» Британской империи. Во время «египетского похода» (1798–1801) Бонапарт вынашивал планы насчет того, чтобы, покорив Египет, продвинуться оттуда в Индию — через Красное море, с заходом по пути следования в Моху (Йемен) и Маскат. Наполеон, рассказывает в своем сочинении «Расширение Англии» Дж. Р. Силли, мечтал «восстановить Великую Францию», павшую в войнах XVIII столетия, и уничтожить возникшую на ее развалинах «Великую Британию» (46).

В целях создания в Южной Аравии плацдарма для «прыжка в Индию» он пытался «навести мосты взаимопонимания» с султаном Маската. В письме, адресованном «владыке Маската», предлагал ему дружбу, сотрудничество и широкие льготы для оманских торговых судов в Суэце. «Пишу Вам это письмо, — говорилось в послании Наполеона, — дабы лично уведомить Вас о том, что Вам, думается, уже и так известно, а именно то, что французские войска заняли Египет. Считая Вас нашим другом, хотел бы заверить Вас в искреннем желании взять под защиту суда Вашего государства, а также сообщить, что Вы, не боясь, можете посылать их в Суэц, где негоцианты Ваши могут теперь беспрепятственно вести торговлю» (47).