Марк сорвался, как только Корсар перенес их в подземелье своего замка. Диего просто повезло, что он не убил его на месте, а лишь пару раз ударил. Сильно. Демонической сущностью. Если бы не ворон, накинувший на него какое-то сильное заклинание оцепления, он мог бы убить. Ярость и боль от потери вышли из-под контроля.

Подхватить нити утихающего портала они не успели. Все, что оставалось, это надеяться, что девчонок перенесло, а не расплющило. Об этом он старался не думать.

– Она следила за вами и когда увидела портал – использовала возможность. Это было спонтанное решение. Стрела тьмы в вороненка, аркан второго портала на основу. Прекрасный враг. Сильный, умный, непредсказуемый. Я бы от такого не отказался. – Корсар поднял бокал, рассматривая его на свет.

– Если бы в это не втягивали моих родных, я бы тоже получил удовольствие от игры, – признался Марк и покосился на лежащего на диване Диего. – Не смотри на меня с укоризной, – окрысился он. – Прощения просить не намерен.

– Я тебя уже простил, mon ami. Где Морено?

– Улетел.

– Он получил приказ от своего хозяина и покинул нас. – Корсар с любопытством посмотрел на Диего. – Почему ты о нем переживаешь?

– Триумвират, – не глядя на него, буркнул Марк. – Твоя разведка все равно доложит через пару дней.

– О… а кто третий?

– Лорен.

Корсар криво улыбнулся, но от расслабленности во взгляде не осталось и следа. Он протянул руку к фонилю, и тот же час раздался мелодичный звонок.

– Слушаю.

– Домик кардинала пуст, – выслушав доклад, сообщил он замершим мужчинам. – На столе нашли записку: «Ты можешь спасти одну из них. Сам выбери, кого». Еще у нас есть снимок того, кто напал на ворона. Один из студентов случайно сделал.

– Марк, мне нужно вернуться домой. – Диего резко сел. – Срочно.

– Бернард пойдет с тобой. Корсар, прикажи его разбудить. А мы с тобой встретимся со студентом. Мне это начинает надоедать. Я постоянно опаздываю.

Хозяин Совиного Дупла согласно кивнул и позвонил в колокольчик.

Спустя десять минут Диего, опираясь на Бернарда, вошел в свою спальню. Они успели как раз в тот момент, когда на кровать рухнула громко вопящая Альба.

– Сестра, с тобой все в порядке? – бросился к ней Бернард.

Диего едва успел опереться на спинку кресла, чтобы не упасть. Целитель потрудился на славу, но нога еще плохо действовала.

– Звони отцу, живо! – заорала Альба, отталкивая руку брата и не думая падать в обморок или биться в истерике. – Лорен осталась у этой сучки! Я ее видела мельком. – Она спрыгнула с кровати и сунула Диего кольцо. – Вот! Может, успеешь подхватить вектор? У меня магии почти нет, не получается.

Кардинал сжал кольцо в кулаке и закрыл глаза. Близнецы замерли на месте, боясь спугнуть тонкий лучик надежды.

– Есть, – спустя долгие несколько минут произнес Диего и начал заваливаться набок.

– Вот дерьмо! – Бернард едва успел его подхватить. – Истощение. Куда же он пробивался, что остался без сил? – он вопросительно посмотрел на сестру – та уже прижимала к уху трубку фониля и только отрицательно покачала головой. – Пойду коньяк поищу. Ты будешь?

– Отец не одобрит.

– А я с чаем сделаю. А то меня что-то поколачивает изрядно. Во! Руки трясутся! – Он вытянул вперед дрожащие ладони. Альба нервно хихикнула. – С ней ведь все будет хорошо? Правда?

Девушка вздохнула, но энергично кивнула.

– Папа! Я у дона Диего! Нет, я одна. Она меня толкнула, а сама осталась. Там блокатор магии, но дон Диего смог снять остаточный вектор. Он лежит без чувств. Хорошо. Да. Никуда не буду лезть. Да. Не буду даже и пробовать. Да. И это не будем. Да. Не станем. Как скажешь. Ну папа! Я скажу Бернарду. Ждем.

– Что?

– Напоить Диего крепким сладким чаем и коньяком. Нам коньяк не пить. Уши надерет.

– Вот откуда он все знает? – с надрывом вопросил воздух Бернард и пошлепал в коридор, искать слуг.

Лорен медленно оглянулась и столкнулась взглядом с незнакомкой. Она стояла у мойки и насмешливо кривила тонкие губы. Моложавая женщина в сером элегантном костюме. Черные как смоль волосы собраны в пучок и аккуратно уложены под сеточкой, украшенной жемчугами. Черные, с безумным огоньком глаза смотрели с искренним любопытством.

– Значит, ты выбрала за Марка.

Низкий, чуть хрипловатый голос.

– О чем вы? – Лорен постаралась не дрожать, хотя очень хотелось обхватить себя руками за плечи и поежиться.

– О том, кто будет жить, а кто умрет. Хотя мне было бы интересно посмотреть, кого выберет мой младший братик – любовницу или дочь. Но ты лишила меня этого удовольствия.

– Так это вы – дочь гувернантки, которая сбежала от старого герцога? А…

– Сбежала? – женщина хрипло рассмеялась. – Пожалуй, да. Но на самом деле она спасала свою жизнь. Потому что живой ее бы из госпиталя не выпустили. Брат короля должен быть идеальным. Ладно, нам пора. – Она протянула руку. Изящную ладонь с длинными чувственными пальцами, унизанными разноцветными кольцами.

– Куда? – Лорен попятилась, пряча в рукаве скальпель.

– Хороший ход, ясновидица, но я не первокурсница. Они смогут подхватить вектор кольца, но когда доберутся сюда, мы уже исчезнем. Но сюрприз братику я оставлю.

– Зачем я вам? – Лорен старательно тянула время, надеясь, что Марк успеет.

– Для шантажа, естественно, – снисходительно сообщила женщина, одновременно делая рукой круговые пассажи. – Иди ко мне, я дам тебе одно прекрасное лекарство. Ты станешь сильнее, быстрее, могущественнее.

Лорен уперлась спиной в стену.

– Какое? – подозрительно спросила она, выставляя вперед скальпель. – Не подходите! Здесь стоит блокатор магии, вы ничего не сможете мне сделать!

– Блокатор ставила я, он действует только на чужую ауру, – мило улыбнулась магичка. – Не глупи. Еще спасибо мне скажешь, когда усилятся твои возможности. Сможешь отомстить своему любовнику.

– За что? – Лорен отчаянно прислушивалась, не спешит ли помощь? Но было тихо.

– За то, что он женится не на тебе!

Женщина взмахнула рукой, и скальпель выпал из онемевших рук. Лорен с ужасом поняла, что не может двигаться, даже глазные яблоки не ворочались! Она с нарастающей паникой смотрела, как к ней приближается рука с маленьким бумажным стаканчиком.

– Он, что, не рассказал тебе ничего? – недоверчиво произнесла магичка, запрокидывая Лорен голову и вливая в горло содержимое стаканчика. Безвкусная тягучая жидкость. – Ни про оборотней, ни про мои эксперименты? А про свадьбу он хоть тебе рассказал? Вижу по глазам, что нет. Бедный ребенок. Он, как и его отец, просто хочет использовать тебя в своих грязных играх. Но мы ему не позволим, правда, дорогуша?