И последнее. Без номера, потому что самое главное. Точнее, мне кажется самым главным. Моя мать о чём-то договорилась с Судьбой. Что стало предметом договора? Моя жизнь? Её жизнь? Что-то совсем другое? Вот об этом мне точно никто не расскажет. Спросить у самой Пряхи? Раньше надо было спрашивать, когда она уплетала пирожки... Почему меня тревожит именно эта запись отца? Как будто стою перед закрытой дверью и... У меня есть ключ, и он уже повёрнут в замочной скважине, осталось только потянуть дверную ручку на себя, чтобы войти. Куда? В комнату? Или в новый коридор, из которого нет выхода? Страшно так, что дух захватывает, но хочется шагнуть в эту неизвестность. Даже если за порогом ждёт обрыв.

Ужинать меня не позвали, и в комнату ничего не принесли. Какой вывод можно сделать? Ошибаетесь. Если мне отказано в приёме пищи, это означает только одно: время Пробуждения неумолимо приближается, а вместе с ним и время одного из самых моих нелюбимых занятий. Плавания в Межпластовом Потоке. Если вас когда-нибудь укачивало на море, вы меня поймёте: в штормы со слабым желудком лучше не попадать, а если уж попали, то тщательно следить за его содержимым. Или точнее, за отсутствием в нём содержимого...

Магрит разбудила меня до рассвета. А может быть, сразу после полуночи: с чёрного как смоль неба не хуже волка скалилась луна, и Дом был погружен в сонную тишину.

— Уже? — наверное, в моём вопросе хватало и досады, и недовольства, потому что сестра вздохнула:

— Некоторые придерживаются правила: чем неприятнее действия, подлежащие исполнению, тем быстрее стоит с ними закончить и посвятить оставшееся время удовольствиям.

— Некоторые — это кто?

— Разумные и бережливые.

— Я не из таких.

— Знаю. Однако брать на вооружение чужой положительный опыт не только не зазорно, но и очень полезно.

— Уговорили. Вот только... Почему Вы полагаете, что участие в Пробуждении кажется мне неприятным?

— Я не полагаю. Я вижу это по твоему лицу, — улыбнулась Магрит.

— Никогда не считал свою физиономию настолько выразительной.

— Хватит ворчать! Сходи лучше умойся.

— Лениво. Да и зачем ходить далеко? — я сполз с постели, приоткрыл окно, зачерпнул горсть снега с карниза, мгновение подумал, потом быстро размазал замёрзшую воду по лицу.

Взбодрился, как и планировалось. Магрит посмотрела на меня с сожалением:

— И на что только не идут из-за лени!

— Зато я проснулся.

— Правда?

— Хотите попробовать? — снова тянусь за снегом, и сестра с улыбкой отнекивается:

— Предпочитаю менее суровые методы... Закрой окно, пока не простудился!

Приятно подчиняться, особенно если приказ целиком и полностью совпадает с твоим собственным желанием.

Пока воюю со створкой, в самый ответственный момент решившей заупрямиться, Магрит раскладывает на мятой постели вновь пошитую одежду. И когда только мьюр успел? Наверняка ведь, пользовался магией! Точно: обрывки заклинаний ещё торчат из швов. Прошу:

— Вы не могли бы подчистить за портным? Если я сам этим займусь, придётся всё начинать сначала.

Сестра укоризненно качает головой, но исполняет мою нижайшую просьбу, уничтожая последние следы магического вмешательства в процесс кройки и шитья.

— Ещё что-то поправить? — осведомляется Магрит, наблюдая моё замешательство.

— Пожалуй, нет.

— Тогда оставляю тебя наедине с нелёгким выбором. Постарайся не задерживаться больше, чем нужно. Когда определишься, жду тебя на Верхней Галерее.

И сестричка удалилась из комнаты.

Да, выбор, и в само деле, нелёгкий. Сразу из трёх вариантов. Сомнений не вызывала только рубашка, предоставленная в единственном числе, а вот остальное... Требовало раздумий.

Собственно, все три костюма были одинакового покроя: плотно сидящий длинный камзол с глухим воротником-стойкой и столь же не обременённые излишней просторностью брюки. Только не подумайте, что предложенная мне к носке одежда неудобна, вовсе нет! Скажем так: она лишена изысков и прочих милых мелочей, пагубно сказывающихся на удобстве, но создающих тот самый уют, который так радует глаз. Впрочем, в простоте линий есть очарование, и немалое. Неприятность состоит в том, что меня лично простота отнюдь не украшает.

Итак, в каких же тонах следует прибыть на церемонию?

Только не в белом! На его фоне я совсем потеряюсь. И не в чёрном: окажусь бледен, как покойник. А уж зелёный... Будет чудным образом гармонировать с цветом моего лица после путешествия в Потоке. И почему нельзя было выбрать что-либо нейтральное? Знаю, почему. Событие, на которое я приглашён, имеет статус крайне официального и торжественного, поэтому придётся напяливать одно из трёх. Хоть наугад пальцем тыкай... А что? Это идея!

Я зажмурился, крутанулся вокруг своей оси и...

Выпала зелень.

Знак судьбы? Ерунда. Ладно, надену этот костюм: от меня не убудет.

С застёжками я воевал уже на ходу: даже рукава (ввиду прискорбной узости) надлежало застёгивать на дюжину пуговичек, что уж говорить о камзоле!

Магрит задумчиво окинула меня взглядом, кивнула своим мыслям и помогла мне справиться с последними капризами одежды.

— Ты выбрал...

— Только не спрашивайте, почему! — взмолился я.

— Хорошо, не буду, — мягкая улыбка. — Готов?

— Настолько, насколько вообще могу быть готовым.

— Надеюсь, этого достаточно, — очень тихое замечание.

— Достаточно для чего?

— Для того чтобы добраться до места без приключений! — строго сдвинула брови сестра. — Танарит будет тебя встречать, так что не волнуйся понапрасну.

— Можно подумать, у меня нет других причин для волнений!

— А они есть? — лёгкое удивление.

— Сколько угодно!

— Когда вернёшься, мы непременно обсудим их все. По порядку. А сейчас... Невежливо заставлять себя ждать, верно? Ступай.

— А Вы? — первый раз с момента появления на галерее я почувствовал холод.

— Мне там делать нечего.

— Но почему?

— Танарит изъявила желание видеть тебя, хотя вправе не приглашать никого из нас.

— Но...

— Ступай! Или ты хочешь, чтобы я тоже замёрзла? — Магрит демонстративно закуталась в шаль.

Не хочу, конечно. Тем более что сам начинаю застывать, потому что между телом и морозным воздухом нет никаких преград, кроме не слишком-то тёплой одежды.

Верхняя Галерея. Ажурный мост, протянутый над плитами Внутреннего Двора. Высоко-высоко... Или мне кажется, что высоко, а в действительности удаление от земли вполне приемлемо. Что поделать, боюсь высоты. До дрожи в коленях, чем всегда вызываю недоумённое сочувствие окружающих. Впрочем, волки тоже не особенно любят верхние этажи...