Аксис, застывший от великого удивления при виде странных людей, все же сообразил, что от него ждут ответа. Решив последовать примеру предводителя икарийцев, он, жестикулируя, произнес:

— Это лорд Магариз, командир Горкен-форта, а это — Велиар, лейтенант, мой помощник.

Магариз и Велиар поклонились, все еще сжимая в руке мечи. Тем временем Аксис пришел в себя и, зачехлив меч, сказал:

— Это икарийцы. Их нечего опасаться.

Магариз и Велиар спрятали мечи в ножны. Наступило молчание. Ахары и икарийцы разглядывали друг друга.

— Аксис похож на этих людей, — шепнул Велиар командиру форта. — Не вызывает сомнения, его отец — икариец.

Магариз недоуменно кивнул. Он удивился не только сходству Аксиса с икарийцами, которое действительно бросалось в глаза, но и осведомленности Велиара.

Икарийцы теперь не спускали глаз с Аксиса. Заметив на его лице неуверенность и даже растерянность, они незаметно переглянулись, словно выражая сомнение в предназначении Аксиса. Тем не менее Отважный Сокол широко улыбнулся и, пожав Аксису руку, машинально протянутую навстречу, приветливо произнес:

— Приветствую тебя, кузен. Ривка и Повелитель Звезд просили передать тебе наилучшие пожелания и весьма сожалели, что не могут поприветствовать тебя сами. У Ривки нет крыльев, а твой отец еще не излечился от ран, полученных в сражении с духами.

— Ривка жива? — недоуменно прошептал Аксис. Все свою жизнь он винил себя в смерти матери. Неужели она жива?

Отважный Сокол пришел в замешательство, а затем доброжелательно рассмеялся.

— Ну, конечно, Ривка жива, — наконец сказал он. — Впрочем, извини, я рассмеялся не к месту. Все это подлинная трагедия. Я слышал о ней. Ривка считала, что ты умер при родах, и только недавно выяснила, что ее обманули, и преднамеренно. Видно, ввели в заблуждение и тебя, сообщив о кончине матери. Не расстраивайся, кузен. Ты скоро увидишь своих родителей.

— Почему ты называешь меня кузеном?

— Я сын Мудрого Ворона, брата Повелителя Звезд, твоего отца. Выходит, мы кузены с тобой. Но у тебя есть и сестра, дочь Ривки и Повелителя Звезд. Ее зовут Юлой. Мы все, и ты в том числе, из правящего дома Парящее Солнце. Мы все из одной семьи, Аксис, — Отважный Сокол порывисто подошел к Аксису и заключил кузена в объятия.

— У тебя красивое имя, Отважный Сокол, — сказал, улыбнувшись, Аксис, освободившись из объятий кузена.

— У тебя не хуже. Ведь ты Аксис Парящее Солнце.

— А сколько лет Юле? — спросил Боевой Топор.

— В этом году исполнится двадцать пять.

— С удовольствием с ней познакомлюсь, — сказал Велиар. — Надеюсь, у нее не такой тяжелый характер, как у ее старшего брата, от которого я достаточно натерпелся, — лейтенант улыбнулся.

— Ты не угадал, Велиар, — ответил Отважный Сокол. — Юла очень строптива. Однако ее непокорный нрав тебе не грозит. В этом году Юла станет моей женой.

— Тебя ждет тяжкое испытание.

— Этого испытания я не боюсь. Мы прилетели сюда поговорить о другом испытании. Тенсендор в опасности, Горгрил перешел в наступление. Стыдно признаться, но мы вместе с аварами уже потерпели тяжелое поражение, когда во время Йула полчища Горгрила вторглись в Аваринхейм. Мы понесли большие потери. Потерь могло быть и больше, но нам помогла ахарка Азур. Она воодушевила людей, научила их защищаться.

— Азур? — пробормотал Велиар, коснувшись рукой затылка. — Я знаком с ней, у нее тяжелая рука.

— И все-таки повторяю: мы потерпели тяжелое поражение, — продолжил Отважный Сокол. — Но и вам не удалось справиться с Разрушителем. Насколько я знаю, вы оставили Горкентаун. Чтобы победить Горгрила, ахарам, аварам и икарийцам нужно объединиться, объединиться под водительством Звездного Человека, под твоим водительством, Аксис.

Магариз снова пришел в великое удивление: неужто Звездный Человек — это Аксис? — и он уже было собрался задать вопрос, но, заметив, что Велиар остался невозмутим, решил и сам промолчать.

Тем временем Аксис после короткого размышления сдержанно произнес:

— Звездный Человек — это, верно, не только имя, но и состояние духа. Видно, я еще не возвысил дух, ибо проиграл сражение в Горкентауне.

— Тебя ждут дома, на горе Великого Когтя, — возбужденно ответил Отважный Сокол. — Тебе поможет отец. Он возвысит твой дух, научит, как бороться с армией Горгрила. А пока могу сказать за него: он тоже считает, что победить Разрушителя могут лишь объединенные силы ахаров, аваров и икарийцев. Мы и прилетели сюда, чтобы предложить тебе свою помощь.

Аксис задумался. Его размышления прервал громкий голос:

— Что здесь происходит? Измена? Я знал, Боевой Топор, что ты докатишься до предательства, — этот голос принадлежал Борнхелду.

Главнокомандующий медленно приближался в сопровождении Готье, Роланда, Йорга, Тимозела и Фарадей, за которыми следовали солдаты. Приблизившись, Борнхелд резко остановился, величественно скрестив на груди руки.

Икарийцы встревожились. Они слышали о надменности и жестокости Борнхелда и специально улучили момент, чтобы встретиться с Аксисом в отсутствие главнокомандующего ахаров.

Недолгое молчание прервал Магариз.

— Милорд, это икарийцы. Они предлагают нам помощь в борьбе со скрелингами.

Борнхелд презрительно фыркнул.

— Так это отверженные? Те самые, которых мы все время боялись? Те самые, едва услышав о которых, слабонервные прячутся под кровать? Выходит, мы заблуждались. По мне, они похожи на забавных зверюшек. Если их можно обучить всяким фокусам, то, когда я состарюсь, обязательно прикажу, чтобы мне отловили несколько подобных существ. Они станут меня развлекать.

Икарийцы отступили на шаг, тревожно переглянулись.

— Борнхелд, мы нуждаемся в помощи, — сказал Аксис, едва сдержав возмущение. — Горкен-форт падет, если нам не помогут. Икарийцы — искусные воины.

Лицо Борнхелда побагровело, в глазах сверкнули молнии.

— Мне не нужна ничья помощь! — яростно вскричал герцог. — Тем более помощь отверженных. Я сам спасу Горкен-форт, и не только форт, но и все королевство.

Тимозел кивнул: Борнхелд прав. О том говорят и сны, ниспосылаемые Артором-Пахарем. Ахар спасет Борнхелд.

— Но, быть может, милорд, стоит выслушать икарийцев, — вмешался в разговор Роланд. — Видимо, они прилетели не зря.

Ободренный словами Роланда, Отважный Сокол приблизился к Борнхелду и спокойно сказал:

— Мы прилетели предложить свою помощь. Если не возражаешь, мы можем наметить совместный план действий.

— Мне не нужна помощь отверженных! — взревел Борнхелд. — Жаль, что ахары во время Войн Топора не истребили вас до единого человека. Но я исправлю эту ошибку. Как только я разгромлю армию Разрушителя, я разделаюсь с вами.