— Ты научишь меня?

— Обязательно. Когда захочешь, только скажи, и я приеду. Кроме того, пусть это останется, между нами, но, наверное, тебе все равно лучше научиться плавать у меня. Слышал, твоя мама не самая лучшая пловчиха.

— Эй! — беззаботно кричу я, играя свою роль.

Ава смеется, явно наслаждаясь встречей с Базом. Я стараюсь не слишком заострять внимание на том, что он обещает научить ее плавать. Это безумие, как она может в девять лет не уметь плавать. Есть так много вещей, которые станут для нее первыми, и нам нужно наверстать упущенное. Я просто надеюсь, что он не подведет ее в этом. Мне, очевидно, нужно поговорить с ним о многообещающих вещах, которые он не собирается выполнять, но я оставлю это на потом.

Еще некоторое время я стою в стороне, наблюдая, как легко Баз и Ава взаимодействуют друг с другом. Я думала, что она будет немного нервничать рядом с ним, видя, что он больше не является частью моей жизни, но она, кажется, слишком счастлива проводить с ним время, и Баз, он так же хорош, как и на гала-концерте. Он внимательно слушает каждое ее слово, сосредоточившись исключительно на ней.

Это согревает мое сердце.

Ава возится с ручкой и бумагой, любезно предоставленными Базом, и рисует еще один шедевр, пока мы с ним заканчиваем бумажную работу, за которой приехали.

— Тебе не нужно было покупать эту дерьмовую машину, — говорит он, протягивая мне тонкую папку с документами.

Я бросаю на него хмурый взгляд.

— Да, надо было. Я чувствую, что ты сделал для меня все. Я хотела сделать что-то сама, но… Я понимаю, почему ты это сделал. И благодарна тебе.

Наши глаза встречаются, это затяжное напряжение проскальзывает, между нами, течение душит нас обоих. Он прочищает горло.

— В любое время.

Когда приходит время уходить, я хочу задержаться и попросить База приехать на ужин, но не знаю, переходит ли это черту. Сегодня мы как раз собирались подписать бумаги. Возможно, с моей стороны было бы немного преждевременно приглашать его к себе. Мы зависаем возле двери. Та беззаботная натура, которая парила раньше, теперь исчезла, и на ее месте появился наполненный напряжением воздух.

— Было приятно повидаться с тобой. И спасибо.

Баз кивает, его взгляд мечется, между нами.

— Увидимся позже, Ава. И не забудь об этих уроках, хорошо?

Она улыбается.

— Увидимся позже, Себастьян.

Наши взгляды задерживаются друг на друге на мгновение, и так много проходит, между нами. Все это становится слишком, поэтому я беру Аву за руку и поворачиваюсь, отказываясь оглядываться на него. Знаю, что если я это сделаю, то никогда не смогу уйти. Я вернусь к старым привычкам, и не могу этого допустить.

Тот урок плавания, который Баз обещал Аве, произойдет намного раньше, чем я буду готова. Я сижу на одном из шезлонгов на его балконе и смотрю, как он пытается научить Аву плавать.

Первые тридцать минут я сижу на краешке, нервничая. Дело не в том, что я не доверяю Базу. Просто не хочу, чтобы с Авой что-нибудь случилось. Но, к моему большому удивлению, он терпелив и чрезвычайно нежен, наставляя ее в том, как двигать руками и ногами, чтобы остаться на плаву.

Мой ноутбук греется у меня на коленях, когда взгляд скользит от База к Аве, хотя я должна работать. Выдыхая разочарованный вздох, я заставляю себя копнуть глубже и позволить словам течь рекой, но, как я ни стараюсь, они не приходят. Я беспокоюсь, что подписание контракта с издательством было преждевременным. Разве люди обычно не делают этого, когда у них уже есть написанный объем работы? У меня нет ничего, кроме статьи. Это… это совсем на другом уровне.

— Ты можешь поплавать с нами?

Я вздрагиваю от звука тонкого голоска Авы. Она стоит рядом со мной с умоляющим выражением в глазах. Я бросаю взгляд на свою одежду и бассейн. Я не взяла с собой купальник или сменную одежду, полагая, что проведу день, наблюдая, как Ава плавает и учится.

— Я не знаю. У меня нет лишней одежды.

— Ну давай! — она указывает на воду. — Здесь так тепло.

Я бросаю взгляд на База, как раз в тот момент, когда он ныряет под воду. Он без усилий поднимает несколько секунд спустя, вода стекает с его загорелой кожи, и когда он проводит рукой по своим мокрым волосам, убирая их назад, мое сердце сжимается от того, как мышцы на его руках напрягаются.

— Ты можешь взять мою одежду, если твоя промокнет, — предлагает он, точно зная, почему это плохая идея.

Но когда я оглядываюсь на Аву и вижу надежду на ее лице, я вздыхаю, сдаваясь. Я снимаю рубашку, оставаясь в майке, вне благодарности за то, что этим утром выбрала простой бюстгальтер и нижнее белье. Не могу себе представить, залезть в стрингах в бассейн с девятилетним ребенком было бы уместно. Я ощущаю горячий взгляд База на своей коже, когда беру Аву за руку, ведя ее обратно в воду вместе со мной. Он, очевидно, хороший учитель, потому что, как только мы входим, она вырывается из моих объятий, показывая мне, что она может.

Все еще нервничая, я остаюсь рядом с ней. Я слежу за ней, так что мне не нужно смотреть на База. Слишком много воспоминаний связано с этим бассейном и джакузи рядом. Вспышки его рук на моей коже, его языка, оставляющего огненный след на моей плоти, его губ на моих, заставляющих кончить — все это появляется в спорадических вспышках, внезапно заставляя мне чувствовать перегретой.

Игнорирование его работает до тех пор, пока он не участвует в нашем разговоре, но как только Ава переключается на него, я украдкой бросаю на него взгляд и подавляю стон. Он прислонился к краю бассейна, наполовину погрузившись в воду, оставив верхнюю половину на виду. Его руки опираются на выступ по обе стороны от него, что придает ему уверенный ленивый вид. В таком виде он выглядит невероятно сексуально. И ему даже не нужно прилагать усилий. Это просто от того, что он сидит в гребаном бассейне. Капли воды скатываются по его груди, но выражение его глаз, когда он смотрит на меня, заставляет мой желудок наполняться бабочками. Сердце скачет галопом, и я быстро отвожу взгляд, пытаясь притвориться, что он не заметил, как я его разглядываю.

Сексуальное напряжение, между нами, только усиливается, чем дольше мы находимся в бассейне. Я очень рада,