— Продолжай, — сказал он. — Кристина, так ведь? Продолжай, Кристина.

Она игриво толкнула его.

— Такая я тебе еще больше понравлюсь, я тебе обещаю.

— У меня нет никаких сомнений.

— Конечно, если ты захочешь снова со мной встретиться.

— Перед тем как я с тобой встречусь, мне нужна будет серьезная тренировка. Продолжай, я слушаю.

— Очень просто, — сказала она. — Мне все надоело, и я решила отойти от дел. Единственное, чего я хотела тогда и хочу последние годы, чтобы меня оставили в покое. Ждала только момента, чтобы оборвать все связи с Риком и его братвой. Он собирался провернуть еще три крупных аферы. Чтобы собрать капитал и заняться потом законным бизнесом. Может быть, купить автомагазин или фитнес-центр, бар или что-нибудь в этом роде. Его старший брат был бухгалтером у мафиози, он смог бы запросто ему помочь. В общем, в случае удачи мы могли бы наварить сотню тысяч, и я пошла на это.

— Тебе не было страшно? — спросил Чарли.

— Три-четыре дня в месяц бывали действительно напряженными. Но потом, когда операция заканчивалась, мы уезжали с Риком отдохнуть.

Рассказывая, она гладила шрамы на его спине.

— Я организовала множество операций и устала, в том числе, от самого Рика. Это была дорога в никуда. Но я не могла отказаться от… ну что ж, скажем прямо, от секса. Я была полной дурой. Но как этот узел развязать? Если бы я вдруг отказалась на них работать, меня бы разыскали.

— Ты слишком много знала.

— Конечно. Они не могли позволить, чтобы я существовала сама по себе, вне их контроля. Я очень боялась Тони Вердуччи. Он был у нас вроде босса. Назревало большое дело, я тщательно обдумывала его. Речь шла о кондиционерах. Главное в таком деле — как можно быстрее распродать товар. Предстояло сначала украсть фуру с кондиционерами — этим занимался Рик — и затем переправить ее в город. На разгрузку скупщику краденого отводился час. Он договаривался с парнями на автопогрузчиках. Это не сложно, особенно если груз на поддонах.

— Я видел, как работают автопогрузчики в аэропорту, загружая самолеты, — сказал Чарли.

— Кроме того, мы хотели, чтобы фура осталась в наших руках, — продолжала она. — Иногда мы покупали грузовики на Туннель-авеню в Джерси-сити, их там продавали за восемь-девять тысяч. Наличные, и никаких вопросов. Каждый грузовик мы использовали несколько раз, потом тщательно его вычищали, уничтожали отпечатки пальцев и где-нибудь бросали. Но ту фуру мы хотели сохранить.

Летом в городе жарко, и народ охотно покупает кондиционеры. Лучшее время — середина июля. Народ возвращается после каникул Четвертого июля и начинает готовиться к серьезной жаре. Если к концу июля ты купил кондиционер, будешь им пользоваться еще пять недель.

— Ты рассуждаешь прямо как менеджер по продажам крупной корпорации.

— Я устроюсь к тебе на работу.

Он хмыкнул. Держи карман шире.

— Продолжай рассказ.

— Тебе интересно?

— По-моему, очень экзотично.

Она брыкнула его ногами.

— Видишь ли, молодая женщина вроде меня чувствует себя очень неуверенно в компании пожилого джентльмена вроде тебя. И я очень озабочена тем, что не произведу должного впечатления.

— Чушь, и ты об этом знаешь.

Она рассмеялась.

— Да, конечно, я знаю.

— Вы обладаете удивительными способностями, мисс.

— Все зависит от того, кто мой партнер. — Она забралась ему за спину и поцеловала в шею. Он чувствовал прикосновение ее груди и теплый живот.

— Расскажи мне всю историю до конца.

Она улеглась рядом и стала говорить ему в ухо.

— Хорошо, итак… пять скупщиков должны были забрать товар с грузовика. Цена кондиционеров в розницу была восемьсот сорок девять долларов. Мы намеревались продать их по двести долларов за штуку. Они, в свою очередь, без труда смогли бы загнать за четыреста. Доход скупщика, таким образом, составил бы пятьдесят процентов без всяких издержек и налогов. В сорокафутовую фуру вмещается четыреста шестнадцать коробок. Каждая — размером тридцать девять на двадцать шесть дюймов — весит семьдесят фунтов.

— Довольно тяжелые.

— Выходит четырнадцать тонн. Четыреста шестнадцать умножаем на двести долларов — это наш доход. Чистыми — восемьдесят три тысячи. Издержки были большие, но не так уж плохо за два-три дня работы. Мы получили заказ на пятьсот кондиционеров.

— А зачем вы возили фуру, набитую ворованным, в город, где такое медленное движение? — спросил он. — Ведь в случае погони с таким грузом не скрыться.

— Это так, — ответила она, — но преимущество города в его плотности. Раскидать четыреста шестнадцать кондиционеров в Нью-Йорке очень легко. Половина товаров, продающихся в китайском квартале, ворованные, правда? Проблема была в том, что я хотела завязать. Сидеть где-нибудь возле океана, почитывать дешевые журналы, грызть яблоки.

— То есть ты почувствовала, что надо изменить жизнь?

Она кивнула.

— Я все время говорила Рику, что с меня достаточно. Тогда он предложил Тони, который занимался разными операциями, чтобы меня вовлекли в какое-нибудь другое дело. Вроде управления рестораном, где они отмывали деньги, или операций с лотереей. Сплошной риск и обман. Ну, ладно. Мы решили, как я тебе сказала, провернуть это дело с кондиционерами. Они прибыли из Тайваня. Корабль в Ньюпорт-Ньюз должен был отгрузить около двухсот контейнеров.

— Ты мне говорила, что ничего не знаешь о контейнерных перевозках, — вспомнил Чарли.

— Я сказала так, потому что хотела тебе понравиться, о'кей? — рассмеялась она.

— Попробую поверить.

— Я действительно хочу тебе понравиться. Итак, Рик должен был загрузить две фуры и с одним парнем отправиться на север. Первую партию предполагалось продать в Вашингтоне, Балтиморе и Филадельфии. Прямо с фуры — в черных районах: Северная Филадельфия… Западная Филадельфия. Наличные, и никаких вопросов.

Она вдруг села в постели, и он почувствовал ее растущее напряжение.

— Неожиданно Тони сообщает, что будет всего лишь одна фура, а не две, и что мы должны гнать ее прямо в Нью-Йорк. В общем, что-то помешало загрузить две фуры. Я подумала, что он темнит, позвонила в порт агенту по отгрузкам и выяснила, где останавливался корабль, перед тем как прибыл в Ньюпорт-Ньюз. В разных местах, но в том числе в Таиланде. А в Таиланде производят много опиума.

— Я знаю, я там жил.

— Неужели?

— Когда был пилотом.

— Ты много народу поубивал?

— Не спрашивай меня об этом.

— Почему?

— Слишком больно говорить.