– Приди в себя, Вадим! – Он яростно смотрел в мои глаза. – Здесь вполне могла быть какая-нибудь другая ловушка! Это случайность, что ее активировал именно ты. Понимаешь – случайность! Сейчас отдохни, и мы тоже отдохнем. – Гном тяжелым взглядом прошелся по спутникам, под его яростным взором захлопнули рты Ровен и Харден, собиравшиеся сказать что-то пораженческое. – А завтра прорубим выход обратно. Мы сможем это сделать! Даже быстрее, чем раньше. С кровью стихий твои заклинания станут в разы мощнее!

Слова гнома меня не утешили, кувритом надо еще уметь пользоваться. Пока он для меня бесполезный камень.

– Погоди, друг, не спеши. – Наемник мягко прервал эмоциональное выступление Онира. – Ты лучше подумай, зачем сумеречникам делать такую защиту? Маг ее пройдет легко, это мы уже доказали, она способна остановить только простых людей или животных. Да и то есть у меня подозрение, что мы вломились сюда как варвары. Вряд ли хозяева этих мест каждый раз прорубали дыру в слизне.

– Ты хочешь сказать, что слизня можно убрать отсюда? – нахмурился гном. Его глаза забегали по пещере, словно ища рубильник, выключающий защиту.

– А почему бы и нет? – ответил северянин. – Прорубить проход успеем; воды у нас еще на два дня. Ну поголодаем, так нам не привыкать. Так что пусть Вадим попробует найти магический ключ от выхода.

– Сначала нужно все здесь расчистить. – Я медленно переключался на решение новой проблемы. – Нужно понять, что я активировал: независимое плетение или часть целого заклинания.

– Отлично! Тогда мы с мастером начнем искать следы заклинания здесь. – Снурвальд взял в свои руки инициативу и скомандовал: – Ты, Вадим, расчисти путь от того места, где только что сидел, до куврита. Харден, ты начинаешь чистить влево, а Ровен вправо от куврита. Что стоим? Время не ждет.

– Если вам попадется куврит или небольшие углубления в камне, сразу зовите меня, – крикнул нам в спину гном.

Вскоре по пещере словно прошелся маленький ураган. Сквозь поднявшиеся облака пыли то и дело доносилось громкое чихание моих друзей. На следующий день мы закончили.

– Что стоим? Время не ждет, – рявкнул как-то разом изменившийся Снурвальд. Вместо былого авантюриста рядом с гномом стоял настоящий вождь, привыкший повелевать сотнями воинов.

Шахтеры, до этого так и не выбравшие командира, подчинились ему без возражений. Даже Онир поймал себя на желании броситься сломя голову выполнять приказ наемника. Дождавшись, когда люди отошли подальше, гном одобрительно прошептал:

– Молодец, Снурри. Если бы не ты, они битый час размазывали бы сопли.

– В нашем положении им нельзя много думать, особенно Хардену и Ровену. – Снурвальд отвлекся от разговора и одобрительно кивнул обернувшемуся магу. – Могут в запале такого наговорить, что у Вадима окончательно опустятся руки. Да и ему будет полезно отвлечься от горьких дум. Он наша последняя надежда.

– Совсем плохо? – тревожно спросил Онир.

– Хуже не бывает. – Плечи Снурвальда опустились, витавшая вокруг него аура лидера бесследно растворилась.

Он немного помолчал и, сплюнув сквозь зубы, признался:

– Плоть слизня стала прочнее. Я не смог ее порезать наконечником.

– То есть то, что ты предложил, – единственный вариант выбраться отсюда. Запасного нет?

– Да. – Наемник опустился на корточки и провел ладонью по грязному полу. – Никогда бы не подумал, что буду мечтать о венике.

– Ну вот, ты вернулся, – улыбнулся Онир. – А то мне даже на мгновение стало жутко, когда ты начал командовать.

Я работал на пределе своих сил. Когда мы закончили, все собрались у костра и стали делиться своими находками.

– Я прошел почти весь правый край, – первым начал Харден. – Рисунков нет, только четыре линии, ведущие от узора с кувритом к стенам.

– У меня два небольших рисунка, оба они практически рядом с тем местом. – Я недоговорил, но меня и так все поняли. – Куврита в них нет, но мне показалось, что нащупал небольшие углубления. Какое из них отвечает за открытие пещеры – не знаю. Да, и от каждого рисунка в обе стороны отходят каналы.

Настроение у меня уже не было похоронным. Я был уверен, что одно из двух плетений точно откроет нам дорогу назад. Шансы просто огромные.

– Находка Снурри скромнее, чем у Хардена, – всего две линии, от туннеля к Вадиму, – ответил за северянина гном. – Я же нашел узор, подобный первому, но он тоже без куврита, только выемка осталась.

– К какому из рисунков? – От радости я вскочил. Теперь не нужно гадать и опасаться ловушки, можно хоть сейчас попробовать убрать слизня. – Если первый закрыл пещеру, то второй ее откроет!

– К правому от меня, – устало улыбаясь, ответил гном.

Я сразу кинулся к указанному Ониром узору и, получив подтверждение, направил в рисунок энергию. Мана уходила из меня, но в каналах плетения не было ни малейшего признака активации. Я усилил поток исходящей энергии и вскоре почувствовал, что мой источник стремительно уменьшается.

– Несите ночное серебро, мне не хватает энергии, – не отрываясь от рисунка, крикнул я друзьям.

Вскоре я ощутил, как в мою ладонь кто-то положил кусочек прохладного металла. Он быстро нагрелся, и я выбросил пустышку.

– Еще, – потребовал я.

Вскоре я потерял счет вычерпанным до дна слиткам. Все мое зрение сконцентрировалось на магическом узоре, кроме него, я ничего не видел.

Когда в очередной раз разжал ладонь, то в нее никто не спешил класть новый кусочек серебра. Вот и все, запаса маны больше нет. От обиды на судьбу я чуть не потерял концентрацию. Если бы это произошло, то все мои предыдущие усилия оказались бы напрасными.

Я снова всех подвел.

Прошла вечность, пока я не решился. Простите, если что не так.

Я положил на узор руки и мысленно со всеми попрощался. Резко, рывком, чтобы не передумать, я направил всю свою ману в заклинание. Сердце бешеным барабанным боем застучало в груди.

Чувствуя, что осталось еще немного, я мысленно толкнул свой источник вперед. Он медленно поплыл прочь от меня. С энергией начала уходить и моя жизнь. Сердце стало биться тише… Я чувствовал, как во мне рвутся незримые связи, вокруг становилось темнее. Словно… меня… покидало солнце.

Вадим так рванулся к узору, который должен был убрать слизня, что никто не стал его останавливать. Маг сел перед рисунком сумеречников и вытянул над ним правую руку. Все тихо подошли к нему и встали рядом, боясь обронить слово, чтобы ненароком не сбить концентрацию волшебника. Онир обеспокоенно посмотрел в лицо Вадима, на котором начали медленно проявляться шрамы.

Неожиданно маг открыл глаза и, смотря словно сквозь гнома, попросил ночного серебра. К сумкам быстро сбегал Снурвальд и принес магу требуемый металл.

Начались долгие часы ожидания. Время от времени Вадим выбрасывал слиток, нагретый настолько, что его мог поднять только Онир, привычный в прошлой жизни к работе с раскаленными металлами. Как только маг избавлялся от одного кусочка ночного серебра, ему тут же вкладывали в ладонь другой.