это ты поменялась, а они — нет. Я через это проходил.

— Да?

— Из Лос-Анджелеса я вернулся сюда, нужна была реабилитация и поддержка. Мама уговорила остановиться в родительском доме, пока я не поправлюсь. Я планировал покупать квартиру, но это

далеко не быстрый процесс.

— И как? У тебя великолепные родители, с ними легко найти общий язык, — сказала девушка, улыбаясь.

— Это со стороны так кажется. Поначалу они обогрели и заботились, но потом…Мамы стало слишком много в личной жизни, а папа постоянно подтрунивал. Меня подпортили деньги — их было очень много. Раздражался от всего, психовал, весь из себя — звезда класса А. Родители все также остались Фредом и Кейтлин, в старом доме, со старыми причудами причудами. Я не выдержал и трех месяцев, — немного замявшись, признался Рон. — Хотя безумно их люблю и виню себя за все.

— За то, что уехал?

— Нет, за то, что воспринимал их заботу в штыки. Они, наверное, не знали как по-другому. Из-за этого у нас отношения здорово попортились — мы редко созваниваемся, а видимся еще реже.

— Вы давно виделись?

— За неделю до твоего приезда. Нужно бы их навестить, но они не любят, когда приезжаю без подарков. Мама тонко намекает. «О, у нас телевизор плохо показывает! О, а я видела прекрасный фарфоровый сервиз». Хочешь поехать к ним со мной?

— Наверное, — пожала плечами девушка, — может, ты прав, кстати. Нужно оставить как есть. Поменять их не смогу. Что уж тут.

— Правда. Мне повезло с отцом — у нас всегда была идиллия, да и Уилла он принял как родного. Но мама…Аннабелль, когда ты сказала, что мы с тобой разные, я готов был засмеяться. Ты не представляешь, насколько мы похожи. Мы с тобой до чёртиков одиноки, а одиночество сближает, — объяснил Рон.

— Ты одинокий?

— У меня совсем немного друзей осталось. Я рассказывал — когда вышел из спорта, столько людей поотваливалось. Сейчас ты у меня есть, совсем неважно, кто там еще и где.

Аннабелль хотела прижаться к мужчине. Она верила Ронану безоговорочно, его каждому слову, и ничего не говорила в ответ. В тишине пара доехала до дома, лишь обмениваясь усталыми взглядами.

Они легли на кровать, закутавшись в одеяло, и мило перешёптывались о каких-то совершенно неважных вещах. Глаза закрывались, на улице наступил рассвет, пригласивший с собой пение птиц. Ронан поглаживал Аннабелль по голове, как маленького ребёнка, спрятавшегося от грозы.

— Я не хочу спать без тебя, — сказал он полушёпотом ей в ухо, — я тебя так ждал.

— И я тебя ждала. Долго ждала, — прошептала Аннабелль, улыбаясь.

Она потихоньку проваливалась в сон, чувствуя, как сильные руки мужчины забирают в крепкие теплые объятия.

8 лет назад

Новость о том, что Аннабелль уезжает, как будто бы не была такой уж сенсационной. За тот год друзей у нее поубавилось. В день отъезда выяснилось, что провожать девушку почти некому. С Домиником они увиделись заранее, а Ноа сильно заболела ангиной. Белль рассчитывала только на братьев Воттерсов.

«Они не могут не прийти»

Покусывая ногти, Морган думала, как нагло соврала всем, сказав, что поступила в университет Квебека на факультет бизнеса и менеджмента по грантовой системе, которой и в природе то не было. По факту же — на руках у девушки уже были билет на рейс до Берлина в одну сторону и никаких серьёзных планов на будущее. В последний раз обведя глазами свою комнату, она попрощалась с ней мысленно и вышла из дома. Дурацкие сиреневые обои, дурацкие фотографии на стене, дурацкие вещи в шкафу. Все дурацкое оставалось позади.

Во дворе ждала мама, а отец, видимо, специально, взял смену на тот день, и не пришел провожать. Аннабелль не удивилась — поведение Эммета легко было предсказать.

Дотащив два чемодана собственными усилиями по лестнице, девушка отдышалась.

— Весь дом с собой сложила, это точно! — рассмеялась Лилиан. — Забудешь что-то — я пришлю. Деньги взяла?

— Взяла, мама! На миллион раз все проверила.

— Проверь в миллион первый. Я пополнила тебе счёт, там четыре тысячи долларов, надеюсь, хватит на первое время. Позвони, если вдруг не будет хватать, переведем.

— Мам, — улыбнулась Аннабелль, — спасибо.

Тело покрылось мурашками. От предвкушения сосало под ложечкой. Аннабелль ощущала себя ужасно взрослой — будет жить вдалеке от дома, тусоваться днями напролёт, никто не будет указывать как выглядеть и что делать.

— Да не за что. Ронан приехал, вызвался отвезти тебя. Позвонил с утра пораньше, взбаламутил. Такая погода, просто чудовище! — выругалась Лилиан, выглядывая на улицу.

— Кто? Ронан? — подавилась Аннабелль. — Как?

Серый Мерседес Ронана стоял перед забором. Аннабелль прокашлялась — она ожидала увидеть кого угодно, но не Ронана Воттерса-Кляйна в тот момент. Парень прибежал к ней, поздоровался с ее мамой и повез чемоданы в сторону авто.

— Привет, принцесса, — приобняв Аннабелль, сказал Ронан. — Готова?

— Привет. Готова. А где Уилл? Он обещал приехать, — обеспокоенно спросила девушка.

— Я не смог его разбудить, — рассмеялся парень, — мама сказала — он всю ночь могу уснуть, уснул под утро, сейчас спит, как убитый.

— Черт, — сглотнула Аннабелль подступающую к горлу слюну, — он, наверное, не захотел приезжать, да? Скажи честно.

— Аннабелль… — закатил глаза Ронан.

— Ронан, жаль, ты не можешь поехать с ней. Одному тебе я ее доверяю, — махнула рукой Лилиан. — Свяжется небось с какими-нибудь недоумками, это же Аннабелль. Она может.

— Ма-аам, — растянула она, — ты нас смущаешь. Ронан почти женат.

Ронан косо посмотрел на Аннабелль, потерев переносицу.

— С чего ты взяла?

— А как же Дарсия? Разве вы ещё не женитесь? — язвительно проговорила девушка.

— Еще не женимся, много работаем. Видимся раз в день перед сном. Садись в машину, мы опаздываем. Пока ты собиралась, дождь опять пошёл, — сказал Ронан, тяжело вздохнув.

— Будете ругаться — я с вами поеду, — вставила Лилиан, потрепав Ронана по голове, — живо успокаивайтесь.

— Мам, буду скучать, — приобняв Лилиан, сказала Аннабелль, — всегда старалась быть лучшей, прости, но не получилось. Это очень сложно.

— Почему ты говоришь об этом сейчас…Глупышка! Звони почаще, не забывай нас с папой!

— Хорошо! Мам, обязательно буду звонить.

Соврала.

Она больше не собиралась звонить. И приезжать тоже не собиралась. Кем бы мама не притворялась, она скоро станет собой и начнёт унижать ее. Надо поскорее убежать.

Убежать от себя.

Не сумев сдержать слез, Морган забралась в машину. Дождь хлынул стеной, мама забежала под навес и долго-долго махала. Так просто. Дом становился точкой.

А казалось — столько усилий нужно было предпринять, чтобы уехать из дома? Или потом это чувство нагонит?

Ронан напевал какую-то знакомую песню, сосредоточившись на дороге.