вольных наёмников, время от времени позволяя принимать на себя их удары, чтобы зацепить в контратаке внезапно выросшим отростком с чем-нибудь смертоносным на его конце. Некоторые привидения превращались в настоящую карусель из клинков. Некоторые имитировали гуманоидную форму с оружием в руках, пусть и в миниатюре. Правда имитация эта была довольно посредственной, поскольку выделяющиеся части тела могли гнуться в абсолютно любую сторону. Они атаковали и сверху, и снизу. Некоторые даже при нужде просачивались сквозь землю, дабы вылезти кому-нибудь прямо под ноги. Вскоре паре серебряных воинов не повезло получить несколько неудачных попаданий со стороны врага, что привело к их последующей гибели.

Возможно, паладины бы и смогли что-то сделать с оравой привидений, но они были заняты гораздо более серьёзным противником. Десяток призраков для большинства воинов показали себя неубиваемыми монстрами. Данный вид нежити сам по себе был очень похож на привидений и отличались лишь чёрным цветом. Однако в отличие от своих младших коллег они были менее материальны и практически переполнены негативной энергией. При встрече с противником они часто принимали его внешний вид, чтобы максимально запутать оппонента. К тому же эта нежить была полностью невосприимчива к обычным физическим атакам. Сами же призраки наносили урон, на полной скорости тараня своих противников. Таким образом они буквально промораживали нутро живых существ, через которых проходили. Если же пройти насквозь не получалось, то всегда можно было попытаться зацепиться за врага своими призрачными когтями. Их когти обладали наибольшей материальностью, и через них призраки эффективно пропускали негативную энергию, что позволяло им наносить вполне физический ущерб с возможным отравлением магией смерти, а также взаимодействовать с материальными миром.

Последней напастью для авантюристов оказались зомби-мастера. Это зомби, чей труп до поднятия принадлежал выдающемуся воину и был обработан при помощи множества алхимических реагентов. При его поднятии использовалось огромное количество духовной энергии как при создании призраков и привидений. Таким образом получалось сохранить навыки тела, которые были доступны ныне мёртвому воину при жизни, а также создать возможность для новоявленной нежити продолжить собственное обучение. В отличие от живой ипостаси, их боевые навыки используют в качестве основы исключительно негативную энергию. Чтобы они могли использовать свои умения как можно дольше, в зомби-мастеров вставляют кристаллы-накопители, что питают мёртвый организм в случае его истощения. Увы, но методы создания зомби-мастеров, в отличие от их более слабых прототипов зомби-воителей, не слишком хорошо отработаны в культе Зуранон, а потому они получались не слишком долговечными. Правда только по сравнению с другой нежитью. Одни-два десятка лет службы вполне неплохой результат работы.

И сейчас двадцать мёртвых мастеров боя доказывали наблюдающим за всем некромантам, что затраты на их создание были полностью оправданы. Люди оказались буквально подавлены их выучкой, умениями и, что было совершенно неожиданно, командной работой.

В какой-то момент монолитная группа авантюристов разбилась на мелкие ячейки, каждая из которых оказалась занята собственным боем. И Зеркан позаботился о том, чтобы у некоторых из них были самые неудобные противники из всех доступных.

**

На поле боя активно происходило сражение между небольшим отрядом авантюристов из двух воинов и мага против двух зомби-мастеров и трёх привидений. Каждый воин был активно вовлечён в тяжёлой борьбе со своим индивидуальным противником. Несмотря на некоторое мастерство серебряных искателей приключений, а также обучение в Храме Ветра Дыханию Неба, ходячие трупы ни в чём им не уступали. Обе стороны показывали искусное владение прямыми мечами, рисуя причудливую картину сражения на своём поле битвы. Лишь иногда назойливые привидения пытались добавить своих красок на воображаемом холсте поединков, но единственный маг, истощая себя, как мог сдерживал духовную нежить.

Один из пары человеческих воинов, что выделялся редкими для королевства чёрными волосами, а также зачарованным комплектом кожаных доспехов из змеиной кожи, активно наседал на своего мёртвого оппонента. Несмотря на то, что в Храме Ветра приучали всех учеников вступать в битву с холодной головой, у данного искателя приключений всегда были проблемы с этим. Он вновь во время схватки поддался азарту, а потому принялся использовать довольно рискованные приёмы, вкладывая в каждый из особых навыков своего боевого искусства максимум силы.

Вот он несколькими последовательными выпадами в верхнюю часть тела заставил зомби-мастера отступить на несколько шагов назад, а когда тот попытался нанести ответный удар, вошёл с ним в яростный клинч, скользя лезвием своего клинка по вражескому. Так, прилагая все свои усилия, чтобы удержать противника на месте, он использовал простейший приём своего боевого искусства:

— Дыхание Неба. Стиль первый. Небесная Вспышка! — его клинок вспыхнул ярко-голубым светом, дабы ослепить всех, кто смотрел в сторону воина. Лишь на того, кто использовал этот навык, он никак не повлиял. Его собственная жизненная энергия, переполнявшая появившийся на краткое мгновение свет, никак не могла навредить его сетчатке глаза. К тому же при исполнении этого приёма его жизненная энергия рефлекторно проецировала защитную плёнку перед глазным яблоком. По итогу Небесная Вспышка становилась идеальным приёмом для отвлечения и дезориентации противника.

Авантюрист, усмехнувшись одними губами, сразу же постарался воспользоваться полученным преимуществом. Он привычным движением рук отвёл вражеский клинок в сторону и разорвал установившийся клинч, сопровождая всё это толчком при помощи своего плеча. Заставив противника потерять равновесие и начать заваливаться вниз, он лёгким выверенным движением полоснул мечом в сторону открывшейся шеи, намереваясь отрубить зомби голову и поставить точку в этом поединке.

К невероятному удивлению искателю приключений он промахнулся. Зомби-мастер совершил лёгкий кувырок, поддавшись гравитации после толчка авантюриста. Поднырнув буквально под лезвие меча человека, мертвец резво вскочил на ноги, парируя запоздалый удар от воина и нанося опасную контратаку в ноги. Кончик меча оставил лишь неглубокую царапину на бедре искателя приключений. Человек лишь в последний момент смог благодаря своим отточенным множеством схваток рефлексам нивелировать возможный урон от удара нежити. Однако попадание толики негативной энергии в весьма лёгкую и поверхностную рану невольно сказалось на его скорости. А потому последующий бой вёлся уже в пользу неутомимой нежити.

Авантюрист старательно блокировал последовательные и выверенные атаки врага. Он мягко отклонил выпад слева, блокировал плечом удар вражеского кулака, после чего вновь отвёл меч зомби, стремившийся нанести ему укол прямо в глаз, в правую сторону. Освободив от хвати рукояти левую руку, он сам попытался нанести удар в голову своим кулаком, но нежить просчитала его выпад и, сделав юркий шаг в сторону, схватила его за выставленную в неаккуратном выпаде конечность.

Человеку оставалось лишь поставить всё на свой следующий удар. Из хватки нежити ему быстро не выбраться, а та уже собиралась нанести