Как великий сердцевед, знал Петр, что дух выше плоти, и он принимает все меры к тому, чтобы поднять дух своей армии. Накануне боя он взывает к лучшим чувствам русского солдата, побуждая его постоять до конца за Отечество, церковь, веру православную, и мы видим, как жаждали русские воины выполнить на поле брани священный завет возлюбленного своего царя.

Но если великолепна была нравственная подготовка армии в день боя, то не меньшее удивление возбуждают и другие меры, принятые царем накануне знаменательного сражения. Мы видим, что царь сосредоточил ко дню боя все силы, чтобы иметь перевес над врагом. Подготовка поля сражения созданием передовой позиции, укрепленных лагерей и предмостного укрепления делали Петра Великого хозяином поля сражения. Он подчинил себе волю врага, заставил его разыграть бой так, как наиболее выгодно было для русской армии, достигшей этой победы с «легким трудом и малою кровию».

Зоркий опытный глаз и твердая воля царя не покидают армию и во время Полтавского боя. Он все видит, повсюду поспевает. Где опасность, там и вдохновенный полководец. Дрогнули новгородцы в 1-й линии, но уже 2-я линия под начальством царя вливается в 1-ю, заполняя промежуток. «В сем нужном случае за людей и Отечество, не щадя своей особы, поступая, как доброму приводцу надлежит», мчался царь навстречу смертельной опасности.

Методическая стратегия Петра в кампанию 1708–1709 гг. была противопоставлена авантюристической стратегии его соперника, Карла XII, стратегии, основанной на полном пренебрежении и принципами, и обстановкой; стратегии грандиозной, но фантастической в своих предначертаниях и азартной в их исполнении.

Такое противопоставление не могло не закончиться полным торжеством разума и искусства над легкомыслием и азартом.

А.К. Баиов. «История русского военного искусства». Т. 1. Выпуск II. Эпоха Петра Великого

V. Гродненская операция 1705–1706 гг.

…В то время, как Петр Великий так упорно достигал овладения Ингерманландией, практиковал свои войска и опытом развивал свои способности, Карл XII вел войну с королем Августом.

Несмотря на постоянный успех во всех столкновениях, Карл не мог достигнуть своей цели – лишить Августа Польского престола и всех средств для продолжения войны. Шведы исходили Польшу по всем направлениям, нанесли противнику ряд ударов, тем не менее, король Август очень скоро оправлялся и успевал изыскивать новые средства для противодействия Карлу XII.

Борьба продолжалась таким образом до 1705 года и Карл достиг только того, что собранный по его настоянию в Варшаве сейм объявил Августа лишенным польской короны, и на место его был избран Станислав Лещинский.

Август, в свою очередь, созвал в Сандомире сейм, объявивший незаконным решение Варшавского сейма.

В Польше началась междоусобная война, причем противники беспощадно разоряли области Речи Посполитой.

Еще в начале 1704 года Петр Великий послал в помощь истощенным силам Августа 12 тысяч пехоты и 5000 кавалерии, но это подкрепление немного улучшило положение дел. Осенью того же года сам Август с польскими войсками и саксонской кавалерией был оттеснен к Кракову, а остальные саксонские войска с русским вспомогательным корпусом в совершенном расстройстве отброшены за р. Одер. Карл XII занял зимние квартиры на границе Силезии, отрезывая таким образом Августа от Саксонии и имея полную возможность угрожать Саксонии, которой Август дорожил, как собственными своими владениями и источником всех своих боевых средств.

Опасное положение, в котором оказался Август, заставило Петра Великого отказаться от предположенного им похода к Кексгольму и Выборгу и обратиться со всеми своими свободными войсками на помощь к своему союзнику. С этой целью еще в сентябре 1704 года в Польшу был двинут князь Репнин с 10 тысячами, а через два месяца туда же направился и Шереметев со своими войсками.

К июню 1705 года в Полоцке сосредоточилось всего до 40 тысяч русской пехоты и до 10 тысяч конницы при многочисленной артиллерии, под начальством фельдмаршалов, Шереметева и Огильви.

Сосредоточение русских войск в Полоцке давало возможность Петру двинуть их или в Польшу, или к Риге для овладения этой важной крепостью. В виду этого Карл XII приказал Левенгаупту, находившемуся в Риге, сосредоточить под своим начальством все шведские войска, бывшие в Курляндии и Лифляндии, и всеми мерами препятствовать операциям русских против Риги, служащей для Карла промежуточной базой и точкой связи его со Швецией. Левенгаупт, заняв небольшими гарнизонами Митаву и Бауск, расположил все свои войска в числе до 7000 человек в окрестностях Митавы.

Из Полоцка Петр решает двинуть армию в Гродну, чем наилучшим образом решал задачу, поставленную себе – прийти на помощь Августу.

В самом деле, заняв Гродну, Петр значительно приближался к Польше, вследствие чего партия сторонников короля Августа получала опору. Затем война вносилась в чужие пределы, избавляя страну свою от разорения, в пределы, где на каждом шагу можно было найти союзников и сторонников, что позволяло армии жить на местные средства, обеспечивая тем значительную свободу операций.

Но гораздо важнее этих политических и экономических выгод занятия Гродны были выгоды, чисто военные, стратегические: во-первых, Гродна лежала на прямом пути в Варшаву и поэтому армия, занимавшая Гродну, угрожала сообщениям Карла, в случае его движения в Саксонию.

Во-вторых, занятие Гродны противником заставляло Карла вести борьбу вдали от своей базы и от северных шведских отрядов, расположенных в Эстляндии, Лифляндии и Финляндии.

В-третьих, армия, расположенная у Гродны, угрожала сообщениям Карла с этими отрядами, так как лучшие дороги из Варшавы к Риге, откуда поддерживалась связь со Швецией, пролегали через Гродну.

В-четвертых, занятие Гродны давало возможность Петру активно вести оборону наших границ, так как между линией Двины и Верхнего Днепра и Гродной не было сильных естественных преград.

Наконец, в-пятых, в случае неудачи у Гродны армия могла отойти или на линию Полоцк – Смоленск, прикрывая Петербург и Москву, или на Киев в зависимости от действий противника, то есть расположение у Гродны давало возможность иметь охватывающую базу, наиболее выгодную при каких бы то ни было операций.

Однако в последнем отношении имелись крупные невыгоды, так как Полесье с болотистыми берегами р. Припяти резко отделяло северо-восточный театр от юго-западного, и движение армии по одному из них лишало ее связи с другим. В виду этого особенное значение приобретали дороги, ближайшие к северной и южной стороне Полесья. Крайний путь по Северной окраине Полесья пролегал от Гродны на укрепленные города, Новогрудок, Мир, Несвиж, Слуцк, Бобруйск, Могилев или Рогачев, причем от Мира отделялась очень важная дорога на Столбцы, Минск, оттуда – на Смоленск или Витебск. Крайняя дорога, пролегающая по южную сторону Полесья, шла на Пинск, Луцк, Киев.

Обе крайние дороги соединялись от Пинска на Столовичи, причем дорога Пинск – Столовичи проходила через Полесье, и, кроме того, связана с дорогою Житомир – Мозырь – Слуцк, проходящей восточнее Полесья. Таким образом, Слуцк, Столбцы, Мир, Пинск, Луцк приобретали весьма важное значение для русской армии в том случае, если по военным причинам приходилось ей маневрировать по сторонам Полесья на северо-западном и юго-западном театрах.