какая-то напряженная струна в моей душе немного расслабилась, – и не только жив, но и вернулся в Артэминию. Ничего не слышал про мистера Брайтона, но насколько я помню, помощник императора теперь кто-то другой.

– И чем сейчас занимается Рэн? – спрашивала, а у самой немного дрожали руки от волнения.

– Я потому и спрашиваю. Рэн прошел обряд Третьего посвящения в служители Единого. Совсем скоро состоится официальная церемония назначения его главным представителем Единого в Империи. Когда я это узнал, был настолько удивлен и обеспокоен, что не мог найти себе места. Ведь это означало, что ты уже мертва. Потому что наличие брачной метки не дало бы ему возможности пройти посвящение. Но вы все еще женаты?

– Да, метка все еще на мне и нужно ее снять, – вздохнула я, не понимая, как это сделать.

– Это все из-за твоего нового знакомого? Старейшины?

Я как раз закончила с лечением, тяжело вздохнула и села с ним рядом, подтянув колени к груди. Голову положила ему на плечо, как в детстве.

– Я не смогу быть с ним рядом, пока на мне эта метка, – грустно произнесла я.

– А он знает, что ты замужем?

– Пока нет, – настроение было хуже некуда. Наконец-то появился человек, с которым я могла честно поговорить обо всем и получить такую нужную мне поддержку.

– Мне кажется, между вами искрится воздух, – усмехнулся Тар, – такого не ощущалось, когда ты была с Рэном.

– Да, это точно, – улыбнулась, вспоминая, как нежно Нейд на меня посмотрел, когда уходил.

– Скажешь Нейду про метку?

– Да, обязательно, – тяжело вздохнула. Как же не хотелось этого делать. Я так до сих пор и не смогла ни слов подобрать, ни момент подходящий выбрать. Малодушничаю. Вот бы эти три дня не закончились никогда. – Тар, а ты знал, что Рэн отправил вестника императору сразу после нашего замужества? Его перехватил мистер Брайтон и поэтому нашел нас достаточно быстро. Ты понимаешь, он хотел обо мне сообщить!

– Вот сволочь! – выругался брат, а потом добавил еще уж сильно кучерявых выражений в его адрес.

– Сейчас мне кажется, что эта свадьба была слишком поспешной… Словно в чьих-то интересах, но точно не в моих.

– Как бы там ни было, ты завершишь свою миссию и я помогу тебе разобраться с этим вопросом, – серьезно сказал брат, и я была уверена, что он сдержит свое слово.

Мы немного помолчали. Через четверть часа пора будет отправлять его домой. Расставаться было грустно, но я была рада, что мы увиделись. Теперь точно не потеряемся.

– Тар, а как там дядя Кареб? – к своему стыду, в череде последних событий я совсем о нем забыла.

– Отца выпустили из тюрьмы после возвращения Рэна в столицу. Думаю, без его помощи там не обошлось. Вот и разберись в мотивах этого человека. Иногда мы пишем друг другу письма, но пока на встречу не решились. Слишком беспокойно вокруг. Он на свободе – это главное.

Очередная натянутая струна расслабилась, и я действительно после этого разговора чувствовала себя лучше. Только одно беспокойство неприятным осадком опустилось на сердце: а что же в итоге произошло с мистером Брайтоном и Габи? И где они сейчас? Такие люди слишком опасны, чтобы оставлять их на свободе.

Время пришло, и мы спустились на платформу. Там нас уже ждал Оракул и Нейд. Оракул восторженно рассказывал про какой-то уникальный артефакт, который сделала ему Дайнара, пока мы были в очередном походе. Это была огромная птица, которая летала туда, куда направлял ее Оракул, и ее глазами он мог смотреть на мир за пределами Башни.

– Это потрясающе! Просто потрясающе! Можно сказать, она исполнила мою мечту, которой уже не одно тысячелетие! Не женщина, а мечта! – он был настолько в восторге, что рассказывал про дриаду как про богиню. Глаза хозяина Башни горели золотым огнем. Оказывается, змея по имени Дайнара не только ядовитая, но и полезная бывает.

– Ах да, молодой человек. Я перенесу вас домой, но мне придется стереть из вашей памяти местонахождение Башни Оракула. Не поймите неправильно, но некоторые вещи лучше забыть, чтобы спалось крепче.

– Только место? Я не забуду все, что здесь происходило? – уточнил брат.

– Только место, обещаю, – кивнул Оракул.

Тар обнял меня на прощание и попросил беречь себя. Пожал руку Нейду и тоже попросил меня беречь, потому что он слишком хорошо меня знает. Друид понимающе усмехнулся и пообещал глаз с меня не спускать.

Оракул начал зачитывать древнее заклинание и настроил портал прямо к дому Вионы. Кажется, я даже увидела, как она выходит на крыльцо. Счастливая, словно знает, что любимый сегодня вернется. Одежда уже не могла скрыть ее положение. Жена Тара смотрела ровно в портал, словно знала, где и когда он откроется перед ее домом. Возможно, она действительно воздушная дриада?

Когда он, как и мы, увидел жену в мареве портала, лицо его стало счастливым и нетерпеливым. Между ними точно воздух искрится, не меньше. Витар шагнул в портал, и он сразу за ним свернулся.

– Очень достойный молодой человек, – сказал Оракул, – настоящий друг друидов, – глаза его горели золотым светом магии, а значит, пришло очередное видение.

– Что ж, раз мы тут закончили, отдыхайте до завтра, на рассвете собираемся в поход за четвертым камнем. Пошел я дальше баловаться с моей птичкой.

Хоть он и имел в виду птицу-артефакт от Дайнары, почему мне показалось, что фраза прозвучала достаточно двусмысленно?

Мы остались с Нейдом наедине. Над морем уже розовело закатное небо. Друид подошел ко мне со спины и положил руки мне на плечи. Зарылся лицом в мои волосы и поцеловал шею. От такой легкой ласки я в мгновение растаяла в его объятиях. Как здорово все-таки, что метка до сих пор в спячке.

– Я соскучился, – сказал на ушко своим бархатистым голосом, а у меня снова приятно ухнуло счастливое сердце.

– Я тоже соскучилась.

– Готова к небольшому ответному путешествию?

– Что ты имеешь в виду?

Он сделал несколько движений руками, которые я не уловила, и прямо перед нами спустилось белое облако.

– Прошу, – он рукой указал на него.

– В смысле?

– Познакомлю тебя с воздухом, – он хитрюще улыбнулся. Ой, мамочки.

Я колебалась, не решаясь залезть на него. Во-первых, это же облако, разве оно меня удержит? Во-вторых, мы что, еще и подняться на нем куда-то должны? Там же высоко и страшно! А если я вообще упаду… Кажется, это все отразилось на моем лице. Нейд прыгнул на облако первый и протянул мне руку. Вроде держит.

– Испугалась? – знает, хитрец, как придать мне ускорение.

– Еще чего! – вложила