чтобы живые организмы были «биологически бессмертными». Это будет достигнуто, когда в какой-либо популяции уровень смертности перестанет расти с возрастом. Это означает, что особи будут умирать только из-за инфекционных болезней, несчастных случаев или природных катастроф, но никто – из-за того, что его организм начал с возрастом саморазрушаться, дряхлеть.

Что это? Пустая фантазия? Теоретический изыск? Скорее, теоретическая возможность. Ученые, пусть и очень осторожно, говорят о «негативном старении». Для него характерно, что с возрастом вероятность организма умереть остается неизменной или даже уменьшается, тогда как для нас – на протяжении всей истории человечества – эта вероятность по мере старения стремительно росла. Но так ли это неизбежно? Предписано ли это законами природы?

В мире животных процессы старения протекают очень разнообразно. Слоны доживают до 80 лет, галапагосские черепахи – до 180, а японские карпы кои – до 200 лет. У крокодилов, в отличие от нас, вероятность смерти с возрастом снижается. Чаще всего они гибнут молодыми. Состарившись и достигнув огромных размеров, они живут очень долго.

У живых существ нет какой-то строго определенной продолжительности жизни. Эта пестрая статистика, отмечает Роуз, еще раз показывает, что с молекулярно-биологической точки зрения в старении нет необходимости.

Новая картина старения, над которой работают биологи-эволюционисты, становится всё сложнее. Главное, она допускает, что человеку может быть присуще «биологическое бессмертие». Пока ученые не располагают никакими стратегиями и средствами, позволяющими его достичь. Однако рано или поздно всё может измениться. Возможно, уже через несколько десятилетий ученые все-таки найдут способ победить старость. Нам остается только ждать. И остается лишь надеяться на то, что ждать нам придется не так долго.

В любом случае уже сейчас понятно, что предельной продолжительности нашей жизни не существует. Процесс старения можно отсрочить и замедлить.