улыбнулся, а потом рванул ко мне и крепко обнял.

    - Нет! Не начну! Уже начал! Ты и есть неземное божество, но только… МОЕ! Никогда, НИКОГДА тебя никому не отдам!!!

    Я расслабилась в его объятиях. Надеюсь, рубить головы за публичный поцелуй к нам прибегут попозже. А сейчас… мне бы в постельку и немного поспать!

    Мне стало забавно от своих желаний в последнее время. Ну надо же, по-моему, я в глубине действительно просто слабая женщина…

    «Как хорошо, что у такой слабой женщины есть рядом такой сильный мужчина!!!» – подумала я и уснула прямо у Рафаэля на руках…

Эпилог

     Генерал Рафаэль Муарон

    Император, хмуро взирая на нас из-под кустистых бровей, молчал, величественно держа осанку и сцепив напряженные руки за спиной.

    Я ощущал его полнейшее смятение. Его страх. Его полную нерешительность.

     Еще бы! То, что произошло сегодня утром, вообще невозможно было вместить в разуме: нападение гигантских летающих монстров, истерия народа, отчаяние и прощание с жизнью и вдруг…. Посреди этого хаоса – объятая огнем летящая фигура Черного Феникса с пылающим мечом в руке, а после – в течение всего нескольких минут – сокрушительное поражение всей армии легендарных чудовищ!

    И это сделал Черный Феникс! Тот самый, которого император собирался вместе со мной отправить, как минимум, за решетку за прилюдный поцелуй…

     И теперь он в шоке!

     Черный Феникс – теперь втройне легенда! Божество, великий маг, существо высшего порядка! Ему ли рубить голову за… любовь с мужчиной???

   Я с трудом сдержал усмешку. Да, дядюшка, ломать тебе голову и ломать!

     Император прокашлялся.

     - Рафаэль! Я… я откровенно в тупике…

    Он взглянул на коленопреклоненную фигуру Арианны с опущенной головой и сделал судорожный вдох.

     - Твой помощник… э-э-э… кто он?

     Я поклонился.

     - Он человек, обладающий большими дарами, Ваше Величество! – учтиво проговорил я, а краем глаза заметил, что на меня косится Арианна. Она, наверное, чувствует, что я внутри себя откровенно забавляюсь от смущения императора и наслаждаюсь его полнейшим тупиком.

     Она тут же послала мне ментальную волну строгого предупреждения, но я отмахнулся. Она слишком переоценивает опасность! Зная дядю, я был уверен, что он никогда не допустил бы нашей казни, но Арианна этого не знала и трепетала.

    Ей совсем не дали нормально поспать. Когда после битвы она прильнула ко мне и уснула, я поспешил вернуть ее в свою резиденцию, но уже через час нас вызвал к себе император.

    Мне пришлось будить ее, покрывая лицо поцелуями и поглаживая по коротким волосам. Она заулыбалась и нехотя поднялась.

   Потом мы вместе шагали к тронному залу, и гвардейцы, стоящие по периметру дворца, начали откровенно дрожать. Их чувства панического ужаса вперемешку с благоговением и восхищением, окутали нас настоящим облаком, из-за чего Арианна устало закатила глаза: надоело быть «божеством»! Я улыбнулся тогда. Какая она все-таки удивительная: даже слава и почет для нее – это бремя, тогда как другие люди за это готовы мать родную продать!

     И вот теперь мы стояли перед нашим правителем и… создавали ему большие проблемы!

     - Так что же мне делать с… вами?

   Его слова прозвучали так… жалобно, что я не удержался от дерзкой полуулыбки.

    - Рафаэль! – император поправился и произнес более строгим голосом. – Скажи мне откровенно: ты и Черный Феникс – любовники?

    Мы молчали. Тогда он продолжил:

    - В нашей империи существуют законы и правила, и по поводу однополых отношений, как ты знаешь, тоже! По закону я должен вас за это казнить!!! Но… учитывая ваши невероятные заслуги… Что мне делать, Рафаэль???

    Он замолчал, а потом аккуратно добавил:

    - Может вы… разорвете отношения и… прилюдно раскаетесь в них, чтобы я мог вас помиловать?

    Голос его прозвучал неожиданно просительно, а я едва не расхохотался. Арианна зыркнула на меня еще более гневно, а я вдруг почувствовал, как окаменели мышцы моей шеи: похоже, она решила телекинезом меня просто придушить!

    Замерев от нехватки дыхания, я согнал усмешку с лица и опустил голову.

     Вдруг какое-то мерцание блеснуло мне в глаза. Подняв взгляд, я увидел под сводом тронного зала полупрозрачную фигуру Ангела. Он был так величественен и прекрасен, что у меня невольно остановилось дыхание.

     Зачем он явился сюда? Сможет ли император увидеть его?

     Но прежде, чем я получил ответы на эти вопросы, Ангел уже исчез, полностью растворившись в воздухе.

   Зато неожиданно Арианна подала голос. По ее радостному виду я понял, что Ангел приходил что-то ей сказать.

    - Ваше Величество! Вам не нужно наказывать нас, потому что… я открою вам тайну: я женщина, Ваше Величество!

     Тишина. Будучи изумлен ее неожиданным действием, я перевел взгляд на императора Кольгрима и не смог не улыбнуться. Он смотрел на Арианну настолько недоверчиво и изумленно, как будто только что ему достали звезду с неба. Похоже, он просто не мог в это поверить.

    Ну конечно! Величайший воин империи Ран, полубог и мощный маг, настоящая легенда всей земли – Черный Феникс - оказался простой женщиной????

     Да такого вообще не может быть! Думаю, именно так рассуждал император.

    Слишком сказочно! Слишком нереалистично! Таких женщин не бывает! Да что там! Даже мужчин таких не бывает, а тут какая-то девчонка.

   Следя за изменениями в его лице, я предположил, что следующей мыслью его будет: а не богиня ли сошла на бренную землю в виде помощника генерала Рафаэля Муарон? Тогда все объяснимо, логично, способно поместиться в разум…

    Да! Моя богиня! Самая лучшая…

    Наконец, император немного отошел от шока, но потом запинающимся голосом произнес:

    - А ты… уверен-а, что ты… женщина?

     Тут уже Арианна начала забавляться. Правда не снаружи, а внутри себя. Я почувствовал, что она смеется, но лицо ее осталось невозмутимым, разве что только уголки губ дрогнули.

    - Да, конечно, Ваше Величество! Я абсолютно в этом уверена!

     Император немного походил взад-вперед, потом даже совсем уж по-холопски почесал затылок, который виднелся из-под невысокой короны, и произнес:

    - Ну тогда… ладно! Однако, - он вдруг оживился, как будто что-то вспомнил, - ты обязательно должна раскрыть свою настоящую личность перед всей империей Ран, потому что ваш… э-э-м.. поцелуй при всем честном народе создал