Что ещё? Дело об убийстве неверной жены? Ревнивый муж привязал руки супруги к рулю автомобиля, просунул в приоткрытое окно конец шланга, а второй надел на выхлопную трубу. В попытках выключить двигатель женщина и задохнулась…

С тех пор убийца в бегах, и никто из друзей и родственников не может сказать, куда тот мог податься.

И подобных дел у меня немало. Их раскрытие уже, в общем-то, никого не интересует, да и я «для галочки» разбираться в них не имею никакого желания. Порой пролистываю, когда нечем заняться, да изучаю за неимением новых…

Ещё ими очень удобно подпирать шатающуюся мебель.

Скоро вернётся Ирвин, так что лучше мне где-нибудь скрыться…

– Клаус! – радостно окликнул меня старый приятель Ганс, стоило пройти с десяток шагов от двери, – Давно тебя не видел! Иди-ка сюда!

Махая мне, он спровадил куда-то одного полицейского и двинулся мне навстречу. Обменявшись рукопожатиями, мы поплелись к нему в кабинет. Похоже, Гансу тоже совершенно не хочется работать.

– Как жизнь, Клаус? – спросил Ганс, усаживаясь на старый стул, – Слышал, с Решетом покончено.

– Да, тот свидетель опознал его, и Виктор решил, что дело можно закрывать. Отправил напарника за новым…

– Того парня? – взлохматил седые волосы мой друг, – Ты его только и гоняешь…

– Он для этого отлично подходит, – пожал я плечами, – Не нам же, старикам бегать по моргам да в кабинет начальства.

Ганс поддержал меня жизнерадостным смехом, широко распахнув рот. Держась за бочкообразный живот, он заливается вовсю, чуть не сползая со стула.

С Гансом мы знакомы давно, ещё с полицейской академии. Вместе отучились, вместе поступили на службу, вместе поднимались по служебной лестнице, вместе стали лейтенантами, вместе состарились.

Хорошо, что разводился я один… Ганс отлично живёт с супругой Анной и двумя дочерьми, старшая из которых грозиться сделать моего товарища дедушкой.

Сам он говорит, что давно пора. Морщин на его лице с каждым месяцем становится всё больше, а волос на голове – всё меньше. Мутные глаза теряются под кустистыми бровями, щёки впадают. Упрямец, как и я, ещё цепляется за службу и не желает слышать о пенсии…

Кто знает, правы ли мы…

– А ты как? Как семья? – спросил я, когда Ганс вдоволь насмеялся.

– Отлично, младшая дочь готовиться к сессии. Последняя зимняя сессия. Уже через полгода в моём доме появится юрист с дипломом! Старшая всё никак не решится расписаться в загсе…

– Ты же обещал ей отдельную квартиру?

– Обещал, – усмехнулся Ганс, – Но об этом прослышала младшая и готовится выскочить замуж раньше!

– А что с работой?

– Полно всякой хреновни! Засыпают делами. Решили, что я к старости должен заниматься расследованием всяких там грабежей и угонов! И вот сегодня с утра дали дело о похищении какого театрального актёра! Местные похитители, видимо, совсем идиоты: все эти театралы – они же нищие! И семьи у них нищие, и друзья – чего с них взять? Впрочем, выкупа пока никто не требовал…

– Актёр… Ты уверен, что вообще было именно похищение?

– Его коллеги так сказали. Мол, вчера он должен был выступать, у него главная роль, а он не явился. Проверили все возможные номера телефонов, адреса – парень исчез… Никто, разумеется, не скажет, что же с ним случилось, но полицию они тут же решили поставить на уши. Кто знает, – Ганс выразительно всплеснул руками, – Может он просто пьяный где-то лежит и скоро сам отыщется. Лично я на это надеюсь…

– Надоела работа? Тебе бы отпуск, – задумчиво произнёс я.

Мой друг холодно усмехнулся, отчего все три его подбородка мелко затряслись. Прищурив взгляд, он отрицательно покачал головой:

– Отпуск мне не дадут: проще сразу уволить, так что единственный мой шанс продержаться в полиции – это пахать, как вол… Ну, или делать вид…

– А тебе это хочется? – пожалуй, гораздо серьёзнее, чем следовало, спросил я.

Ответ дался Гансу нелегко. Раздумывал по-настоящему, осознавая всю важность вопроса:

– Да, знаешь, мне это нужно… Деньги, коллектив… нет, это не то, что для меня важно… Я даже не могу сказать, чтобы любил свою работу: все эти убийства, грабежи, насилие… Тошнит уже… Просто, когда вижу, что ещё нужен, что ещё способен делать что-то толковое, чувствую себя не таким старым…

– Понимаю, Ганс. Сам иногда так думаю. Но вот ещё боюсь, что когда уйду, преступников будет сажать этот дурачок Ирвин…

– Хе-хе-хе, придётся тебе задержаться, чтобы вправить ему мозги. В самом деле, Клаус, сколько ты ещё планируешь здесь продержаться?

– Год, не больше…

– Год назад ты говорил тоже самое! – смеясь, поддел меня друг, – И два года назад…

– За собой поглядывай!

За дружеским трёпом мы провели полчаса, перемыв за это время целую груду костей начальству, политикам и бизнесменам, успели помечтать, как однажды сходим-таки на охоту и завалим медведя, я успел пожаловаться на стремительно хиреющий автомобиль, Ганс – на соседа-идиота, мастерящего у себя в квартире какой-то летательный аппарат.

Цепляясь за службу старческими зубами и ногтями, мы, совершенно иррациональным образом, находим время для вопиющего ничегонеделания, причём в немалых количествах…

Наглые старожилы, верящие в свою безнаказанность.

Тем не менее, пришлось возвращаться в свой кабинет, где меня уже должен ждать неугомонный напарник. Примется тут же за работу со своей безрассудной скоростью гоночного болида, не утруждая себя особым вниканием в суть проблемы и упорным мозгованием…

Открыв дверь, я получил первый сюрприз – молодую девушку в сером пальто и скромной шляпке, чуть не плачущую на стуле. На краю стола пристроился напарник-усач, пытающийся хоть как-то её успокоить.

Темноволосая, невысокая, с серым лицом от страха… Тут большого ума не нужно, чтобы понять, что у девушки серьёзные проблемы. Мне хорошо знакомо это выражение глаз – беда случилась не с её близкими, не с её родственниками, а с ней…

Услышав, как я вхожу, Ирвин тут же бросился ко мне, размахивая шальными руками:

– Зиммер! Где вы пропадали? Тут у нас девушка, Катарина Зандарт, за ней охотятся!

– Погоди, Коперни! – отмахнулся я от напарника, успокоив его натиск, – Что ты бормочешь? Кто эта девушка?

– Катарина Зандарт…

– Это я слышал! – огрызнулся я, – Она – потерпевшая?

– Да…

– Вот с ней я и поговорю.

Отстранив мельтешащего под ногами напарника, я обошёл стол и прыгнул в объятия своего кресла. Взял блокнот и ручку. Постарался заглянуть девушке в глаза, но она уставилась куда-то в пол. Что же её напугало, что она ведёт себя так забито?