Но все это про Эверта. А наши фамилии затеряются в длинных списках младших комбатантов, погибших в кое-каком секторе Пространства при исполнении.

Нет? Тогда вспомните, как звали тех спартанцев, которые помогали царю Леониду держать персов в Фермопильском ущелье. Никак?

– Итак, пора заканчивать нашу прогулку, леди и джентльмены, – меняет тему Вальдо и с этими словами вновь включает консоль контроля технологических процессов.

На экране все по-прежнему. Только в одном секторе летят кровавые брызги, которых раньше не наблюдалось. Пси-мастер свежует второго дьяволенка.

Когда бортовой милитум, повинуясь приказаниям Вальдо, выдернул высадочный катер из полюса климатизации, до расчетного удара «Юнгера» оставалась одна минута.

Не завидую я Воинам Обновления. Когда до пси-мастера дошло, что скорлупка земного производства оторвалась от поверхности планеты и очень-очень быстро рванула в неизвестном направлении, он отшвырнул прочь динозавра и сразу же метнулся в пилотскую кабину.

Держи карман шире! Дверь захлопнулась прямо перед его носом. Открыть ее сейчас мог только член Действительного Правительства.

Моя Севериночка заплакала в голос.

Ну держитесь, мучители всех рас и физиологий, никому мало не покажется! Да за слезу сиротки правительственный штурмовой пехотинец готов разнести полмира, если хотите знать!

Шбаланке, похоже, пытался пси-мастера как-то урезонить, но контакт был утрачен. Атмосфера доверительных переговоров враз сменилась глубокой взаимной подозрительностью и неприязнью, хе-хе.

Скафандр пси-мастера покраснел, по нему побежали быстрые желтые искры.

Желеобразный герметик замутнился и потерял прозрачность…

– Вальдо вызывает «Юнгер», вызывает «Юнгер»…

Связи с рейдером не было. Таймер пошел на тридцать первую минуту, но по-прежнему ничто не намекало на массированный удар по полюсу климатизации…

Выжигая воздух дюзовым выхлопом и оставляя широкий флюоресцирующий след, высадочный катер, как чудной низколетящий метеор, на мгновение показался в нашем поле зрения и сразу исчез где-то внизу, у подножия башни.

Ну что, пошли?

Пошли!

Широченный пояс бронепластика был выпарен взрывом одной-единственной гранаты «Тандера». И все мы прыгнули вниз. Одновременно. С полуторакилометровой высоты.

– Ура-ааа!

– Убью!

– Люблю!

– Гады!

– Центавр!

А что еще кричать, когда летишь вниз, как глупый тяжеленный мешок костей и высоких технологий, без парашюта, и надеешься только на быстроту милитума и чуткость сенсоров?

Не пустые страхи, между прочим.

У нас-то глидеры включились исправно. И аккуратно погасили на последних пятидесяти метрах всю инерцию падения.

А вот у Файзама Рахими сбойнул управляющий контур – он грузно вошел в воду, расплескивая ее с такой всепобеждающей мощью, что на мгновение открылось неряшливое дно. Там он и сгинул.

Произнести нечто подобающее случаю мы не успели. Потому что прямо перед нами был катер.

Он совершил полужесткую посадку примерно в том месте, где мы прятали планетолет.

Катер значительно выше планетолета и поэтому ушел под воду не больше чем на треть. Левый хвостовой стабилизатор при посадке оторвался. Вместе с ним разрушилась часть обшивки пассажирской палубы. От пробоины вниз тянулась трещина, которая пересекала по вертикали и грузовую палубу.

– Ты зачем разбил катер, Эверт?! Там же Северина! – Я с удивлением обнаружил, что осатанел до самой точки закипания. Еще немного – и превращусь в чистую энергию ненависти.

– Я не мог посадить его иначе, Серж! – пролаял Вальдо. – Милитум – тот вообще отказался бы совершать посадку в таком месте! Скажи еще спасибо, что я не грохнул катер вместе с пси-мастером о ближайшую сопку! Эх, погубит Содружество мое малодушие…

Люки катера были распахнуты настежь. Аппарель грузовой палубы Вальдо перед нашим прыжком заблокировал, чтобы монстры из свиты пси-мастера не могли вырваться на волю.

Однако, судя по чавкающим звукам, медузомоллюски не желали мириться со своей участью похороненных заживо.

Неужели тварям достанет дури разрушить дебелую обшивку катера и выбраться на волю? Но для этого ведь требуется воистину дьявольская сила!

Кто их знает, сволочей. Удалось же им тогда продраться внутрь аварийного контура вместе с небесным наводнением… Свечников, видимо, думал о том же:

– Карлскрона, на гребень вала! Наблюдать за трещиной. Если оттуда полезет всякая плесень – крой ее из «Тандера»!

Ну а мы, конечно, рванули к пассажирским люкам.

Куда там! Взметнулись сплетенные из воды щупальца. Одна группа щупалец перегородила шевелящимся хищным частоколом дорогу к катеру, другие начали охоту за нами.

– Стреляйте в них из «Сьюздалей»! Это помогает! – крикнул я и подал положительный пример, поливая взбесившуюся воду активными пулями. – И уходите на высоту, там не достанут!

С такими же щупальцами мне довелось повстречаться в аварийном контуре Копей Даунинга. Только тогда пси-мастер был, наверное, не в ударе. Потому что сейчас щупалец было больше и действовали они куда успешнее.

Все потонуло в вое реактивных автоматов.

Заорал как резаный Лесь-Николай. Бухнул «Тандер» Карлскроны. И еще два раза.

Я с ужасом увидел, как верхняя часть туловища разорванного надвое Гайдамаки шмякнулась на крышу катера. «Сьюздаль» в его судорожно сжатых пальцах продолжал стрелять. Пули рвали из компрессорной башни куски раскаленного пластика…

А не пошли бы вы все! Краем глаза отметив, что с Тайшей все в порядке и она, умница, пытается держаться поближе ко мне, я резко пошел вверх и вперед.

Завис прямо над катером. Благо высота, на которую я поднялся, позволяла избегнуть встречи с направляемой пси-мастером безликой смертью.

Несколько водяных щупалец бесновались у верхнего люка, перекрывая проход на пассажирскую палубу катера. Другой дряни, правда, видно не было.

Ну здоров воевать пси-мастер! Спасибо еще, он прямо по нашим мозгам влепить своей телекинетической энергией не может, а то вообще передавил бы нас, считай, ногтем, как ту самую тлю.

Ни Вальдо, ни Свечникова, ни Беаты, ни Кизи… Никого.

И только Карлскрона, занимавшая сравнительно безопасную позицию на гребне вала, напряженно всматривается в развороченный борт возле грузовой палубы.

В сумбуре боя вечно упускаешь что-то важное. Может, опытные сержанты и умеют замечать абсолютно все. Я – не умею.

– Карлскрона, где наши?

Ответа я не получил. Огненный смерч стер Карлскрону с Альбертовой сетки пространства, обернул пышным саваном белого пара, подарил экосфере Виндхайма.