Выпроводив бригаду землекопов, я еще повалялся и подремал (захотелось вдруг) где-то с часок и наконец, окончательно собравшись, сложил постель и потопал посмотреть, что там происходит. Интересно, насколько за ночь камни подзарядили арку? Сколько времени мне потребуется, чтобы хоть как-то разобраться в устройстве портала? Да и выйдет ли? Может, там все развеялось уже! Но артефакты должны хранить структуру вложенного в них заклинания, на то они и артефакты. Ладно, посмотрим…

Поднявшись на бархан, я был неприятно удивлен отсутствием какой-либо видимой работы. Никого!

Не понял? А где… эти? Работу бросили? Лентяйки! Чу! Голоса! Вон они, спинами ко мне, с правой стороны арки. Что они там делают? Что-то рассматривают. Что-то интересное откопали? Я прислушался.

— Зелененький.

— Ага. А он светится или это он сам по себе такой? Не пойму.

— Сам по себе. Вот бы из такого кулон сделать!

— Да. Или распилить, и серьги. Все бы ахнули!

— А давайте вытащим?

— Ты что! Разве можно так делать?

— Почему нет? Видишь, тут уже давно все кто-то вытащил… Все так делают… Наши пятерки ходят же на поиск в пустоши? А ты знаешь, какие у них наградные, когда они что-то находят?

— Уку…

— То-то! Обалденные наградные! Такие, что тебе и не снилось!

— Ну-у-у…

— Не нукай. Считай, что мы такая пятерка. Мы ведь нашли? Мы! Принесем — нас тоже наградят! Деньгами или благодарность запишут. Тоже неплохо, за какой-то камушек.

— А архивариус? Он же тут что-то изучает? Если мы ему не скажем, может, он тогда чего-то не узнает?

— Да что он там изучает! Сидит, смотрит, как мы лопатами машем! Еще ни одного рисунка не сделал! Работничек…

— Ну почему не сделал? Вчера вон показывал. Ты хорошо получилась…

— А в глаз?

— Да ладно, уж и не пошути. Просто, если узнает, точно наябедничает. Накажут.

— Главное — держать язык за зубами, и все будет в порядке. Ничего он не узнает. Человечек переживет, если за этот камушек похвалят не его, а нас… Щас я его вытащу…

Ах вы разорительницы могил! Лары Крофт доморощенные! Ну я вас!

— Стоять! — заорал я, бросаясь к сгрудившимся и согнувшимся к подножию арки варгушам. — Всем выйти из сумрака!

Я успел сделать два шага. Яркая вспышка стеганула по глазам, и все погрузилось во мрак… Последнее, что я увидел, это прозрачные брызги осколков таши, вылетающие из держателей.

«Хана камням!» — только и подумал я.

За сотни километров от этого места.

Мрак подземелья, усиливающийся по мере того, как угасают светящиеся белым светом большие шестигранные камни, выступающие из арки. Под ней, на большом пятиугольном постаменте, — шесть фигур, растворяющихся в подступающей темноте. Одна фигура, глянув влево-вправо, яростно шипит:

— Шаракассаа мубаши шерра-а сых!

Пауза. На шипение никто не отвечает.

Пару секунд спустя уже почти в полной темноте та же фигура очень недовольным голосом Эри спрашивает:

— Ну? И кто это сделал?