с грозовой совой напоследок. Держалась она молодцом — гибель мастера на её руках не сломила волю ученицы архимага. — Ирис! Хватит глазеть, садись с нами. Здесь хотя бы не такое пекло, как на поляне.

Девушка, опустив руки, присоединилась к подруге и младшему брату.

К слову сказать, благодаря усилиям Ирис Легион смог значительно сократить потери. Воины, не знавшие усталости и державшие в руках таинственные орудия, рвавшие заражённых, как мясницкие ножи, стали предметом обсуждения тех, кто застал их в действии. Сама волшебница билась бок о бок с ними и Эсмеральдой — их жестокий, грубый и невероятный боевой стиль остался в памяти каждого выжившего. После всего этого они долго говорили с Артом — сверяли события, делились впечатлениями и пытались выяснить, кто мог убить Миру. Мстительная натура Ирис не дала ей оставить гибель архимага вот так просто, как остальным.

— Ирис… — начал было Арт, но замолк, стоило Ирис заключить его в объятья. Она стала делать это спонтанно — просто видя его рядом, в случайных местах в случайное время. Сжав брата покрепче, девушка выпустила его только спустя минуту.

— Я в порядке, — вяло улыбнулась она. С растрёпанными русыми волосами игрался ветер, накатывавший на край парящего острова волнами. — Как твоя тренировка?

— Лучше, — коротко ответил парень.

— Ты сегодня… К кузнецу?

— Да. Надеюсь… Всё пройдёт нормально.

— Да уж, надейся, — хмыкнула Лорелеи. — За всю историю мечи из яиц дракона можно пересчитать по пальцам. Во-первых, сами по себе яйца этих существ на чёрном рынке практически не появляются. Во-вторых, те же, кто их покупает, предпочитают вырастить себе стражника и хранителя земель, нежели отдать нечто столь ценное кузнецу. Кроме того, драконы, выращенные в таких условиях, гораздо меньше своих сородичей из дикой природы — и куда слабее при этом. Так, что уже не называются драконами — они больше похожи на виверн.

— Мой основной клинок тоже был выкован из яйца дракона, — выдохнул Фолл, и в голосе его слышалась ностальгия. — Из яйца алого дракона.

— Кажется, один из мечей Фолла тоже был сделан таким способом… — протянула чародейка. — Ладно. Деталей я всё равно не знаю. Могу только пожелать тебе удачи, Арт.

— И я, — кивнула Ирис. — Удачи, Арт. Пусть всё будет хорошо.

— Кстати, ты ещё не знаешь, какой будет у тебя?

— М? — не понял Арт.

— Какой дракон, — поправила себя Лори. — Я слышала, что такие мечи, по сути, живые существа. Зависит от способа обработки яйца, конечно, но в большинстве случаев они сохраняют сознание и даже могут помочь своему мастеру, если сочтут того достойным.

— Да, мне про это рассказывали, — выдохнул парень, вспоминая слова Анко. — И… Нет, не знаю. Лотерея.

— Каким бы он ни был, это сделает тебя сильнее, — уверенно сказала Ирис, ткнув брата кулаком в плечо. — Может, даже сильнее Сангвина.

— Ха-ха, — рассмеялся Арт. — Будем надеяться.

— Нет, — разрушил лёгкую атмосферу надежды и спокойствия голос первого героя. — Даже если всё пройдёт успешно, ты не ровня императору. Не обижайся, Арт, но он был тем, кого я обучал ещё при жизни. И чьё обучение я почти полностью завершил.

Арт, кашлянув, замолчал.

— Вот бы у тебя был какой-нибудь крутой… — мечтательно протянула Лори. — Мы ворвёмся во дворец, перебьём стражу, поднимемся к трону Сангвина… Поставим его на колени, выведем наружу и отрубим голову!

— Все драконы крутые, — хихикнула Ирис. — Вряд ли среди них можно выделить кого-то самого-самого. Хотя идею со врывом во дворец я всецело поддерживаю.

— Ещё бы! — рассмеялась Лорелеи. — Ха-а… И это будет только первым шагом. Сперва Золотая Империя лишиться императора, а потом мы разорвём её изнутри! Соберём тонны артефактов и победим катастрофу!

— Так и будет, Лори, — хмыкнула девушка. — Арт, слушай. Насчёт тебя и Эсмеральды…

— О-о, — тяжело вздохнула чародейка. — Я вчера спать нормально не могла. Будьте, пожалуйста, потише!

— Эй! — стремительно покраснел парень.

— Нет, мы не хотели лезть в твою… В вашу… Личную жизнь… — смутилась Ирис. — В конце концов, Лори тоже с Маркусом…

— Эй! — чуть ли не пискнула Лорелеи: столь внезапным было упоминание её отношений с валетом Легиона. — Капельку уважения к старшим!

— У меня просто в голове не укладывается, — наконец-то нашла нужные слова старшая сестра Арта. — Вы же наставник и ученик.

— Это — лучшая часть всей картины, — искренне рассмеялся Фолл, держась за живот. — О-ох, парень. Ха-ха, оставлю-ка я вас. Пересечёмся, когда пойдёшь к кузнецу.

Арт кивнул, глядя в спину удалявшейся фигуре, постепенно расплывшейся в серое облако, вскоре слившееся с воздухом.

— Подслушивают всякое… — фыркнула Лори, надевая сапоги обратно и продолжая бубнеть. — Он свободный мужчина, я свободная женщина… В современном обществе живём…

— Кхм, — проигнорировала Ирис подругу, переводя взгляд на Арта. — Ты… Точно в порядке?

В погоне за силой и опытом Ирис вдруг поняла, что начала забывать о близком человеке, который провёл сражение в Ливиграде в одиночку. Лори шла с ней рука об руку, но Арт — Арт был один. Что этот остров, что битва в парящем городе… Весь его путь был полон одиночества. Тот факт, что парень находился теперь в столь интересных отношениях с одним из своих наставников, заставил его сестру сомневаться в правильности своих действий. Да, её питала месть, но ведь она же полыхала в Арте. Потому, когда Лорелеи заявила, что перезжает на пятнадцатый остров, Ирис собрала вещи вместе с ней. Она не оставит его. Ни за что. Когда погибла Мира, у Арта осталась только Ирис.

Понимавшая его боль и понимавшая всю тяжесть судьбы мальчика, заброшенного в иной мир.

— Я справляюсь, сестра, — тихо произнёс Арт.

— Ты же герой, в конце концов, — выдохнула Лори.

— Нет, — грубо оборвал её парень. — Нет. Героев не существует. Я понял это в Ливиграде.

— Я так и знала! — воскликнула Ирис. — Что-то случилось там, пока меня… Нас не было рядом!

— Что ты имеешь в виду? — как-то слишком спокойно, почти холодно, спросила чародейка.

— Нас так называют — но это не так. Рыцари в сияющих доспехах, спасающие всех кругом — это выдумка. Мы не можем спасти всех — не можем защитить всех. Мы поступаем не по совести, а по нужде. Делаем не то, что правильно, а то, что надо. Потому что у нас есть для этого сила.

— Ты… — Лори сбилась с речи, заглядывая в янтарные глаза, сиявшие уверенностью. — Ты вырос, Арт. Не знаю, как и почему. Вот бы Фолл услышал твои слова…

— Хватит разговоров, — Ирис выхватила руку Арта, буквально силой развернув его к себе. — Что произошло в Ливиграде?

Арт скрипнул зубами — вспоминать это вновь ему не хотелось. Однако, посмотрев на напряжённое