Чтобы объяснить вдруг возникший у казаков интерес к переселенцам, рассказывал страшную историю о нашем провидце и характернике, который предсказал страшный татарский набег через восемь лет. И только войско казацкое может стать у него на пути – все княжеские дружины татары вырежут без остатка. Поэтому, дескать, укрепляют казаки свои ряды, чтоб стать на пути напасти и не пустить басурман в эти земли.

Особых приключений нам не встречалось, мелкие вооруженные отряды, сопровождающие какого-то шляхтича или боярина, вели себя с нами уважительно, после короткого ознакомительного разговора, кто, куда и зачем, мы разъезжались каждый в свою сторону. Города мы миновали стороной, а когда приблизились к цели нашего путешествия, стали особенно осторожны. Основной отряд ночевал в лесу, а три-четыре человека – в придорожном трактире, где расспрашивали дальнейшую дорогу и болтали с трактирщиком и посетителями о здешнем житье. Заодно пели песни, играли в кости, рассказывали небылицы и бывальщины из жизни киевских бояр и живущих по соседству казаков.

Игра в кости была любимой азартной игрой эксплуататорских классов да и людей попроще. В нее с удовольствием играли как шляхта, так и купцы. Наверняка и простой народ с удовольствием поиграл бы в кости, но отсутствие монет сдерживало распространение азартных игр в этот исторический период. Да и церковь регулярно предавала анафеме как игру, так и игроков. Впрочем, последнее скорее помогало популяризации данной игры, чем наоборот. Ведь запретный плод сладок во все времена.

Поскольку устное народное творчество было основным способом передачи информации в это время, кроме игры, все жаждали побольше услышать о других местах и посетовать или похвастаться своей жизнью. Как у кого получалось. Диалог шел очень продуктивно. Понятие военной тайны отсутствовало напрочь, поэтому вскоре у нас была полная информация о нашем клиенте, его родственниках и близких друзьях. Ситуация выходила напряженная. В идеале нам нужно было нанести удары по семи имениям одновременно. По центральному имению клиента, по бывшему имению Белостоцких, которое он передал своему старшему сыну, две дочки и средний сын тоже отделились. Кроме этого, один из сватов и брат клиента имели свои имения поблизости. Естественно, на этом его родня не заканчивалась, но остальные жили достаточно далеко и могли долго оставаться в неведении относительно судьбы своих родственников. При условии, что мы все сделаем без шума и пыли.

Число способных дать сопротивление в этих семи имениях не превышало сотни человек. Нас собралось около полутора сотен. Собрались мы все, как было договорено, на десятый день после памятного разговора с Михайлом Белостоцким в большом лесу на границе Холмского уезда и Литвы. Обговорив сведения, полученные нами и другими отрядами, приняли следующее решение.

Учитывая, что необходимо было плотно взять цель в кольцо, не давая возможности никому покинуть поместье, одновременное нападение на все семь целей исключалось. Посовещались, и было принято решение разделиться на четыре отряда и ударить сперва по мужской части фамилии. По имению самого клиента, его сыновей и младшего брата. Затем часть казаков остается паковать добычу и снаряжать обоз, а часть наносит удар по имениям дочерей и свата.

Отдельно подчеркивалось, что успех всей операции зависит от согласованности, скрытности совместных действий и качества блокады захваченных поместий. Поскольку в эту горячую пору сбора урожая взаимные визиты были редкостью, особых проблем поставленные задачи вызвать не должны. Первый налет был назначен в ночь с воскресенья на понедельник. Понедельник – день тяжелый, это поняли еще наши предки, поэтому барщину назначали ближе к концу недели. В Литве и Московском княжестве барщины еще не было – там отношения бояр и крестьян ограничивались натуральным оброком. В Польше панщина уже вовсю процветала. Естественно, нам совершенно не улыбалось объяснять пришедшим на панщину крестьянам, что именно случилось, пока они сладко спали.

Меня определили в отряд, который нацелился на бывшее поместье Белостоцких, где поселился со своей семьей старший сын клиента. В его поместье проживал полный десяток гайдуков и еще два десятка дворни. Слуг можно не брать в расчет, тем более что большая часть из них принадлежала к лучшей половине человечества. Нас было тридцать человек, так что ничего невозможного в нашей задаче не было.

Прибыв на место в субботу вечером, мы разместились в лесу возле поместья. По пути у встречных расспрашивали дорогу к городку, лежащему в двух днях пути от интересующего нас пункта. Вечером и ночью провели разведку, выяснив, как охраняется поместье и как проникнуть внутрь, не поднимая шума. В воскресенье часть отряда неторопливо продолжила путь по ложному маршруту, продолжая расспрашивать встречающихся по дороге путников. Ехали мы группой из десяти человек, чтобы не привлекать внимания к слишком большой компании. К обеду неторопливым шагом мы добрались до ближайшего городка. Большая часть расположились в лесочке, а мы вчетвером направились в единственный трактир поиграть в кости и пообщаться с местной публикой.

Расположились мы, как обычно, двумя парами за двумя разными столами, делая вид, что незнакомы. Заказав пива, сразу начали шумно играть в кости. Немного помявшись для виду, товарищи громко попросились в нашу компанию и были приняты.

Надо сказать, что играли мы в самую простую «семерочку», не ограничивая количества участников. Каждый клал на стол монету, после чего по очереди кидали стаканчиком две кости. Те, у кого выпало в сумме семь очков, считались победителями и делили между собой банк после очередного круга. Если семерку никто не выкинул, банк пополнялся новыми монетами, и мы бросали кости по второму кругу. Надо сказать, что после того, как мы приняли новых, «незнакомых» игроков в свою компанию, народ, сидевший в трактире, смелее приглядывался к нам, и вскоре компания разрасталась.

В этот раз все шло как обычно. К нашей четверке начали подтягиваться другие завсегдатаи. Некоторые присматривались, другие сразу пробовали свою удачу. Поскольку мы никогда не стремились обогатиться с помощью игры, а если удача поворачивалась к кому-то из нас, заказывали на выигранное выпивку для всей компании, то скандалов с пришлыми игроками нам удавалось избегать. Но из всякого правила бывают исключения.

В этот день счастливое число «семь» избрало меня своим новоявленным адептом. Как ни пытался выкинуть другую сумму, кости, словно насмехаясь надо мной, всегда ложились в семерку, словно заколдованные. Выиграв несколько кругов подряд и купив пива на эти монеты, громогласно заявил присутствующим:

– Панове, мне сегодня дьявольски везет. Это неспроста. Видно, нечистый меня соблазняет. Поэтому я больше не буду с вами играть. Нужно сорвать сатанинские планы.

Претензий не было, выигрыш был честно пропит, поэтому никто из-за меня не тужил. Игра пошла веселей, с переменным успехом, завязались разговоры. Мы выяснили последние новости, которые подтвердили имеющуюся в нашем распоряжении информацию. Потом удача пришла к местному шляхтичу, который снял несколько банков подряд. Сидеть дальше в трактире смысла не было, и мои товарищи начали откланиваться. Но разошедшийся пан никак не хотел отдавать нам наши кости и стакан, несмотря на то что трактирщик предлагал заменить их своими, и азартно продолжал метать кубики с двумя местными шляхтичами, оставшимися в игре. После очередного круга я подошел и забрал наши орудия разведывательной деятельности.