Ресторан внутри, как и дом Алекса, казался мне театральной декорацией – искусственная позолота, хрустальные люстры, лепнина в виде толстых младенцев с крыльями и взрослыми выражениями лиц, репродукции известных картин в толстенных резных рамах, музыканты в средневековых нарядах, покрашенные под мрамор колонны, зеркала в вензелях, меню в кожаной обложке с золотым тиснением и стилизованным под старину шрифтом…

Когда я впервые увидел нечто подобное – уже не помню, у кого и где именно, так как потом вся эта искусственная роскошь поперла отовсюду, – я называл такой антураж «утомленные бедностью». Ведь напоказ окружать себя золотом-бриллиантами – признак простолюдинов, которые неожиданно и, откровенно говоря, не очень честно разбогатели.

Алекс ждал меня.

Придирчиво осмотрел и остался доволен.

Мы пожали друг другу руки.

– Как гольф? – спросил я, садясь и раскрывая меню.

– Это утомляет, – с важным видом сказал Алекс. – У нас это не тот спорт, которому можно отдаться, забыв о делах. – Все, что он говорил, звучало как интервью, чтобы каждое слово и каждая сентенция были понятны несведущему иностранцу. – Мы везде вынуждены работать: в саунах, на спортивных площадках, на охоте. Страна находится в фазе становления, поэтому удовольствия не для нас.

Я сочувственно покачал головой.

– Но сейчас я полностью в вашем распоряжении, – улыбнулся Алекс. – Хотя… это тоже своего рода работа…

– Попробуем сделать ее приятной, – сказал я. – Съемки начнутся только завтра.

Официант начал ставить на стол напитки.

– Не знал, что вы употребляете, заказал разное, – сказал Алекс. – А я отдаю предпочтение отечественной водочке. Я вообще люблю все по-простому. Водка с томатным соком.

Я вспомнил его сантименты по поводу манной каши и одобрительно кивнул:

– Воспоминания юности?..

– Точно! – засмеялся он.

И, отпустив официанта, сам налил нам по рюмке. Я заметил, что сделал он это наспех, с видом человека, который любит выпить.

Я должен был пригубить, объяснив, что «за рулем».

– Жаль, – сказал Алекс. – А вот я сейчас с водителем.

«И не только», – подумал я, взглянув на двух амбалов, наблюдавших за нами.

– Да, – подтвердил я. – Жаль… Но я должен сделать хороший материал…

– Да, да, понимаю. Я к вашим услугам.

– Тогда начнем с личного, – решил я сразу взять быка за рога. – Недавно вы пережили большую утрату. Я просмотрел прессу – ваша жена была такой красивой и молодой…

Он снова налил и выпил.

– А… Да, большую утрату… – сказал он, накалывая на вилку канапе с красной икрой.

– История любви – это прекрасный фон для вашего портрета. У нас такое любят… – сказал я, подталкивая его к разговору. – Это была женщина вашего круга?

– Женщины моего круга делают свой бизнес, – криво усмехнулся он. – Они очень заняты и мало подходят на роль жены. Это – мировая тенденция, кстати. Нет! Для меня всегда было главное, чтобы человек, как говорят у нас, был хороший. А сейчас найти нормальную жену таким людям, как я… как мы, – он обвел рукой помещение, имея в виду присутствующих здесь мужчин, – это огромная проблема. Но мы ее тоже решаем! На государственном уровне.

Он рассмеялся и снова выпил. Я тоже засмеялся в унисон с ним:

– Удивительная у вас страна, если даже вопрос женитьбы решается на государственном уровне!

Он стал серьезным.

– Не вижу ничего удивительного! Хорошая жена для государственного деятеля – это как… как… сабля, табак и трубка!

– Что? – я театрально округлил глаза.

– Ну, вам этого не понять. Есть у нас такая народная песня… Тем не менее мы, люди новой формации, подходим к этой проблеме рационально и серьезно. Институт семьи необходимо укреплять и развивать. К браку надо подходить серьезно, а не спонтанно.

Он опять говорил как по писаному, но глаза его уже неестественно блестели.

– Поясните эту дельную мысль, – попросил я.

– Мы, люди новой формации, отдаем предпочтение чистому браку – без всяких примесей. А такой можно создать только с женщиной, которая от рождения будет хорошо воспитана и не будет иметь никаких недостатков – от физических до психологических. Без всякой зависимости от всего внешнего. Чистая любовь. Поддержка. Служение. Все добродетели, которые утратил мир.

– Но как такую найти? – хмыкнул я, вспомнив слова, вышитые на полотенце Тамары Александровны.

– Ее нужно вырастить! – с победным видом воскликнул Алекс.

– О! О! – тоже воскликнул я, изображая крайнюю степень восторга. – Неужели? Каким образом?

– Элементарно. – Улыбнулся он, выпил и продолжал говорить, радуясь моему неподдельному интересу: – У нас существует специальное закрытое заведение, где воспитываются такие будущие жены.

– Я что-то слышал об этом, – поддержал разговор я.

– Конечно, слышали – это старинное заведение. Подобные существуют по всему миру. Но наши – более эффективные, поэтому иностранцы предпочитают наших женщин. Хотя не каждый может позволить себе такую роскошь. Хорошая жена стоит недешево.

– Что вы имеете в виду? – вполне серьезно спросил я.

– Ну, система такая: девочки покидают свои семьи в достаточно юном возрасте и учатся в этом заведении до самого замужества. Они воспитываются в лучших традициях, обучаются всему, что нужно знать настоящей женщине. Потом оттуда мы выбираем себе ту, которая нам нравится.

– Мы?

– Да, мы, люди новой формации, – обеспеченные, способные предложить женщине достойную жизнь.

– Интересный способ женитьбы… – пробормотал я. – А нет ли в этом риска?

– Какой риск? – удивился он, опять опрокинул рюмку и заговорил горячо. – Риск, когда несознательные члены общества выбирают себе всякую шваль! А потом в случае развода до смерти содержат хитрых баб или покупают им бутики, салоны красоты, чтобы те их окончательно разорили. Либо финансируют их прихоти, к примеру в шоу-бизнесе. И ничего с этим не поделаешь. Нигде не найдешь нормальную женщину! Кроме… кроме как вот в таком заведении, где девушка с малых лет научена быть женой. Это взаимная выгода. Это прогресс!

Я вспомнил Барса и свое обещание узнать, как ему попасть в этот круг «избранных».

– Интересно. Очень интересно, – сказал я. – Неужели каждый мужчина может стать таким счастливым женихом?

Он засмеялся. Выпил. Опять рассмеялся.

– Только тот, кто в состоянии платить!

– Платить? За что именно?

– За все! Абсолютно за все! Я же говорю: это недешевое удовольствие. Содержание, питание, одежда, медицинское обслуживание, тысячи мелочей… О! Миллион! Сто миллионов девичьих мелочей! Уже не говоря о различных непредвиденных затратах, идущих в карман руководства. Но результат стоит того, Вилли! Если хочешь, найдем там жену и тебе, я поспособствую. Наши девушки – лучшие в мире!