– Ты, вообще, на чьей стороне?

– На твоей, – ответил он без тени иронии.

Эль поразилась его собранности и такому беспокойству во взгляде, какое впервые увидела, когда он потерял сестру.

– Идем скорее, я вытащу тебя отсюда.

– Я никуда с тобой не пойду!

Эль еле сдержала порыв броситься Лунасу на шею и осыпать благодарностями за спасение. Она прекрасно помнила данное себе обещание соблюдать сдержанность и полагаться на себя. Снова попадаться на одну и ту же уловку она не собиралась. Ей нужны были доказательства.

– У меня нет причин доверять лжецу. Справлюсь как-нибудь сама. Надо только придумать, как спасти дедушку от этой шайки…

– Глупая фарси! Ты понимаешь, что он и есть глава этой шайки?! – Лунас решительно подошел к Эль.

– Сам ты глупая фарси! – огрызнулась она и едва не ударила его за обидные слова. Однако под плотным слоем желания преподать грубияну урок билось другое, сумасшедшее и необъяснимое, – оказаться в его объятиях.

«Ты дура, Эль…»

– Гитер всех использует в своих целях! – Лунас говорил с жаром, будто вопрос ее жизни и смерти касался его лично. А она зачарованно смотрела на него, жадно вдыхая сладковатый ванильный аромат, будоражащий воспоминания об утесе. – Он отравил тебя могильным вирусом, сделав крысиным ядом для Ярен! Ты погибнешь! От нее или от болезни, если не…

– Я не верю тебе, – категорично выпалила Эль, борясь с собой.

И хотя Леора утверждала то же, не было никаких гарантий, что они не сговорились или что Лунас не действует по классическому принципу кинозлодеев «только я убью тебя и больше никто».

– Он мой дедушка. Просто попал под дурное влияние…

– Да ты издеваешься! Как можно быть такой упрямой?!

– А как можно быть таким пустозвоном?!

На самом деле Эль очень хотела, чтобы он попытался ее переубедить, чтобы привел весомые аргументы, и тогда она, безусловно, отправилась бы с ним куда угодно. Но пока она старалась быть начеку.

– Хорошо. Тогда почему Гитер использовал магическое внушение, чтобы привести тебя сюда?

– Ничего такого он не использовал, – насупилась Эль.

– Ты уверена? Тогда ответь, ты бы пошла с ним по доброй воле, узнав всю правду? – Лунас вопросительно поднял брови в ожидании.

Эль молчала, балансируя на грани доверия и бдительности. Ее убежденность в правоте дедушки и так пошатнулась из-за его нехарактерного поведения и подозрительных сообщников. Однако принять за правду красноречивую версию Лунаса тоже было чревато опасными последствиями. И все же чаша весов начала перевешивать в его сторону. Он будто почуял победу и, схватив ее за запястье, потряс в воздухе браслетом с бабочками:

– Знаешь, зачем я дал тебе это?

– Чтобы выследить, – резко выдернув руку, буркнула Эль. Теперь ее с головой захлестнула обида за то, что ее использовали. – Будто я твоя собственность.

– Да. То есть, да, это устройство слежения, но еще эти кристаллы постепенно нейтрализуют действие пыльцы из рога единорога, – пояснял Лунас, явно раздражаясь, что тратит драгоценное время на разжевывание элементарных вещей. – Не знаю, как он ее достал, это большая редкость даже на черном рынке. Но тот, кто ее принял, ненадолго обретает божественную харизму, которой невозможно сопротивляться.

Лунас говорил так убедительно, что Эльвия с подозрением подумала, не использует ли он сам эту единорожью пыльцу. Чтобы окончательно не пасть жертвой семперовского гипноза, Эль решила непоколебимо отстаивать свое, строго придерживаясь одной позиции: не верить никому и действовать, полагаясь лишь на себя.

– Моему дедушке это ни к чему, – искусственно придав голосу уверенности, произнесла она, и вдруг ее опять захлестнуло неконтролируемое чувство обиды, поэтому она тут же добавила: – Я пошла с ним без расспросов, потому что кое-кто меня опоил.

Ей непременно захотелось пристыдить Лунаса за его прошлые действия, несмотря на то что его слова о внушении очень даже походили на правду.

– Это было частью его же плана. Ты должна мне верить, – практически потребовал он. И это просто взбесило Эль.

– Должна?!

Лунас не привел ни единого доказательства в подтверждение своей истории, где он представал героем-спасителем, а остальные – врагами. Слишком приторная картинка. Однако ждал безусловного доверия.

«Ну, уж нет! Я не такая идиотка».

И все же подсознание сыграло с ней злую шутку. Вопреки здравому смыслу и принятому твердому решению, перед ее глазами вновь мелькнул миг их близости, от которого кожа каждый раз покрывалась мурашками.

«Да чтоб тебя!» – разозлилась на себя Эль, прогоняя своевольную фантазию прочь. Собрав весь гнев, она выпалила почти на одном дыхании:

– Ты манипулируешь людьми, играешь чужими чувствами, носишь бесчисленные маски, строишь из себя героя, убеждая верить тебе! А на деле ты – подлый обманщик! Я неправа? Скажи тогда, почему ты, зная весь коварный план того, кого называешь преступником, просто отпустил меня с ним?

Она попала в точку – у Лунаса не было ответа. Ей удалось, наконец, нащупать слабое место в его истории. Он отвел взгляд, словно пытался сочинить новую легенду, но прокололся – слишком уж надолго затянулись размышления.

– Вот и ответь теперь, с чего вдруг я должна тебе верить? – Эль задала этот вопрос скорее для себя, лелея слабую надежду, что Лунас предоставит ей хотя бы записи или паутинку, подтверждающие его слова. Но он просто молчал с хмурым выражением лица. В какой-то миг ей показалось, что слова вот-вот сорвутся с его губ, но этого не произошло, и она разочарованно вздохнула, не дождавшись чуда.

Эль резко обошла Лунаса и попыталась пройти к выходу, но он крепко схватил ее за запястье и дернул к себе. Ее сердце тревожно екнуло от дурного предчувствия, но она не успела ничего сделать, как ее губы обжег глубокий упоительный поцелуй. Она вздрогнула, но позволила себе проявить слабость и поддаться искушению. Волна магического пламени пробежала по ее телу, будто подгоняемая легким бризом. Лунас отстранился и взглянул на нее. В его глазах блеснул золотистый огонек, точно луч солнца в бирюзовых волнах.

– Это достаточно весомый аргумент?

Эль смотрела на него одновременно ошарашенно и восхищенно, не решаясь остановиться на одной из эмоций. Она ожидала увидеть привычную ухмылку или хоть какой-то признак насмешки, однако Лунас был серьезен. Эль молчала, точно набрав полный рот сладкого затина и боясь его проглотить, чтобы не подавиться горьким послевкусием. Все ее нутро плясало в диком огненном танце, как лесной пожар, подгоняемый сильным ветром. Она не понимала: этот поцелуй – очередная уловка или что? Но еще большей загадкой для нее было то, как долго она обманывала себя. Эль панически боялась поддаться чувствам, которые не могла контролировать, но сейчас стены самообладания рухнули, и принятие очевидного факта учинило настоящий взрыв в ее сознании. Сердце бешено колотилось, точно ища, где спрятаться от возникшей опасности, а по коже разливался жар, словно она очутилась в жерле вулкана. Ноги стали ватными, и ей показалось, что земля сделалась вязкой и ненадежной. И все же крохотная толика здравого смысла молила не терять самообладание и бдительность.