Парк танков на 64%, а парк самоходных артустановок на 80% состоял из уже бывших в боях машин, прошедших средний и капитальный ремонт.

Артиллерийское вооружение армии насчитывало 14 100-мм орудий БС-3, 134 76,2-мм пушки ЗиС-3, 28 57-мм пушки ЗиС-2, 48 реактивных установки М-13, 102 120-мм и 135 82-мм минометов, 63 37-мм зенитных пушек, 44 зенитных самоходных установок М-17 и 125 крупнокалиберных пулеметов ДШК. Кроме того, на время операции армии придавались один артдивизион 40-й пушечной артбригады РГК в составе 11 122-мм пушек и 19-я гвардейская минометная бригада в составе 36 установок М-31.

Состояние автопарка 3-й гвардейской танковой армии по состоянию на 16 апреля показано в таблице 9.2.

Таблица 9.2

Положено иметь по штату Числится по списку Требует ремонта среднего капитального Легковых 351 358 3 5 Грузовых 6498 4231 140 5 Специальных 935 881 18 1 Итого 7784 5470 161 12 Таблица составлена по данным ЦАМО РФ, ф. 315, оп. 4440, д. 572, л. 19

Перед началом операции обеспеченность армии соответствовала предполагаемой потребности на обеспечение наступательной операции: армия имела 3,8 заправки дизтоплива, 3,3 заправки автобензина, обеспеченность боеприпасами колебалась от 1,6 боекомплекта патронов крупнокалиберных пулеметов до 5,45 боекомплекта реактивных снарядов М-13, в среднем составляя около 2 боекомплектов. Снабженческие грузы для армии прибывали на станцию Котценау в 60 км от исходного района будущего наступления.

Начиная с позднего вечера 11 апреля соединения армии переходили из района Бунцлау, Лигниц в район Трибель на расстояние около 100 км. «Марш совершался в течение трех ночей. Дневное движение было запрещено с тем, чтобы скрыть переброску армии… Соединения совершали марш группами машин, а не сплошными колоннами, в каждой части были выделены проводники, заранее ознакомленные с маршрутами (пользование указками было запрещено). Все это способствовало скрытности и своевременной переброске войск армии. В дневное время истребительная авиация 2-го истребительного авиакорпуса непрерывно барражировала в воздухе, прикрывая движение в район сосредоточения войск».

Избранный для прорыва обороны противника участок фронта между Форстом и Мускау шириной около 30 км оборонялся, по данным разведки, 342-й пехотной и 545-й народно-гренадерской дивизиями, поддерживаемыми 542-м и 1413-м крепостными пулеметными, 233-м саперным, 440-м запасным, 442-м отдельным танковым батальонами, 41-м батальоном фольксштурма и 79-м зенитным дивизионом. Силы противника в полосе прорыва оценивались в 13,5 тыс. чел., 155 орудий, до 30 танков. Резервы противника, по оценкам разведки, включали в себя несколько строительных и саперных батальонов, дивизию особого назначения «Маттершток» и запасную бригаду «Великая Германия» общей численностью до 7,5 тыс. чел. «Кроме того, предполагалось, что противник подбросит 2–3 дивизии за счет других участков фронта». Фактически в ходе наступления выяснилось, что информация об усилении соединений, обороняющих передний край, средствами усиления и о наличии резервов оказалась ложной. Рубеж обороны противника состоял из двух сплошных траншей полного профиля — первая непосредственно по дамбе западного берега р. Нейсе, вторая примерно в километре западнее. «В глубине обороны был подготовлен ряд опорных пунктов, которые в основном совпадали с узлами дорог и населенными пунктами… Каждый из опорных пунктов был хорошо подготовлен к обороне: имел круговые траншеи, перекрытые заборами баррикадами входы и выходы из селений, дома, приспособленные для обороны».

Перед рассветом 15 апреля передовые батальоны стрелковых корпусов первого эшелона под прикрытием сильной артиллерийской поддержки предприняли попытку форсировать р. Нейсе и захватить плацдармы на ее западном берегу, однако в течение дня контратаками противника были выбиты с занятых плацдармов. «Боевая разведка показала, что противник упорно обороняет занимаемые им рубежи и не собирается их покинуть, как это бывало неоднократно в предыдущих операциях». 16 апреля в 8 часов 25 минут после продолжавшейся два с половиной часа артподготовки и бомбового удара авиации стрелковые корпуса 3-й гвардейской и 13-й армий начали переправу через Нейсе и к 10 часам утра прорвали первый рубеж обороны противника. К 14 часам саперы общевойсковых армий навели через Нейсе один 16-тонный и два 60-тонных понтонных моста, и части 3-й гвардейской танковой армии начали переправу на западный берег реки. «Следует отметить, что обеспечение переправ общевойсковыми армиями было недостаточно удовлетворительно. Подъезды к мостам почти не были оборудованы. Мосты наведены в недостаточно удобных местах. Так, понтонный мост в Гросс Бадемейзель упирался в откос противоположного берега, за которым в непосредственной близости находился ров. Служба регулирования вообще отсутствовала». К 19 часам корпуса первого эшелона полностью переправились на левый берег и к переправам вышел 9-й мехкорпус. К исходу дня корпусам первого эшелона и пехоте 3-й гвардейской и 13-й армий не удалось выполнить задачу дня и выйти к реке Шпрее. «Противник упорно оборонял каждый опорный пункт. Все населенные пункты были приспособлены к обороне и требовали больших усилий для овладения ими».

На протяжении второго дня наступления войска армии во взаимодействии с пехотой общевойсковых армий продолжали медленно продвигаться на запад в междуречье Нейсе и Шпрее. Противник ввел в бой части подошедшей с юга 21-й танковой дивизии и 367-й фузилерный полк. «Особенно жаркий бой разгорелся с утра 17.4 в районе Гари, где 54-я гвардейская танковая бригада отбивала контратаку танков 21-й танковой дивизии противника, поддержанных артиллерийским и минометным огнем. В эту контратаку противник ввел до 30 танков, часть из них типа «Тигр». В результате ожесточенного танкового боя бригада уничтожила 15 танков противника, не считая подбитых. В то же время и бригада понесла значительные потери — подбитыми и сгоревшими 12 танков». К исходу 17 апреля наметился отход частей противника на рубеж реки Шпрее, и командующий фронтом отдал приказ не прерывать преследование отходящего противника в ночное время и в ночь на 18 апреля захватить переправы через Шпрее.