к девушке, едва не споткнувшись об окровавленное тело главы запада.

— Он ещё живой, — подсказал Рэй, сжимая змеицу в объятиях. — Твой придурошный босс вырубил меня своей молнией.

— Я так и поняла, — Рилай пнула ногой Дугласа. — Я на всякий случай его оставила, не знаю какие там планы у Кастро, меня в них больше не посвящают.

— Этого требовали обстоятельства, — Сальварес осмотрел бегло Рилай. — Но ты, смотрю, цела. Я оказался прав.

По одному её выражению лица стало ясно, что не так уж она и цела, но змеица только наморщила нос, поднимаясь и утыкаясь в грудь Рэя.

— Пойдём домой? — она взобралась к тому на руки, сдерживая слёзы. Обернувшись к Кастро, Рилай процедила: — Я пообещала этим драконам ставку в тысячу золотых. У нас с тобой контракта тоже больше нет, так что я пошла. Буду ждать выгодных предложений.

Вся дорога прошла очень странно. Особенно учитывая, что у девушки был портал, но воспользоваться им та не захотела. Рилай ни на секунду не отпускала Рэя от себя, даже в туалет ходя только с ним за руку. Мужчину это удивляло, но он понимал, что подобное поведение не может взяться из неоткуда. Спрашивать пока не стоило и он просто был рядом, так, как это требовалось. Он надеялся, что Рилай заговорит дома, но и там она была молчалива и напугана. Надолго заперевшись в купальне, Диас пыталась взять себя в руки. Пришло время освободить мужчину, но ей было так страшно. Не переставая плакать, она вернулась в комнату, достав на глазах у северянина коробочку из-под кровати. Игла легла ей в ладошку, отражая природный свет из окна. Подойдя к Рэю, змеица взяла его за руку, прокалывая палец. Так же она сделала и со своим, смешивая их кровь. Прошло буквально пару мгновений прежде, чем Рэйсалор почувствовал, как невидимые кандалы спали. Он шокировано уставился на Диас, что просто захлебывалась в слезах, не в силах произнести ни слова. Она всё всхлипывала, пока наконец не сглотнула боль, задерживая рыдания внутри.

— Уходи же, — Рилай толкнула северянина в грудь. — Иди! Ты свободен!

— Ты… хочешь, чтобы я ушёл? — неуверенно уточнил мужчина.

— Нет! Ты нужен мне, — змеица растирала по лицу горячие слёзы. — Но я хочу, чтобы ты был счастлив!

Рэй обнял девушку, прижимая к своей груди. Она дрожала и никак не могла успокоиться, хватаясь за него пальцами, как за спасательный круг. Холодной ладонью он коснулся её лба, чувствуя, как Диас обмякла, дыша уже спокойнее.

— Тебе нужно поспать, — Рэйсалор уложил её в постель, укрывая и оставляя короткий поцелуй на влажной от слёз щеке. — Пожалуйста, не рви так душу. Если суждено, мы ещё встретимся.

***

Проснувшись, девушка тут же хлопнула рукой по постели рядом. Пусто. Она вскочила, свалившись с кровати, направляясь в холл и тут же свешиваясь с лестницы. Ни в коридорах, ни в гостиной мужчины видно не было.

— Рэй! — что было сил закричала она, со слезами на глазах. — Рэ-эй!

Некрасиво растягивая губы, девушка снова залилась плачем, сжимая пальцы на деревянных перилах. Хватая ртом воздух, она пыталась успокоиться, с силой ударив себя по голой коже бедер. Боль отрезвила, и Диас побежала в его комнату, едва не сбив с ног выглянувшую на крики служанку. Распахнув дверь, змеица замерла. Там… не осталось ничего.

— Не ищи, — Декстер протирал поверхности влажной тряпкой, заканчивая свою уборку. — Он ушёл, забрал все вещи и лошадь. Деньги за неё я заставил его вернуть.

— Ты почему меня не разбудил?! — крикнула Рилай, стараясь сдержать себя и не начать капризничать, как ребёнок, стуча ногами по дощатому полу.

— Я не смог, — дворецкий флегматично подхватил ведро, направляясь прочь из комнаты. — Полагаю, он наложил на Вас какую-то магию.

Диас металась, приглаживая, влажные от холодного пота, волосы назад. Её глаза суматошно бегали, ничего при этом перед собой не различая.

— Он что-то сказал? Просил что-то передать?

— Ничего, — Декстер привёл дракона в столовую, почти силком усаживая на стул. — Поверь, я спрашивал. Тебе нужно поесть.

— К-как я могу есть? — девушка подняла на дворецкого красные от слёз глаза. — Сначала то, что сделал Дуглас, потом осознание, что Кастро меня подложил под западного главу, а теперь и уход Рэя. А до этого, моя подруга выбрала оставить меня. Что не так, Декс? Почему все они так поступают?..

— Я не знаю, — парень тяжело вздохнул, медленно приближаясь к Рилай. — Мне жаль, но… Есть ещё кое-что, что я должен был рассказать ещё когда вы вернулись. Но ты была слишком разбита.

— Считаешь, сейчас мне сильно лучше?

— Нет, но в ближайшее время улучшений и не планируется, — дворецкий вынул из внутреннего кармана жилета уже до этого распечатанный. — Я вскрыл его, думал, если там что-то не срочное, просто положу к тебе в комнату. Если срочное и безопасное — отошлю.

— От кого оно? — Диас утёрла нос, беря в руки конверт с печаткой уробороса. — От Далии?

— От твоего брата, — Декстер так и остался стоять, глядя, как девушка достаёт само письмо. — Оно пришло через пару дней после вашего ухода.

Рилай в ужасе сжимала бумагу, на самом деле понимая, что этого и стоило ожидать. Не то, что новость её удивила, скорее, дракон до последнего надеялась, что ей дадут перерыв. Она отложила лист, взявшись за поднесенную чашку ромашкового чая.

— Не будет драмы и битья посуды? — Декстер вздёрнул брови. — Всё это время ты устраивала шоу для Рэйсалора?

— Не произноси его имя пока, — Рилай отпила, облизнув потрескавшиеся губы. — Оно приносит боль. Просто я ожидала этого. Далию рано или поздно бы всё равно забрали. Мне казалось, Аарон способен хоть немного за ней присмотреть.

— Ну, учитывая, что он в коме, едва живой, сомневаюсь, что герцог отдал её без боя, — пожал плечами дворецкий.

— Быть может информация устарела, — Диас прохрустела шеей, в душе радуясь, что нашла занятие, чтобы не меланхолить по Рэю. Ей стало лучше. Интересно, не добавил ли Декстер что-то в чай? Может, опиум помогает и при душевной боли? — У Далии есть портал, она запросто может вернуться. Но лучше перестраховаться и слетать проверить. В худшем случае повидаю брата и прикованного к кровати Аарона. В лучшем, ещё раз поругаюсь с Далией.

— Я накрою на стол, — согласно кивнул дворецкий.

— Не заморачивайся, — Рилай встала, пошатнувшись, направляясь сразу к дверям. — Еда для слабаков.

Декстер хмуро глядел девушке в след, неодобрительно качая головой.

— Могла бы хоть одежду сменить.

***

Далия напоминала собственную тень — исхудавшая, с посеревшей кожей и огромными мешками под блёклыми глазами. Казалось, из неё высосали