— Ровно такие же, какими были союзниками Имперское Пространство и Новая Республика во время охоты за военачальником Зинджем, — поведал Бел Иблис уставшим голосом. — У нас была возможность предоставить корабли, у Доминиона — выделить свои наемные войска. Сержант, — он посмотрел на дуроса. — Вы и ваши люди свободны.

— Да ну? — ухмыльнулся тот. — Нам такого приказа не поступало.

— Свяжитесь с непосредственным командиром, — отрезал Бел Иблис. — И убирайтесь с борта моего корабля. Соглашение прекращает действовать через несколько часов.

— Смотри, папаша, в следующий раз мы не будем такими добрыми, — проворчал дурос, махнув своим бойцам.

Пара секунд, и Элизабет осталась наедине с кореллианцем.

Некоторое время они смотрели вслед удаляющимся наемникам, пока девушку не осенило:

— По какой причине вы решили отпустить меня? — спросила она.

— Каждой победе нужен глашатай, — пояснил Бел Иблис. — Для нас эта победа… стала долгожданной.

— Но получена чужими руками.

— А есть разница?

— Что же стало с вашей демократической надменностью? — поинтересовалась агент.

— Скажем так — мне дали понять, что один в галактике не воин, даже если демократически скроен, — улыбнулся Бел Иблис. — Принципы ничего не стоят, если некому будет их защищать. Перед лицом большой опасности даже противники могут найти повод для того, чтобы объединиться. На день, на два, на месяц, год… решить полюбовно общий вопрос, и вернуться к исходной точке.

— Интересно, придет ли Доминион вам на помощь своими войсками, когда по вам ударит вся длань Империи? — поинтересовалась агент Лор.

— Время покажет, — сообщил Бел Иблис, посмотрев ей в глаза. — Вы остались живы, агент, лишь с одной единственной целью. Вернитесь к тому, кто стоит за вами и передайте ему мои слова: какими бы мы ни были непримиримыми врагами с остальной галактикой, перед лицом общей опасности мы объединимся. И нас не остановить. Мы вышвырнем вас так далеко, что от Империи останутся лишь считанные сектора далеко в Ядре, откуда вы и намерены атаковать. Но вы можете попытаться повторить рейд адмирала Добраму. Лишние звездные суперразрушители нам не помешают.

— Значит «Джавелин» отходит вам? — спросила Лор. Бел Иблис промолчал. — Ну да, как же. Доминион вот так просто возьмет и отдаст корабль класса «супер», только лишь потому что вы бедны, как джавы? Не смешите меня, генерал. Вашу игру, какой бы она не была, раскусят очень и очень быстро.

Кореллианец устало улыбнулся.

— Вы можете попробовать. Но ее спланировали те, кто гораздо умнее вас или меня. Сунетесь к нам — вам останется лишь звездную пыль глотать. Но можете сместить свои акценты в сторону Новой Республики. Как я слышал, они активно занимаются вербовкой бринтуинцев и кариданцев. Бомбардировки адмирала Добраму показали всю суть Империи всей галактике. Галактический Альянс силен как никогда. Не ломайте о нас зубы. Лучше договориться и разделить Новую Республику полюбовно.

— Темните, генерал, — прищурилась Элизабет. — У вас никогда не было и не будет такой мощи, чтобы тягаться с Империей. Вы просто блефуете.

— Как знать, — пожал плечами Бел Иблис. — Как знать. Советую посмотреть ближайший брифинг, когда я и мои люди вернемся на Дак. Узнаете для себя и Империи много нового. Может быть тот психопат, который именует себя Императором, и прозреет, поймет, что его влияние ушло. А может быть и нет. Как показывают примеры, гораздо продуктивнее договориться, чем пытаться воевать друг с другом. Поверьте, нам есть чем вам ответить.

— Один звездный суперразрушитель? Не смешите. У Империи есть гораздо больше их в наличии.

— Не недооценивайте мон-каламари, — посоветовал кореллианец. — Они умудряются удивлять даже тех, кто давно их знает.

— И что вы хотели этим сказать, генерал?

— Только то, что не у одного вашего, так называемого Императора, есть козыри в рукаве, — туманно объяснил свои слова кореллианец.

— Скоро все прояснится, — пообещала Элизабет. — Я передам ваши слова. Но не надейтесь на пощаду. Ни вы, ни ваши бунтари и союзники.

— Буду иметь ввиду, — заверил ее Бел Иблис. — А теперь, если вы не против, последуйте примеру сержанта — убирайтесь с моего корабля.

Элизабет могла еще многое сказать этому выскочке-сенатору, но решила промолчать.

За нее все скажут пушки Имперского Звездного Флота и бластеры их штурмовиков.

Уж она постарается, чтобы все они получили нужные цели.

Сидя в кокпите своего челнока, девушка, вырулив в зону разгона, посмотрела на данные сканеров, которые станут дополнением к ее рапорту.

Одинокий и избитый в сражении «Джавелин», окруженный десятками самых различных типов крейсеров мон-каламари.

Ни одного звездного разрушителя из флота «Джавелин». Похоже, что Доминион не в состоянии проглотить еще один звездный суперразрушитель. Ну или условия их договоренности гораздо интереснее, чем озвучил Бел Иблис.

В любом случае, пока она добирается до территории Империи, у нее есть возможность все как следует продумать.

* * *

Дверь в апартаменты с легким шипением пневматического привода распахнулась и внутрь вошел Альфа-17.

Оторвавшись от созерцания докладов, я посмотрел на недовольное лицо коммандос, небрежно бросившего мне на стол деку и плюхнувшегося в кресло напротив меня.

— Надеюсь, что вы не заставите меня таскать вам тапочки в зубах, — произнес коммандос.

— Не волнуйтесь, для этого у меня есть те, кто не оставит там литры пропитанной ядом слюны, — заверил я, завладев устройством. — Тем более, что вы сами вызвались выполнять обязанности адъютанта.

— Тиерс попросил, — ответил Альфа. — Я ему кое-чем обязан, так что…

— Ничем, — ответил я. — Это ваша личная инициатива. Небольшая уловка для того, чтобы вникнуть в большее количество информации, что вам доступна на нынешнем посту. А ваше раздражение продиктовано тем, что ни вы, ни один из других элитных коммандос так и не сумели взломать кодировку на моей деке. Вы поняли, что по факту обрекли себя выполнять обязанности стюарда, не получив за это никаких преференций.

— Скажите мне кто ставит «подслушку» в наших каютах, и я расскажу вам как это делать эффективнее, — оскалился в улыбке капитан.

— Никаких прослушивающих приспособлений, — покачал головой я. — Ваше негодование написано на вашем же лице.

— Ну или вы поглядываете в камеры системы безопасности, — усмехнулся Альфа-17. — В любом случае, не волнуйтесь. Ваши секреты останутся вашими до тех пор, пока вы