силой взял Шарлотту, тогда и была зачата Изабелла. Как и у ее отца, у Изабеллы были светлые кудрявые волосы, мягкие черты лица и голубые глаза. Изабелла была точной копией Ровера, и Шарлотта ненавидела это. Шарлотта и Адольф, больше никогда не бывали в Италию, и Шарлотта скрыла от мужа правду.

Сначала она хотела отправиться куда-нибудь далеко, до того как не родиться ребенок, и затем отдать ее в монастырь или просто где-нибудь бросить. Но ее план не сработал, Адольф, отец ее двух дочерей, быстро понял, что его Шарлотта была беременна и был очень рад этому. Поэтому Шарлотта была вынуждена оставить ребенка в семье против своей воли, не в силах сознаться мужу в том, что Изабелла не была его дочерью.

Единственное, что успокаивало Шарлотту, было то, что Адольф думал, что Изабелла больше походила на его покойную мать, которая умерла, когда ему было около семи лет. Другими словами, мужчина не беспокоился о том, что Изабелла не была похожа на своих сестер и даже, на своих родителей. И когда кто-либо задавался вопросом, почему Изабелла ни на кого не похожа из семьи, Адольф с гордостью говорил, что она копия его покойной матери.

Первое время только Шарлотта знала ужасную правду, пока однажды ее дочери, Маделейн и Маргарита, случайно не нашли мать в слезах в общей гостиной. Там Шарлотта созналась им, рассказав всю правду об Изабелле и почему она так сильно ее ненавидит и плохо обращается с ней. Маделейн, которая и до этого не любила Изабеллу, возненавидела сестру еще больше, а что же касается Маргариты, то она всегда была добра к своей младшей сестре, любила и заботилась о ней. Конечно же, девушка понимала, почему мать ненавидела Изабеллу и не винила ее в этом, но она не собиралась вставать на ее сторону и начать обвинять во всем Изабеллу. Маргарита предпочитала любить и заботиться о сестре, раз уж мама не делала этого.

– Посланница смерти! – Шарлотта не могла успокоиться и со злости, подойдя к шкафчику, начала сбрасывать с него все на пол и кидать в Изабеллу. – Посланница смерти! Проклятие! Каждый раз, когда ты куда-либо отправляешься, ты приносишь всем одни страдания! Когда я хотела выдать тебя замуж и таким образом избавиться от тебя, твой жених неожиданно умер! Я говорила Маргарите не общаться с тобой ласково, но она меня не слушала и умерла! Когда ты отправилась в Версаль – умерла еще одна бедная девушка. Я не знаю, ты с ней общалась или нет, но все равно она умерла. когда ты была во дворце! Затем ты поехала в гости к моей сестре, и вскоре после твоего приезда она умерла! Ты посланница смерти! – Шарлотта закричала и кинула в Изабеллу книгу.

Изабелла заслонилась руками и почувствовала сильную боль, когда книга ударилась об ее локти, падая затем на пол. Изабелла прикусила нижнюю губу, стараясь не издать ни звука и чувствуя сильную боль в локтях.

– Ты мой позор, проклятие и мой ночной кошмар! – Шарлотта бросила еще несколько вещей в сторону дочери, прежде чем начала постепенно успокаиваться, но огонь гнева и ненависти продолжал гореть в ней. – С меня довольно. Я немедленно избавлюсь от тебя в ближайшее время и самым правильным и легким путем – найду тебе мужа, и чем скорее я это сделаю, тем скорее я буду от тебя свободна! – Шарлотта злобно посмотрела на дочь, прежде чем отправиться к двери.

– Мама, подождите, – Изабелла настолько быстро, насколько могла, поднялась на ноги и, спотыкаясь о разбросанные вещи, догнала мать и схватила ее за руки. – Я прошу вас, не делайте этого! Я постараюсь уехать и больше не беспокоить вас.

– Наглая девчонка, как ты посмела до меня дотронуться? – Шарлотта всплеснула руками и попыталась высвободить свое запястье из рук дочери. – Отпусти, а то ты пожалеешь об этом. Тебя давно не наказывали?!

– Мама, выслушайте меня! Это единственное о чем я вас прошу, – Изабелла не отпускала руку матери и, плача, упала на колени. – Матушка, пожалуйста!

– Отпусти! – Шарлотта высвободила запястье и пнула Изабеллу. – По крайней мере замужем ты будешь более полезна своему мужу, чем мне! Я смотрю, что ты совсем вышла из-под контроля. Ничего, я знаю, как это исправить.

– Мама, нет!

Проигнорировав ее мольбу, Шарлотта поспешно вышла из гостиной и начала закрывать за собой дверь.

– Мама! – Изабелла снова поднялась и кинулось к двери, плечом ударившись о нее и схватившись за ручку, услышав, как в двери поворачивается ключ. – Мама! – поняв, что Шарлотта заперла ее, Изабелла, больше не в силах сдерживать слезы, расплакалась.

Не отпуская ручку двери и стуча по ней второй рукой, Изабелла плача опустилась на пол. Ее тело болело, места, куда попала книга и другие вещи, горели и, скорее всего, на их месте скоро образуются синяки. В конце концов девушка отпустила ручку, спиной оперлась о дверь и, обняв себя за коленки, заплакала еще сильнее, чувствуя, как ее сердце разрывается на кусочки.

* * *

Проскользнув в Rue des Saints-Pères, Hôtel des Saints-Pères и оставаясь незамеченным, Николас быстро поднялся по лестнице на нужный ему этаж. Пойдя по длинному коридору в самый конец, трижды постучался. Дверь отворилась, и Франсуа пропустил Николаса в комнаты.

– Не буду лгать и скажу сразу, что я удивлен: тебе удалось ускользнуть от Пьера и приехать сюда незаметно, – Франсуа прошел и сел в гостиной за стол, приглашая слугу присоединиться. – Пьер никогда бы без разрешения не отпустил тебя ко мне.

– У меня не так много времени, поэтому давайте перейдем сразу к делу, – Николас проигнорировал приглашение присесть и, пройдя в гостиную, встал напротив стола, не снимая своего дорожного плаща. – Месье, для чего вы желали меня видеть?

– Я вижу, что даже находясь далеко от моего кузена, ты все равно остаешься ему верным и честным.

– Месье, я всего лишь выполняю свой долг, как его слуга и его правая рука.

– Я это так и понял. Хорошо, – Франсуа скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула, – тогда приступим сразу же к делу. Но для начала мне нужно, чтобы ты был со мной честен.

– Если вам так угодно, месье, то я даю вам честное слово, что я буду отвечать на ваши вопросы без утайки. – Николас положил руку на сердце.

– Вот это мне больше нравится. Что же, в таком случае, мы приступим, – Франсуа вздохнул – Итак, для начала мне нужно знать, чем занимается мой кузен в последние время, когда он не помогает мне с расследованием?

– Пьер Бенедикт де Сент-Джули, проводил время со своей семьей до и