— Иди и скажи ему, — процедил он сквозь зубы. — Я, так и быть, подожду…

Стривер снова натянул тетиву.

— И все-таки, зачем ты пришел? Я хочу знать!

— Не все ли равно? Ты охраняешь свои владения, я их нарушил — пожалуйста, карай меня!

— Ты пришел сюда за своим сыном?

Велес, отвернувшийся было, снова повернулся к Сварожичу.

— Что ты можешь знать об этом? — прохрипел он. — У тебя есть дети?

Стривер подумал о том младенце, которому скоро придет пора появляться на свет.

— Трое, — ответил он.

— Не верю, — Велес насмешливо раздул ноздри, — но даже если б и поверил — сможешь ли ты понять…

Стривер медленно опустил лук.

— Если ты, — заговорил он, — поклянешься оставаться здесь и не сделаешь отсюда ни одного движения ни назад, ни вперед, то я постараюсь кое-что для тебя сделать,

С этими словами он убрал лук и испытующе посмотрел в лицо изгнанника: — Ты обещаешь?

Велес промолчал, опираясь локтями о землю. Тогда Стривер повернулся к нему спиной, расправил крылья и круто взмыл к самому гребню крепостной стены.

Велес проводил его настороженным взглядом. Он мало доверял Сварожичам — исключением были только Жива и Даждь, а что этот, которого он мало знал и в прошлом и теперь? Какие мысли бродят в его голове? Велес терялся в догадках.

Тем временем Стривер поднялся на крепостную стену и исчез. Велесу оставалось ждать и раздумывать, не совершает ли он ошибки, ведь Сварожич предупредил его, что Перун в замке. А что, если он найдет брата и все ему расскажет?

Неожиданно предчувствие чего-то необычного заставило его поднять голову. На гребне крепостной стены он увидел силуэт с крыльями за плечами и понял, что это Стривер. Сварожич был не один — наклонившись к невидимому спутнику, он что-то говорил ему. И у изгнанника зашлось сердце от мысли, что вот сейчас Сварожич исподтишка показывает на него Перуну.

В следующую минуту Стривер легко вскочил на гребень крепостной стены и, протянув руку, помог встать рядом мальчику.

Велес напряг зрение, прибегая к чарам, и увидел их обоих словно в пяти шагах. Ярила немного подрос за эти годы, окреп; он с волнением смотрел на раскинувшиеся вокруг горы, леса и речку вдалеке, на шумящее в стороне море и нависшее надо всем этим огромное небо. Обняв паренька за плечи, Стривер продолжал что-то втолковывать ему, и мальчик то и дело оборачивался к Сварожичу. Губы его шевелились — он задавал один вопрос за другим и, затаив дыхание, выслушивал ответы. Стривер говорил долго, показывал на свои крылья. Велес видел, как напряглось лицо мальчика. Он пытался расслышать хоть слово, но ветер свистел как сумасшедший и относил все звуки в сторону, так что разобрать удавалось только интонации. Стривер был необычайно серьезен, но спокоен и ласков. Ярила тоже посуровел. Прищурив глаза, он посмотрел на камни внизу, и Велесу показалось, что он глядит на него. Но в следующую минуту лицо Ярилы осветилось счастливой улыбкой, он что-то воскликнул и закивал головой, соглашаясь с собеседником.

Они проговорили еще несколько минут. Стривер даже позволил племяннику потрогать оперение.

Наконец он по-приятельски обнял мальчика за плечи, и они пошли по стене, подставляя лица ветру. Стривер при этом старался держаться поближе к краю, закрыв спутника от жадных взоров Велеса. Но Велес и так чувствовал к Сварожичу жгучую благодарность.

Не отрывая глаз он смотрел на сына и Стривера до тех пор, пока они не скрылись за поворотом. Только после этого изгнанник уронил голову на руки. Ему хотелось плакать — он понимал, что Стривер оказал ему неоценимую услугу, дав возможность не просто увидеть сына, но и побыть подле него.

Еще несколько минут Велес неподвижно лежал на камнях, вспоминая лицо мальчика, его улыбку, взгляд и то, как он внезапно посмотрел на его укрытие в камнях. Постепенно справившись со своими чувствами, он, стараясь по-прежнему не выдать себя, двинулся в обратный путь. Но теперь он был спокоен и радостен, готовый ко всему, что ждет его впереди.

Ноябрь 1996 — январь 1997

Буря, или Буря-яга — супруга Вия и мать Кощея. Хранительница подземных богатств, предводительница воинства дев-оборотней. Один из прототипов сказочной Бабы Яги.

Велес — сын Земун-коровы. Бог подземного мира, торговли, богатства и искусства.

Волхов — покровитель чародеев и бог войны. Здесь — повелитель подземного мира.

Гамаюн — инкарнация Велеса, слуга Даждьбога, глашатай богов, хранитель знаний об истории мира.

Дагда — в мифологии кельтов бог, покровитель чародейства и волшебства, податель всех благ, Добрый Бог. В этом отношении сходен с Даждьбогом славян.

Девона — древнеславянекая богиня воды и рек. Функции практически неизвестны.

Дива — супруга Перуна, богиня весенней растительности.

Даждь — прав. Даждьбог. Бог света, податель земных благ, сын Сварога-неба.

Друиды — у кельтов волхвы и жрецы, гадавшие о будущем по деревьям. Существовали целые календари друидов (современные люди знакомы с так называемым «гороскопом друидов», не имеющим с настоящими друидами ничего общего). Главным деревом считались дуб и омела — его постоянная спутница.

Друиды приносили деревьям жертвы, иногда и человеческие. Одновременно выступали хранителями традиций.

Жива — богиня жизни, сестра Перуна.

Зевона — прав. Зёвана. Богиня лесов и охоты у некоторых славянских племен. Связь ее с чародейством гипотетическая.

Кощей — воплощение зла. Повелитель мира мертвых, всегда противостоит героям.

Купала — сын Семаргла и Купальницы. По мифам, действительно был похищен лебедями в младенческом возрасте. Олицетворял умирающую и возрождающуюся природу наряду с Костромой, Германом и другими сходными фольклорными персонажами.

Лада — богиня любви и семейного счастья, супруга Сварога и мать богов Сварожичей.

Луна купальница — прав. Купальница, богиня луны и воды. Известна лишь как мать детей Смаргла.

Марена — богиня смерти и колдовства, супруга Кощея.

Макошь — богиня судьбы и урожая, здесь — пророчица и волхва.

Мера — по различным мифам, дочь или сестра Святогора, похищенная Черноморским Змеем. Спасена Перуном.

Нежить — души умерших людей и животных. Здесь — обитатели подземного мира. К числу нежити относят иногда нечистую силу, оборотней, водяных и леших.

Переплут — изначально бог растений. Изображался в виде пса с крыльями. Возможно, в Переплута трансформировался образ Семаргла, дожив в таком виде до XIX века. Связь с детьми Перуна гипотетическая.

Рипейские горы — местонахождение определить трудно. По различным источникам это: а) Карпаты и Татры; б) Уральский хребет; в) исчезнувшая в Северном Ледовитом океане земля, существовавшая там во 2-3 тысячелетии до н.э. Автор склоняется в пользу первой гипотезы.