После победы в Первой мировой войне, умиротворенное руководство Великобритании сократило свою авиацию до абсолютного минимума. К 1922 году в строю осталось лишь три истребительные эскадрильи. В 1933 году пришедший в Германии к власти Адольф Гитлер заявил о создании люфтваффе, подчеркнув при этом, что его военно-воздушные силы ничем не уступают британским. Как ни странно, лишь это хвастливое заявление фюрера разбудило, наконец, Уайт-холл. И в стране ускоренными темпами начали восстанавливать военную авиацию.

— Я пришел в королевские ВВС накануне Второй мировой, — вспоминал хозяин бара.

Он кивнул в сторону портрета мужчины в форме офицера RAF, висевшего напротив стойки, у которой сидели Иванов с Белоусовым, и продолжал:

— Тогда нами командовал Хью «Зануда». Хороший был дядька, но педант. Все любил делать исключительно по уставу. И от подчиненных требовал того же.

«Занудой» бывший летчик королевских ВВС называл командующего RAF сэра Хью Даудинга. Именно он получил приказ о воссоздании военной авиации страны и стал ее первым командиром, когда разразилась Вторая мировая.

— До войны я поступил в эскадрилью Оксфордского университета, — рассказывал о начале своего боевого пути Джордж. — Но вовсе не для того, чтобы воевать. Для этого парни шли в академию ВВС в Кренберри. Я же хотел лишь немного поразвлечься.

Джордж показал рукой на большую черно-белую фотографию летящего в небе боевого самолета, висевшую у входа в его бар, и продолжал:

— Мне тогда достался «Харрикейн». Прекрасная была машина. Мощный мотор, броневая защита сзади, восемь пулеметов и парашют, извините, под задницей — на всякий пожарный случай. На нем я сбил свой первый «Хенкель-111».

— У нас на Руси говорят, — сказал во всеуслышанье Иванов, — «пиво без водки — деньги на ветер!»

Джордж, воспылавший любовью к своим русским гостям, тут же извлек из бара и выставил на стойку непочатую бутылку «Смирновки» английского разлива.

— За королевские ВВС! — предложил свой тост Анатолий Белоусов. — За героев Битвы за Англию!

Об этой легендарной битве в августе-сентябре 1940 года в советском курсе новейшей истории нет ни одной строчки. А ведь это сражение определило судьбу Великобритании во Второй мировой войне. Проиграй королевские ВВС ту битву, и страна оказалась бы полностью открытой для немецкого вторжения и, скорее всего, поверженной фашистским вермахтом. Английский премьер-министр Уинстон Черчилль сказал тогда свою знаменитую фразу: «Никогда за всю историю войн столь многие не были в таком долгу перед столь немногими».

Анатолий Белоусов дружески похлопал Джорджа по плечу и сказал Иванову.

— Ты представляешь, Женька, как жарко было летом 40-го этим парням из королевских ВВС?! У люфтваффе было полторы тысячи бомбардировщиков, большей частью «Юнкерсов-87» — «Штука», и тысяча двести истребителей — «Мессеров 109»-х и «110»-х. А у Даудинга лишь восемьсот «Спитфайеров» и «Харрикейнов». И все. Превосходство у Геринга было в три с половиной раза!

— Но оно его не спасло, — вмешался в рассказ Анатолия Белоусова хозяин бара, растроганный словами русского летчика. — Мы им тогда дали жару! Не так ли? Предлагаю выпить за Победу, за нашу общую победу над фрицами.

К тосту Джорджа быстро присоединились посетители кабачка. Среди них тоже нашлись бывшие летчики. Посыпались рассказы о былых сражениях и погибших друзьях. Кто-то вспомнил добрым словом своих однополчан, кто-то командиров.

— У нас в штабе ВВС под Лондоном была отличная кошка, — вдруг сказал кто-то из посетителей кабачка, напоминая русским гостям о причине их визита в бар.

— За Мурку! — провозгласил тогда Иванов свой прощальный тост, разлив английскую «Смирновку» по стаканам.

— За Мурку! — подхватили голоса в баре.

— За ее добрую кошачью душу, — поминальным тоном произнес Евгений Михайлович.

— Пусть ей будет хорошо на небесах, — проникновенно добавил Анатолий Белоусов.

В тот день англо-российское взаимопонимание в отдельно взятом лондонском баре побило все рекорды…

— У тебя есть съемка Лоссимута?! — Иванов отказывался верить. — Откуда?! Как?! Ведь это ж сверхсекретная база…

Евгений Михайлович был немало удивлен тем, что у меня дома хранились видеозаписи этого шотландского городка. Его глаза буквально засветились от возбуждения. Голос прерывался и повторял:

— Ну, так покажи же, покажи…

На дворе стояло лето «перестроечного» 1989 года. После работы мы сидели у меня дома на юго-западе Москвы и беседовали.

— А мне вот снять базу RAF в Лоссимуте так толком и не удалось, — с грустью сказал Иванов. — Роджер Холлис не позволил.

Иванов имел в виду, конечно, британскую контрразведку «МИ-5» и ее шефа.

— Центр заказывал съемку полетов Буканира, — пояснил Евгений Михайлович. — Генштаб проявлял интерес к этим новым английским палубным штурмовикам.

— Теперь Буканир стоит у всех на виду перед въездом на базу, — сказал я, — снимай — не хочу!

— Да, времена меняются.

Мы устроились у экрана телевизора. Я включил видеозапись, сделанную годом раньше.

— Это шоссе А941, ведущее на самый север Шотландии к берегу моря, — начал я свой комментарий отснятого материала. — А вот и Лоссимут.

Этот небольшой городок появился здесь полтысячелетия назад. Его построили в устье реки Лосси для рыболовства и торговли. В честь реки и назвали Лоссимутом. Рядом вырос рыбацкий поселок. Позднее сюда провели железную дорогу.

— Это северная бухта, — продолжал я свой рассказ. — В ней любые корабли, и торговые, и военные, хорошо защищены от океанских штормов. А это Коммерс-стрит — главная улица города. А это западная часть Лоссимута. Здесь хозяйство королевских ВВС.

Строительство новой крупной базы RAF было закончено в Лоссимуте буквально накануне Второй мировой войны, в 1939 году. Отсюда в небо Британии поднимались самолеты военно-воздушных сил страны, чтобы дать отпор армаде Геринга.

— Сейчас здесь главный центр базирования современных истребителей-бомбардировщиков «Торнадо».

На видеопленке был запечатлен стремительный взлет звена этих самолетов.

— Ты, наверное, помнишь эти достопримечательности города, — обратился я к Евгению Михайловичу. — Вот городская библиотека, выглядящая как собор, а вот баптистская церковь, похожая скорее на склад. Это музей рыболовства, это яхт-клуб. А вот и старина «Буканир» на стоянке у въезда на базу.

— Хорошая была машина, — сказал Иванов.

Фильм закончился, пробудив в моем собеседнике очередной прилив собственных воспоминаний.

— С Лоссимутом у меня связана особая история, — начал свой рассказ Евгений Михайлович. — На базу RAF в Лоссимуте меня доставили на борту английского истребителя специально к началу тестовых полетов «Буканиров».