Мои люди сохраняли безопасность Леа двадцать четыре часа в сутки, но больше покушений на ее жизнь не было.

Я вдруг слышу знакомый голос и резко перевожу взгляд наверх — на экране телевизора я вижу ту, что возвращает мне боль в груди.

Три месяца слишком мало, чтобы забыть ее лицо. Хватит ли трех лет? Чтобы просто забыть этот кошачий взгляд?

Чтобы забыть, как погибал внутри нее, как впивался пальцами во влажное от желания ко мне и пота идеальное тело. Маленькое, сочное. Хрупкое и необходимое.

Нет. Я знаю, что не забуду. Никогда. Невыносимая тоска наполняет вены, я прислушиваюсь к тому, что происходит на экране.

На Леа минимум макияжа — легкий румянец, притягательные кошачьи глаза в обрамлении густых ресниц. Несмотря на невинный образ, ее взгляд все также полон томности и обещаний. Только для меня. Нежно-розовые губы. Я думал, нельзя быть красивее, но за это время она стала еще прекраснее. Одета девушка в просторную кофту, которая открывает утонченные плечи, и джинсы.

Блядь. Она здесь. Всего лишь в каких-то двух светофорах от меня. Я мог бы…

Нет. Тебя нельзя.

А может послать все к чертям?

С радостью бы схватил ее за горло, сдавил как прежде. Напомнил строптивой кисе, кто ее хозяин и чью ладонь она должна ласкать. Кусать. Царапаться.

Сердце заходится, как только представляю, как врываюсь в книжный магазин, прерываю ее интервью, и… хочу…

Прижать к себе, обнять до ломоты в ее косточках. Надышаться сладким, фруктовым ароматом Лейлы. Зря я приехал в Нью-Йорк.

Знал, что будет искушение. Съесть ее.

Но ничего не прошло бесследно. Часть меня… какая-то глубокая и темная часть внутри, желает страшных вещей. Нет, не разделить ее в постели с кем-либо, но определенно причинять ей некую боль, доминируя, властвуя, подчиняя.

Я знаю, что ей нравится эта боль. Но боюсь потерять контроль над собой.

— Мисс Харт, ваш роман «Его тень» стал бестселлером на Amazon Kindle всего за три месяца. Издательство и одна из известных киностудий уже выкупила права на данное произведение. Признаюсь, я и сама читала ваш роман, он вызвал у меня неоднозначные чувства. Не могу сказать, что я согласна с героиней. Лично мне тяжело представить, что можно полюбить человека, который так поступал с ней. Временами мне хотелось выкинуть книгу в окно и придушить главного героя… — интервьюер даже замешкалась, будто вспомнила события книги.

— О да, понимаю вас, — слегка улыбнулась Лейла.

— Многие начинающие авторы лишь мечтают о таком успехе, как вы думаете, в чем ваш секрет? Что вас вдохновило на данную работу?

— Я думаю, у меня нет никакого секрета. Я писала все, что было у меня в душе. Думаю, секрет в искренности, если это можно так назвать… — еще бы, книга не могла выйти не искренней. Ведь в ней Леа описала все, что испытала на своей шкуре.

Конечно, девушка многое изменила, оставив главную суть. Лейла не хотела, чтобы в этом романе кто-то узнал меня, а ведь наши отношения мелькали в прессе. Думаю, люди все равно проведут аналогию, но мне на это плевать.

— И последние два вопроса: вы рады, что у романа планируется экранизация? Кого бы хотели видеть в главной роли? Если честно, я думаю, очень трудно будет найти такого, как Кайл (так Леа обозвала меня в своем романе. Ну, ничего так имечко).

— Я… рада этому, да, — тихо произнесла Лейла, и тут я вновь все понял. Она умело скрывает это, но в ее голубых глазах я всегда распознаю боль и тоску.

Сжал кулаки.

Я думал… что такие успехи в карьере, спокойная жизнь без меня сделают ее счастливой. Но даже теперь, когда мечта девушки сбылась, она выглядит счастливой, НО… невыносимо грустной. Нет, не пустой, как моя мама…

Просто сломленной. Может быть последствия нашего безумия, или…?

Кого я обманываю? Я прекрасно вижу, что Лейла без меня не стала счастливее. И меня мучают мысли о том, что наша любовь сильна, но настолько же она и невозможна в реальной жизни.

— Я думаю, актер на роль Кайла должен обладать гипнотическим и сильным взглядом. Это мое главное условие, — улыбнулся, сочтя это за комплимент.

Телефонный звонок отвлекает меня от экрана телевизора, и я понимаю, что нужно уходить. Мне тяжело уйти из этой кофейни.

Тяжело покинуть Нью-Йорк теперь, когда я знаю, что она так близко.

Моя девочка. Жизнь без тебя не имеет смысла. Мне не для кого делать все, что делаю я сейчас…

Лейла

Я встаю очень рано и также рано ложусь спать. Я никогда не даю себе даже пары минут, чтобы просто поваляться в постели.

Два часа занимаюсь спортом, потом бегу на работу. Возвращаясь домой, сразу сажусь за свою вторую работу.

Я мечтала, чтобы моя работа была связана с деловыми поездками и напряженными встречами. Я хотела, чтобы я была так загружена работой, чтобы у меня просто не оставалось не единой секунды на грустные мысли. На все эти сопли.

На всю эту боль.

На все эти крики, рыдания, и отчаянное царапание стен вокруг.

Я хотела, чтобы даже в моих мыслях не было ЕГО. Ни в одной из них. А он, зараза, был в каждой.

И был везде. В газетах, журналах, новостных порталах. Я постоянно видела его фотографии с островов и прекрасно знала, как он проводит там время. Пляж, вечно лето, загорелые девушки… возможно, новые жертвы.

Судя по отрешенному лицу Кая на фотографиях, он даже не вспоминает обо мне. Да, я слышала этот телефонный разговор — Кай признался Коулу, что любит меня.

И что? Поэтому он трахнул меня в отеле, а потом растоптал в очередной раз? Поэтому струсил и не удержал меня всеми правдами и неправдами?

Первые дни я была так зла, так обессилена от боли потери его, что закончила свой роман за несколько дней.

Конечно, я понимала все мотивы Кая. И на самом деле… надеялась, что там, на Бали он не развлекается с многочисленными красотками, а ищет себя.

Может, у него есть план? Может, он вернется? Совсем скоро вернется? Я хотела перестать ждать Кая на пороге. Но я ждала.

К тому же… сейчас, когда кое-что навсегда изменит мою жизнь… я нуждалась в нем, как никогда. Но я слишком горда, чтобы сказать ему об этом. Да, люблю его.

Люблю больше жизни, больше, чем, казалось бы, может любить человек.

Но я также знаю, к чему ведет такая любовь.