И тут ее самодовольная ухмылка исчезла, уступив место шоку. Рефаитка почуяла опасность, но предпринять ничего не успела. Сверкнули белые глаза. Глаза покойника. С появлением чудовища газовый фонарь потух, но увиденное мельком навсегда отпечаталось в моей памяти, оставило неизгладимый след на чувствительной ткани лабиринта. У Алудры не было шансов. Ее крик оборвался, не успев начаться.

– Это точно, – прошептала я. – Минуты более чем достаточно.

Ник застыл изваянием. Я взяла его за руку и потянула за собой.

Мы бежали со всех ног. Эмиты проникли в город. Повторялся сценарий Восемнадцатого Сезона.

– Ник, сколько еще?

– Совсем чуть-чуть. – Теперь он мчался впереди, волоча меня за собой. – Что это за тварь? Что Сайен сотворил с этим местом?

– Много чего.

Мы свернули в проулок, ведущий в город-призрак, и буквально нос к носу столкнулись с «алым». Наша реакция была мгновенной: Ник сделал пареньку подсечку и прижал мою ладонь к его горлу.

– Далеко собрался, Карл? – спросила я.

– Пустите! – Карл весь взмок от пота. – Они идут! Их впустили в город!

– Кого?

– Жужунов! Жужуны в городе. – Он чуть не плакал. – Ты во всем виновата! Зачем полезла? Этот город – единственное, что у меня есть, и тебе его не отнять…

– У тебя есть весь мир. Забыл?

– Мир? Опомнись! Я же фрик. Мы все фрики. Чокнутые, которые беседуют с мертвыми. Поэтому они нам нужны! – Карл истерично тыкал пальцем в сторону Шиола. – Неужели не понимаешь? Только тут мы в безопасности. Скоро нас начнут истреблять… поголовно…

– Кто?

– Невидцы. Когда сообразят, чего на самом деле добиваются рефаиты. При таком раскладе только самоубийца решит вернуться. Но тебя никто не держит, номер сорок. Мир твой. Наслаждайся.

Я убрала руки с его горла. Карл вскочил и пустился бежать.

Ник посмотрел ему вслед:

– Похоже, дома предстоит серьезный разговор.

Карл скрылся за поворотом.

До луга оставалось меньше мили, но я уже не надеялась добраться туда без боя. Нашира по-прежнему на свободе. И потом, не факт, что все «алые» угостились фирменным коктейлем от Бабая. Стараясь держаться поближе к краю дороги, мы мчались по городу-призраку.

Вдалеке грянул взрыв. Ник не замедлил шага. В окнах задребезжали стекла. Мысли у меня путались. Неужели кто-то вздумал бежать через минное поле? Или всему виной паника? Люди не дождались заветного сигнала и теперь несутся наугад сломя голову? Нужно как-то их предупредить.

Дорога сворачивала к «Порт-Мидоу». Впереди уже показался забор и запрещающий знак. У ворот толпились невидцы, «туники», арлекины… Те, кому хватило ума пойти безопасным путем.

И страж. Он здесь! Правда, грязный, в копоти, но живой! И его объятия по-прежнему крепки.

– Где, черт возьми, тебя носило?! – вырвалось у меня.

– Прости, меня задержали. – Он задумчиво посмотрел на город. – Бомба под сценой – ваша работа?

– Нет. – Я судорожно ловила ртом воздух. – Разве что…

– Разве что?

– Это мог сделать Двенадцатый. Оракул из «алых». Он говорил что-то насчет альтернативного плана.

– Ладно, давайте думать, как нам выбираться отсюда, – вклинился Ник, переводя взгляд с рефаита на меня. – Где вход в туннель? Когда мы приезжали, было светло.

Сейчас над лугом сгустилась чернильная мгла.

– Тут недалеко, – заверил страж.

Ник глянул на старые наручные часы и дрожащей ладонью вытер пот над верхней губой.

– Сборщик успел?

– Можешь звать его по имени, Ник. Арктур в курсе, – сообщила я.

– Мистер Холл и трое ваших товарищей уже на лугу, ждут. – Страж по-прежнему не сводил глаз с города. – Пейдж, советую использовать ракетницу. Время еще терпит.

Ник присоединился к Джексону, изучающему эфирный забор. Мы со стражем остались вдвоем.

– Сожалею насчет Лисс.

– Я тоже.

– Гомейса поплатится за ее смерть, обещаю.

– Вы не убили его?

– Взрыв помешал. И потом, Гомейса куда сильнее нас, особенно когда подпитается. Но мы ослабили его. А пожар в «Гилдхолле» мог довершить начатое.

Страж снова был в перчатках. Что-то шевельнулось у меня в душе. Может, обида? Почему он так резко изменился?

Рефаит посмотрел на меня в упор. Золотая пуповина слегка запульсировала. Не знаю, что он хотел мне передать, но само желание знать вдруг исчезло. Пора приниматься за дело. Я подняла ракетницу. Страж отступил на шаг. Щелкнул ударник, и в небо взметнулся огненный шар.

Луг озарился яркими сполохами. Запахло дымом. Мы со стражем стояли плечо к плечу; алые искры отражались в его глазах и падали на землю. Мой взгляд был прикован к звездам. Вряд ли мне доведется снова увидеть их на фоне города, где нет смога и электричества. А может, скоро весь мир станет как этот город. Мир под властью Наширы превратится в огромную темницу.

Страж дотронулся до меня:

– Пора.

Мы подошли к воротам. Когда страж распахнул створки, все восемь паранормалов и невидцев устремились на луг. Двинувшись следом за ними, рефаит достал очередную склянку. Похоже, у него в карманах целая аптечка.

Внутри лежали белые кристаллы. Соль. Страж начал рассыпать ее у входа. Я уже открыла рот, чтобы спросить про эмитов, как вдруг Джексон схватил меня за плечи и прижал к столбу. От идущего по ограде тока мои волосы сразу наэлектризовались.

– Дура! – Джекс тряхнул меня как грушу. – Ты же всем показала, где нас искать!

– Да, Джекс, показала. Показала потому, что нельзя бросить этих людей на верную смерть. Они ведь тоже ясновидцы!

Его лицо перекосило от гнева. А в гневе Джекс был поистине страшен.

– Я согласился на этот риск, чтобы спасти свою странницу, но никак не горстку прорицателей и гадалок, – прошипел он.

– Не мои проблемы.

– Нет, дорогуша, это твои проблемы. Еще раз вклинишься в операцию – операцию по спасению твоей шкуры, кстати, – жизнь медом не покажется, неблагодарная поганка. Сошлю в Джейкобс-Айленд, будешь там балаганить с гаруспиками, спланхномантами и прочей швалью. Поглядим, что они с тобой сделают. – Его холодные пальцы сомкнулись на моей шее. – Это не люди, а расходный материал. В отличие от нас. Поиграла в самостоятельную, и будет, лапушка. Помни, кто твой хозяин. Дома все вернется на круги своя.

Мой лабиринт дрогнул. Я вновь стала шестнадцатилетней девчушкой, которая боялась всего – окружающих, себя. Но потом сработали механизмы защиты, и перепуганная девчушка исчезла.

– Нет, не вернется. Я увольняюсь.