Чего это объект так шарит глазами? Чувствует опасность, что ли? Ага, дернулся... Что он там увидел?

Савик проследил за его взглядом – и тоже невольно вздрогнул. По направлению к эскалатору двигался парень одного примерно с ним возраста. Очень бледное, замкнутое лицо, лоб в морщинках. И даже курточка на нем черная, вьетнамская, с торчащим из швов синтетическим пухом, – точно такую Савик носил три месяца назад. Бутылка дешевого пива в руке. На «Туборг» или «Баварию» денег, конечно, не хватило. И бабы, конечно, не дают. И весь мир – дерьмо... Савик проводил парня взглядом до самого эскалатора. Тот встал на ступеньку, ухватился за движущийся поручень и уставился на длинные ноги девчонки, стоящей впереди.

Савик усмехнулся. Подумать только, еще совсем недавно он сам был такой же перхотью... А сейчас он стал совершенно другим человеком. Могущественным, богатым. И неузнаваемым! Он пару раз подходил к «Миранде», заходил внутрь, пил пиво, толкался среди знакомых и оставался неузнанным! Он чувствовал себя человеком-невидимкой...

Тем временем Карданов с подругой допили свой кофе и двинулись к выходу. Новым, но уже ставшим привычным жестом Савик поправил очки, распахнул куртку и направился следом. Слева, в нагрудном кармане, он чувствовал приятную тяжесть дорогой авторучки.

...Проехали. Наверху, где лента транспортера убегала под металлическую «расческу», чтобы отправиться в обратный путь, толпа разрежалась, растекаясь в стороны. Впереди потянулись книжные и журнальные лотки. От постоянного нервного напряжения ныли спина и затылок.

Маша рядом говорила что-то, но Макс не слушал.

– Ты почему все время оглядываешься? – спросила наконец она. – Увидел кого-то?

– Да нет, показалось...

Взгляд перебегал от лица к лицу, ощупывал, сравнивал, примерял. Они были спереди и сзади, везде. А кроме лиц, были еще спины. И затылки.

И тут Макс увидел!

Мощный выброс адреналина вздыбил волоски на коже. Тело покрылось испариной.

Парень с бледным крысиным лицом, черная курточка, бутылка пива в руке, – он стоял впереди у лотка и, наклонив голову, рассматривал пестрый хоровод журналов. Глаза его скользнули в сторону и на какое-то мгновение встретились с глазами Макса. Две серые точки... И тут же нырнули вниз.

Парень сделал шаг в его сторону.

Разрыв сейчас составлял метров семь-восемь. Спортивная шапка ярким зеленым маячком мелькает впереди. Савик ускорил шаг. Пора. Счет пошел на секунды. Он просто обгонит его, обернется – один короткий миг – и пойдет дальше... а потом услышит: «Помогите! Человеку плохо!»

Уже шесть метров. Пять...

И вдруг зеленый маячок замер на месте.

Макс остановился. Парень с крысиным лицом продолжал двигаться в его сторону, скользя взглядом по книжным лоткам.

– Ну в чем дело? Ма-акс? – протянула Маша с досадой.

Он запустил левую руку в карман, нашарил блок. Черт бы побрал эти перчатки!..

Парень двигался.

Макс старался нащупать кнопку активизации, торопился, толстая чужая кожа оставалась бесчувственной Ч-черт!.. Активизация! Активизация!

Крысиное лицо было совсем рядом. Можно было разглядеть точки угрей на носу, каждую точку в отдельности. Активизация... Ничего не происходило. Ошибка? Или он просто не может вдавить кнопку? Еще раз, еще!

Они поравнялись, и парень вдруг спросил настороженным хрипловатым голосом:

– ...Ну чего уставился?

В этот момент за спиной Макса раздался громкий резкий треск, будто сломался кусок шифера. Макс обернулся. Прямо перед ним. оказалось совершенно незнакомое лицо в очках. Молодой человек смотрел на Макса с немым воплем удивления в глазах. Его правая рука... Она выплыла откуда-то из одежды – там оставалось всего два или три пальца, черных, алых, скрученных, как проволока, на месте остальных пальцев болтались окровавленные лохмотья.

Рядом закричала женщина.

Молодой человек, не отрывая взгляда от Макса, рухнул вперед. Голова с глухим стуком ударилась в полированный пол.

Люди сначала отхлынули в стороны, как волны от брошенного в воду камня. Но секунду спустя волны сомкнулись вокруг них еще плотнее, чем прежде.

– Что с ним?

– Да помогите же!..

– Человеку плохо!!

Пожилой мужчина в черном берете склонился над упавшим, приподнял голову, пытаясь привести его в чувство. Рядом присел какой-то спортсмен в «адидасе».

– Давай-ка...

Вдвоем они приподняли тело. По толпе пронесся вздох.

– Ничего себе «человеку плохо»... – пробормотал спортсмен. – Да у него сердце выскочило!

На зеркально блестящих квадратных плитках лежал в луже крови скользкий кусок мяса. Он лежал и чуть дымился среди потрясенного безмолвия – и вдруг конвульсивно дернулся, выдавив из разорванной аорты несколько капель темной жидкости.

Это было сердце «чистодела» Савицкого.

Макс снял перчатки, сорвал шарф и принялся пробиваться сквозь толпу к эскалатору.

– Что там произошло? – спросила Маша, когда они вышли на улицу. – Меня оттеснили, я ничего не увидела...

– Чего там видеть! – как можно равнодушней ответил Макс. – Алкаш шлепнулся и разбил бутылку.

– А почему ты разделся? Тебе уже не холодно?

– Да. Похоже, я выздоровел.

Перчатки, шарф и самоликвидатор он выбросил в ближайшую урну и до самого дома хранил молчание.

– В почтовом ящике что-то есть. Ключ у тебя?

Макс на автомате открыл почтовый ящик, достал газеты, так же молча прошел в квартиру, с удовольствием выкупался, смывая не только пот и раздражение кожи, но и пережитое нервное напряжение.

Потом налил себе рюмочку коньяка, сел в кресло и стал просматривать газеты. Но то, что он увидел, не способствовало дальнейшему расслаблению.

Похоже, «Консорциум» успел прибрать к рукам не только левую прессу. «Известия», первая полоса. «Сделано в Лондоне. Восемь миллиардов мегатонн для российских компаний». «Российские вести», первая полоса. «Как продают Россию». Неожиданно мелькнула его фамилия, Макса будто ошпарило кипятком, и он впился глазами в прыгающие строчки.

«...И тут, словно чертик из табакерки, в Лондоне появляется некий Максим Карданов, чей портфель набит липовым „компроматом“ о якобы незаконной деятельности ряда ведущих российских предприятий. Добившись встречи с Джонсоном, он предлагает ему выгоднейшую сделку: кредит Фонда в обмен на документы, которые помогут западным компаниям одним махом избавиться от конкурентов в России... Таким образом, экономическая независимость России была оценена в восемь миллиардов долларов... По некоторым сведениям, господин Карданов является сотрудником Службы внешней разведки...»

Макс понял, что автору статьи не было ровным счетом ничего известно о содержании беседы на вилле Джонсона. Сам факт беседы – да. Факт передачи каких-то компрометирующих документов – да Не более того. Остальное высасывалось из пальца