пол перед игрушечным домиком и опираюсь спиной на стену. Она меня не гонит, значит, есть шанс урегулировать ситуацию миром.

— Расскажешь мне, почему ты убежала?

Кэтти судорожно всхлипывает, обнимая коленки и упираясь в них подбородком. Она давно переросла кукольный замок, и мне хорошо ее видно поверх маленьких башенок. Котёнок больше не плачет. Это тоже очень хороший знак.

— Милая, никто не заставляет делать тебя то, что ты не хочешь. Эля предложила погулять всем вместе, потому что хотела, чтобы ты поближе познакомилась с ней и братьями.

— Но мы уже познакомились, — тихо отзывается Кэтти. — Мне очень понравилась Эля и маленький Робби. Богдан тоже… Извини, что опять все испортила, — добавляет подавленным голосом. — Я просто растерялась, но обещаю, что буду стараться держать себя в руках и не огорчать наших гостей.

— Ты ничего не испортила, детка, — твёрдо говорю я. — И тебе не нужно стараться быть кем-то другим. Ни ради меня, ни ради Эли и братьев. Они полюбят тебя, Котёнок. Но ты должна понять, милая, Элина и мальчики — не гости. Они — наша семья. Нас стало больше и это прекрасно. Ты согласна со мной?

— Я хочу, чтобы ты был счастлив, папа, — слова Кэтти режут по сердцу, оставляя в груди глухую боль.

— Я стану самым счастливым в тот момент, когда ты поймёшь, что мир за стенами дома не так страшен и опасен, как тебе кажется. Я так сильно хочу показать тебе удивительные красивые места, города и страны, моря и океаны, горы и пустыни. Мир удивителен, Котёнок.

— Я знаю, пап. Мне тоже хочется поехать с тобой… с вами.

— Однажды это случится, малыш, — обещаю я, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.

— Ты ей не сказал, — едва слышно шепчет Кэтти, и мое сердце в очередной раз болезненно сжимается.

— Что именно, малыш? — уточняю я, хотя отлично знаю, что имеет в виду Катарина.

— Ты ей не сказал, что я не могу выходить за пределы дома, — поясняет Кэтти.

— Я подумал, что будет лучше, если вы сначала познакомитесь, — искренне объясняю я. — Эля тоже очень волнуется, Котёнок. И волновалась бы ещё сильнее, если узнала бы раньше о твоих особенностях.

— Мои особенности? — подняв голову, дочь смотрит на меня с укором. — Я уже не маленькая, папа. Не нужно постоянно оберегать меня.

— Я твой папа, милая, и всегда буду тебя оберегать, даже когда ты станешь совсем взрослая, — ласково улыбаюсь я. — Ты готова вернуться за стол?

— Ещё минутку, — просит Кэтти, виновато отводя взгляд.

— Конечно. Я побуду с тобой.

— Спасибо, папа. — с облегчением выдыхает Катарина. Она думала, что я уйду и оставлю ее в таком состоянии?

Через пятнадцать минут мы возвращаемся в гостиную. Кэтти смущено улыбается немного бледной Элине, с трудом удерживающей на губах улыбку. В глубине радужных глаз затаилась тревога и неуверенность. Я ловлю ее взгляд, пытаясь зрительно передать, что для тревоги причин нет. У нас все хорошо, детка. Даже не думай о плохом. Мы наконец-то вместе после стольких лет. Я ещё никогда не был так счастлив, как сейчас, и сделаю все возможное и невозможное, чтобы ты чувствовала то же самое. Каждый новый день. Улыбка Эли становится мягче и теплее, словно она сумела заглянуть в мои мысли и наконец-то расслабилась.

— Ты упоминал, что Дуг… дедушка Кэтти заедет поздороваться, — интересуется Элина, накладывая себе десерт.

— Мистер Кеннет работает допоздна. Он звонил с утра и просил передать, что очень сожалеет, но не сможет вырваться раньше вечера пятницы, — нейтральным тоном поясняет Вера. — Я сказала, что мы будем ждать его к восьми. Приготовлю любимые равиоли Дуга.

— Ты волшебница, Вер, — хвалю незаменимую сотрудницу, и она светится довольством.

— Пустяки, с вами нетрудно, — улыбается в ответ.

— Я внезапно подумала, может, нам устроить ужин в саду? — оживленно предлагает Эля, вклиниваясь в обсуждение.

— В доме всем будет комфортнее, — спокойно произносит Вера, по понятным причинам забраковав предложение Эли.

— Я заметила в саду чудесную оборудованную беседку с гриль зоной. На мой взгляд, это прекрасное место для семейных посиделок.

— Дима не пользуется беседкой уже много лет, — более категорично отвечает Вера. Нутром чую, как Эля снова заводится, бросая на мою универсальную помощницу раздражённый взгляд.

— Уверена, что смогу уговорить мужа перенести, как минимум, один приём пищи в сад, — с ледяным спокойствием парирует Эля.

— Детка, мы обязательно обсудим этот вопрос… наедине, — бархатистым голосом шепчу ей на ушко, обнимая за талию. Мои губы игриво скользят по ее щеке, линии скул и чуть ниже… Бешенная пульсация венки на тонкой шее Элины выдаёт ее с головой. У нас же медовый месяц… Мы молодожены и должны сутками трахаться, а не рассуждать со скучными лицами, где лучше накормить Дуга равиоли. Вдохнув сексуальный запах Элиных духов, мгновенно дурею, забывая, что мы не одни. Поймав под столом ее ладошку, нагло кладу на бугор на своих джинсах и едва не стону вслух, когда она ощутимо сжимает мой стояк тонкими пальчиками. — Хочу тебя, пи*дец, — понижаю голос так, чтобы услышала только Эля.

— Я чувствую, — хихикает она.

— Я наелась. Пойду к себе, — резко встаёт со своего места Кэтти.

Оторвавшись от Эли, я внимательно смотрю на дочь, внешне не демонстрирующей тревожных признаков. Вот только закрытый взгляд не предвещает ничего хорошего. Так же она смотрела на меня полтора года назад, когда посреди ночи застала нас с Ирмой на кухне. Казалась совершено спокойной и понимающей, но, когда вечером следующего дня я вернулся домой, перепуганная Вера рассказала, что у Кэтти случилась нервная истерика из-за того, что она решила, будто мы с Ирмой снова вместе. Наверное, не стоит пояснять, что Кэтти небеспричинно ненавидит собственную мать. Видит Бог, я пытался исправить ситуацию, но Кэтти упорно хранит в памяти все, что натворила Ирма.

— Котёнок, поиграем вечером в «Угадай желание»? — предлагаю я, и лицо Катарины озаряется улыбкой. — Все вместе, — добавляю я, и выражение лица дочери неуловимо меняется. — Научим Богдана и Элю? Уверен, что им тоже очень понравится.

— Я с радостью, — тепло отзывается Элина, ласково глядя на Кэтти. Дочь немного оттаивает и робко улыбается в ответ.

— Договорились, — кивает она. — Я научу тебя, а папа — Богдана.

— Отлично, развлечение на вечер выбрано, — прохладно произносит Вера. Ее тон обусловлен тем, что раньше она принимала участие во всех наших с Кэтти играх, но сейчас это будет несколько неуместно. Как психолог и взрослый человек Вера должна понимать, что изменения коснутся всех сфер моей жизни. Женатый человек не может позволить себе то, что иногда позволял свободный. Однако я вижу по уязвимому