— Миледи? — незнакомец тоже поднялся, вопросительно глядя на неё, и герцогиня сделала шаг назад.

— Спасибо за поддержку, милорд, простите, не знаю, как вас зовут, но мне пора идти, — твёрдо ответила Тони, почти успокоившись.

Всё, что надо, это найти Ива и просто спросить у него, что это было и почему он так разговаривал с женщиной за дверью. И вообще, он ли это был. Она развернулась и даже успела сделать несколько шагов к выходу из гостиной, однако в следующий момент попала в жёсткий захват, прижавший её руки к телу без возможности пошевелиться.

— Нет, миледи, никуда вы не пойдёте, — раздался около уха насмешливый, вкрадчивый голос, и Антония похолодела.

Неужели хитро продуманная ловушка и её опасения оправдались? Она зашипела и дёрнулась, попытавшись вырваться, но длинные юбки сводили на нет все усилия, а Огонь или левитация сейчас были совершенно бесполезны. Мужчина лишь негромко рассмеялся и крепче сжал Антонию, так, что ей стало трудно дышать.

— Не стоит, леди, я сильнее, — с той же насмешкой произнёс он и развернулся вместе с ней спиной к выходу. — Не стоило вам уходить из залы, — с фальшивым сочувствием добавил он, прижавшись к её виску щекой. — Глядишь, не поддались бы эмоциям.

Антонию чуть не затошнило от отвращения и близости чужого мужчины, она резко отвернулась, хватая ртом воздух, и только собралась спросить, что ему от неё надо, как в гостиной прибавилось действующих лиц. В углу послышалась возня, неприметная дверь резко распахнулась, и к ужасу Тони в неё втолкнули Ива. Почему-то его лоб был в крови, руки за спиной, по всей видимости, связаны, и по его бледному, мрачному лицу девушка с отчаянием поняла, что освободиться он не может.

— А вот теперь поговорим, — из-за спины герцога вышел довольно ухмылявшийся граф де Инсальф.

Чуть ранее, тронный зал дворца.

— Тони чудесно смотрится в фамильных рубинах, я знала, что ей пойдёт этот гарнитур, — с улыбкой заявила Наринна, когда Ив вывел её на паркет.

— Да, согласен, — подтвердил герцог, поймав взглядом супругу, танцевавшую с Ариго.

— Когда ты ей скажешь, Ив? — спросила королева требовательно, и он не сразу понял, что имеет в виду родственница.

— Что скажу? — с искренним недоумением переспросил он.

— Что любишь её, болван, — ворчливо уточнила Наринна. — Мальчик мой, она — женщина, ей надо ещё и говорить, а не только поступками показывать!

Ранкур насупился и опустил взгляд, его скулы слегка потемнели от слабого румянца.

— Уже сказал, вообще-то, — буркнул он, занервничав от щекотливой темы разговора.

Но спорить с бабушкой значило нарываться на активное вмешательство её в личные дела, чего Ив как раз и не хотел.

— И что она? — живо переспросила Наринна.

— Она спала, — признался Ранкур, уже зная, что последует дальше.

— Так скажи ещё раз, — хмыкнула королева. — Когда она не будет спать.

— Хорошо, сегодня вечером и скажу, — слегка раздражённо ответил он. — Давай сменим тему, бабушка? — Ив недовольно нахмурился. — В наших чувствах как-нибудь сами разберёмся.

Наринна усмехнулась, глянув на внука проницательным взглядом.

— Конечно, разбирайтесь, но я должна проконтролировать, что ты всё правильно сделаешь и не испугаешься в последний момент, — назидательно произнесла она.

Ив фыркнул и закатил глаза, ничего не ответив на ехидную реплику. Наринна всё же попросила на середине танца отвести её к креслу — возраст давал о себе знать, несмотря на бодрый вид королевы. Поцеловав бабушке руку и отойдя, Ив нашёл взглядом Антонию, и губы сами разъехались в глупой, мечтательной улыбке. Он весь день обдумывал своё ночное признание, совсем некстати робея озвучить его вслух Тони, не зная, как она его примет. Ведь девушка тоже ничего не говорила о своих чувствах, и хотя он ощущал её всем существом, всё говорило о том, что она и не вспоминает о своей неприязни первых дней, Ив в глубине души всё-таки боялся. Того, что ей не нужна будет его любовь, несмотря ни на что. Он ещё ни разу никому не признавался в чувствах, да и не было тех чувств, лишь удовлетворение физической потребности. Сейчас же…

— Милорд, прошу прощения за беспокойство, — ворвался в его мысли смутно знакомый голос.

Очнувшись от размышлений, Ив посмотрел на говорившую: перед ним, присев в реверансе, стояла статс-дама, маркиза де Монрени.

— Вам просила передать какая-то дама, — продолжила она говорить и протянула ему сложенный листок.

Брови Ива поднялись, он взял записку и развернул. «Любовь моя, нам надо срочно поговорить. Умоляю, удели мне всего несколько минут, это важно. Ионель». Герцог раздражённо выдохнул и смял лист, обведя зал внимательным взглядом и чуть-чуть приоткрыв щиты.

— Она только записку передала? — переспросил Ив — в зале настырной маркизы не было.

— Леди сказала, она будет ждать в Лазурной гостиной, — статс-дама выпрямилась. — Я могу вас проводить.

Первым порывом, конечно, было махнуть рукой и плюнуть на просьбу бывшей любовницы, но потом Ив передумал. Огонёчек сильно расстроится, если увидит здесь этот привет из его прошлого, поэтому стоило раз и навсегда поговорить с Ионель и закрыть вопрос. Чтобы она даже не думала появляться в Айвене, и тем более во дворце. Непонятно, как леди вообще попала сюда, кстати.

— Ведите, — решительно кивнул Ив.

Пока Тони отдыхает и веселится, он незаметно решит проблему с Ионель, и всё будет в порядке. Статс-дама снова присела в реверансе и направилась к выходу из зала, Ранкур за ней. На всякий случай, скользнув по её эмоциям, отметил стандартный набор: немного скуки, лёгкое раздражение, и совсем чуть-чуть веселья — ничего настораживающего или тревожного. Они молча шли по коридорам, минуя комнаты и переходы, удаляясь от тронного зала. Ив порадовался, что Нелли хватило ума устроить встречу подальше от людных мест, без нежелательных и случайных свидетелей. Злопыхателей вокруг много, желающих поссорить его с женой — тоже. А Ив не хотел рассказывать Тони про встречу с маркизой де ла Ресадо, и не потому, что боялся её обиды. Просто не желал её расстраивать лишний раз упоминанием бывшей любовницы. Ей хватило серпентария при дворе из желавших вернуть его расположение, и уж с этой Ив точно разберётся сам, не прячась за спиной у супруги.

Маркиза де Монрени остановилась наконец у одной из дверей, склонила голову.

— Здесь, милорд.

Ранкур прислушался к происходившему за дверью — там действительно обнаружилась женщина, и судя по эмоциям и обрывкам мыслей, это была Ионель де ла Ресадо. Сжав зубы, Ив толкнул дверь и шагнул в комнату. Стоявшая у окна леди обернулась, её лицо просветлело.

— О, Ив, ты…

— Значит, так, слушай внимательно, два раза повторять не буду, — оборвал её герцог, наставив палец, взгляд Ива заледенел.

Но договорить он не успел: голова взорвалась болью, сознание вспыхнуло ярким светом и мир померк, погрузив Ива в беспамятство.