хочу работать, здесь я и буду работать!» Он несколько раз подходил к этому станку, как бы интересуясь, что за детали обрабатываются на нем, и каждый раз раздавался внутренний торжествующий голос: «Здесь, на этом месте, буду я работать, здесь и нигде больше!»

За станком стоял рабочий лет сорока пяти, смуглый и усатый. Купша прочел на табличке, которая была прикреплена к станку: «Тов. Ион Драпака перевыполнил февральский план на 123 %».

Только выбрав себе станок, Купша обратил внимание на Драпаку, если это действительно был он, молчаливого, хмурого человека, чьи черные блестящие глаза каждый раз угрожающе поблескивали, когда приближался Купша. Однажды Купша оказался свидетелем ссоры: Драпака ругался с фрезеровщиками. Купше не понравились ни слишком резкие жесты слесаря, ни его грубый тон, но отступать от своего решения он ни за что не хотел.

Прошло несколько недель. Драпака, заметив, что около его станка постоянно торчит какой-то хмурый рабочий в комбинезоне, как-то раз спросил недовольно:

— Чего тебе надо? Что ты тут толчешься? Иди занимайся своим делом.

Купша ушел, не ответив, но снова явился и на второй и на третий день. Его не испугало мрачное и злое лицо слесаря, наоборот, встретившееся препятствие задело гордость, раззадорило его, и внутренний голос зазвучал еще более настойчиво: «Здесь, здесь, на этом месте я буду работать, вот и все!»

Когда Купша впервые заговорил с Драпакой, все оказалось менее сложным, чем он предполагал. Может быть, у слесаря в этот день было хорошее настроение, может быть, настойчивый интерес в течение нескольких недель, который Купша проявлял к слесарю и его работе, в конце концов смягчил его, но, как бы там ни было, когда свежеиспеченный электросварщик подошел к слесарю ближе, чем обычно, и тихим хриплым голосом, словно слова шли откуда-то изнутри, проговорил: «Я бы хотел здесь работать, на этом месте, у вас!» — то Драпака не прогнал Купшу и не оставил его слова без внимания. Возможно, что столь прямолинейно выраженное желание даже понравилось ему, потому что, закончив операцию, он испытующе взглянул на Купшу и спросил его:

— А откуда ты?

— Я не отсюда, — ответил Купша, — я из-под Байя-Маре, не знаю, слыхали ли вы…

— Из Байя-Маре, — совсем не удивившись, повторил Драпака, вытирая руки тряпицей. — А чего тебе здесь нужно? Деньги приехал зарабатывать?

Купша не ответил. Он только пристально смотрел на слесаря, словно пытался узнать, что тот за человек. Драпака, будто и не ожидая ответа, продолжал:

— Давно на заводе?

— Вот уже больше года, только я был чернорабочим…

— А теперь чего делаешь? Я гляжу, ты в комбинезоне ходишь.

— Учусь на электросварщика, только мне это…

— На электросварщика? — перебил его Драпака, выпячивая нижнюю губу и рассматривая Купшу со всех сторон. — Значит, на электросварщика?

Купша не стал уточнять, что он уже окончил курсы, и промолчал, боясь, что, если он скажет правду, ему могут запретить учиться на слесаря.

— А где теперь работаешь? — продолжал расспрашивать Драпака, ощупывая длинными и красивыми пальцами резец, заправленный в суппорт.

— В вагонном цехе, — ответил Купша.

— А чего тебя сюда потянуло? У вас там и своих станков хватает. Чего ты хочешь? Тебе нравится этот станок?

— И станок, — заговорил Купша, — и как вы работаете… и сами вы мне нравитесь, — соврал он, смущенно глядя в глаза слесарю.

— Я тебе нравлюсь? — Драпака отрывисто засмеялся, словно залаял, и его морщинистое злое лицо вдруг посветлело, когда он показал свои крупные блестящие зубы. — А чем плоха электросварка? — спросил он, нажимая на красную кнопку и останавливая мотор. — Думаешь, быть слесарем благороднее? Наоборот, тяжелее, и денег больше не заработаешь… Ну, почему ты хочешь сменить профессию?

Купша быстро сообразил, что нужно ответить, чтобы не обнаружить обмана:

— Я и не хочу менять. Мне с самого начала хотелось на станке работать…

— Только места не нашлось? — прервал Драпака, невольно помогая Купше. Купша кивнул головой. — Сколько классов ты кончил? Да, как тебя зовут, я ведь забыл спросить.

— Ион Купша.

Драпака замолчал, внимательно посмотрев на Купшу. Лицо его приняло прежнее злое выражение, которое сначала несколько смутило Купшу, но он уже успел заметить, что это злое выражение только кажущееся; такое впечатление создавалось из-за того, что лицо у Драпаки было немного перекошенное. Слесарь был скорее прямолинейным, чем злым человеком. Драпака внимательно осмотрел Купшу с головы до ног, тихо покачал головой и выпятил нижнюю губу, как будто все, что он увидел, только усилило его ироническое отношение к Купше.

Купша стоял молча, но никакого страха не испытывал. Осмотрев Купшу внимательно и равнодушно, Драпака стал к нему боком, включил мотор и, ничего не сказав, принялся за работу. Купша понял, что по крайней мере на сегодня разговор окончен, а потому повернулся и ушел.

Работы было много, и прошло около недели, прежде чем Купша снова появился в мастерской. Острым и злым взглядом окинул его Драпака, а Купша обрадовался про себя, что слесарь к нему неравнодушен. И хотя Драпака в тот день не перемолвился с Купшей ни единым словом, тот, повертевшись возле станка, ушел в хорошем настроении, считая, что все идет как следует.

На следующий день он снова явился и медленно подошел к слесарю.

— Когда ты поступил на курсы? — обратился к нему Драпака. — Сколько тебе еще осталось учиться?

— Двух месяцев не прошло, как я их кончил! — выпалил Купша, заметив, что Драпака предпочитает короткий разговор.

— Вот как! — несколько удивился слесарь. — Значит, ты теперь числишься рабочим?

Купша утвердительно кивнул. Драпака искоса взглянул ему в лицо, потом медленно скользнул глазами по всей фигуре и равнодушно уставился на деревянную решетку, возле которой стоял Купша.

Купша ничего больше не добавил, стараясь быть как можно более кратким и не запутать дело.

— И… тебе нужны деньги?

— Да, — ответил Купша, — нужны малость, ведь у меня семья, да и большая.

— А кто ты есть? — вдруг выпалил Драпака и нахмурился.

— Бедные мы, а то ведь, если бы не так, то…

— Мне человек нужен, — отрезал слесарь. — А мне подсовывают всякую дрянь, всяких голодранцев, как будто мой станок может глотать всех без разбора… Ты мне нравишься, если только ты работяга.

Купша молча смотрел ему в лицо, не зная, что ответить.

Драпака и не ожидал ответа. Он задавал вопросы словно для того, чтобы как можно дольше задержать Купшу и рассмотреть его. Потом Драпака протянул руку, указывая на дверь в мастерскую, и сказал:

— Пойди туда, там около большого сверлильного станка лежат несколько суппортов. Принеси их и положи здесь, где стоишь.

Купша выполнил поручение.

— А теперь можешь идти. Заглядывай! — сказал Драпака,