— Ну, ты же можешь себе это позволить! — хитро улыбнулась она, глядя, как мои глаза становятся все шире и шире от цен.

А цены были неслабые. С тремя нулями как минимум.

Я прикинула свои финансы. Ну что ж, Марисса права: на одно платье у меня точно хватит, а еще к нему нужно белье, чулки, туфли, веер, сумочка и палантин.

— И украшения! — добавила сирена, видя, как я шевелю губами и загибаю пальцы.

— А это обязательно?

— Еще как! Ты же хочешь блистать, как положено Фениксу, или хочешь, чтобы эти дурынды с артефактики выглядели привлекательнее тебя?

— Боюсь, денег на все не хватит, — призналась, вздохнув. — Грант не резиновый.

Марисса тоже вздохнула.

«А как насчет этого?» — внезапно откликнулась Адельвинг.

И перед нами на столе возникла небольшая шкатулка с искусной резьбой.

— Ой, что это?! — сирена аж подскочила.

— Эм-м-м…

Знать бы самой…

Хмурясь, я откинула крышку шкатулки и замерла, позабыв, что нужно дышать. Там, на подушечке из белоснежного бархата, кровавыми каплями горели рубины, оправленные в белое золото. Изящное ожерелье, браслет и серьги в виде капелек. Все элегантное, не кричащее и в то же время невероятно роскошное.

— Это… это откуда? — выдавила, не веря своим глазам.

— Красота-то какая! — восхищенно ахнула Марисса.

«А ты глянь, — лаконично заметила Адельвинг, появляясь на подлокотнике свободного кресла. — Там должна быть записка».

Марисса, похоже, ее не увидела. Я же полезла в шкатулку.

Записка и в самом деле была. Не магический вестник, что исчезает, едва послание прочитано адресатом. А настоящая, написанная идеальным почерком на плотной глянцевой бумаге с голубыми морозными узорами.

— Самой огненной, — зачитала я вслух, чувствуя, как срывается голос, — самой смелой и бескорыстной. Пусть эти рубины померкнут в сиянии твоей красоты. Ариан.

У меня перехватило дыхание. Нащупала рукой стакан с соком и залпом осушила его.

Ариан прислал мне подарок… Точнее, передал через Адельвинг. Но вправе ли я принять его? Это так неожиданно…

Что, если это плата за спасение жизни — и ничего больше?

«Ну, так ты наденешь украшения или нет? — буркнула Адель. Давай! Я уже хочу посмотреть!»

— Так неловко…

— Ты что! — замахала руками Марисса, догадавшись о моих сомнениях. — Принц дал понять, что ты ему небезразлична! Если отправишь подарок назад, то обидишь его! Твой отказ будет означать, что ты равнодушна к его ухаживаниям!

Я колебалась, а руки дрожали от желания примерить все это великолепие. В конце концов, девчонки уговорили.

— Платье нужно подобрать в тон рубинам, — напутствовала сирена, пока я застегивала ожерелье на шее.

От него шло тепло. Значит, это не просто золото и рубины, а магические артефакты. Скорее всего, с защитным эффектом.

— Красное? — предложила я.

— Нет, что ты, красное категорически нельзя! Ты же и так вся пылаешь! Нужен контраст!

Она открыла магический каталог. На каждой странице было по платью и полный набор аксессуаров к нему. Стоило ткнуть пальцем в наряд, как его фантом тут же появлялся перед тобой в полный рост. Можно даже примерить.

— Ничего себе, прогресс! — впечатлилась я.

«А то! — хмыкнула Адельвинг, вместе с нами изучая каталог. — Или думала, что у нас тут унылое средневековье?»

«Ой, — смутилась я. — Точно, ты же знаешь, что я попаданка».

«Я все о тебе знаю. Как же иначе? Я твоя боевая подруга, твое оружие и часть тебя. Вот, бери это, не прогадаешь!»

Огненный палец ткнул в страницу, и перед нами в лучах света возникло платье из белоснежного шелка, затканного серебром.

— Слишком открытое, — засомневалась я. — И слишком знакомое… Где-то я его уже видела.

«Тебе это кажется, — фыркнула Адель. — Ниар Теориль гарантирует, что все его наряды шьются в единственном экземпляре!»

Может, она и права, но я однозначно видела это платье! Только где и на ком?

— Сначала примерь! — встряла Марисса.

— Оно идеальное! — выдохнули обе, одна вслух, вторая у меня в голове, когда я встала в круг света и фантом платья оказался на мне.

Передо мной тут же возник мой эфемерный двойник — вроде отражения в зеркале, только трехмерный.

— Ух ты! — восхищенно выдала я.

Магия каталога не просто надела на меня это платье!

Мой двойник медленно поворачивался, давая себя рассмотреть. Роскошное платье, на плечах — невесомое кружево, в одной руке атласный клатч, в другой — резной веер.

Огненные волосы были уложены на макушке в виде полураскрывшейся розы. И в этой розе поблескивали крошечные бриллианты в виде капель росы.

— Это презент, — прошептала Марисса. Она, как и я, смотрела раскрыв рот. — При покупке платья с полным комплектом аксессуаров шпильки с бриллиантовой росой идут в подарок.

— Надо подумать…

Соблазн был слишком велик! Я чувствовала, что теряю волю, а воображение уже рисовало меня в этом наряде, с Арианом под руку…

«Ну?! — Адель грозно уперла руки в бока. — Будешь брать?»

— Да! — выдохнула я, перестав бороться с собой. — Беру!

И вспомнила, где видела это платье. Во сне. В том самом сне, где хотела поцеловать Ариана!

Так значит, то был не сон? Я видела будущее?

«Скоро узнаем», — хмыкнула моя огненная половина и исчезла.

— Ты будешь самой красивой! — защебетала Марисса, подрываясь с места. — Парни глаза об тебя сломают, я гарантирую! А после награждения у нас еще запись в салон ниары Данэ! Нас ждут маникюр и прическа!

* * *

Награждение осталось в памяти пышной, но смазанной картиной. Больше всего запомнился огромный зал с куполообразным лепным потолком и резными колоннами. Пышная королевская процессия, двигающаяся через него по красной дорожке, расстеленной от входа до кафедры. И Марциус в алой мантии главы Академии.

Я когда увидела его, даже глазам своим не поверила. В этом величественном и дышащем силой маге ничего не осталось от старика, который скромно жил в чаще леса.

Впрочем, мы с парнями тоже выглядели не хуже. Меввоурз приказал нам выстроиться в шеренгу справа от кафедры. Мы стояли в полном академическом облачении, даже перевязи пришлось надеть по такому случаю и вложить в ножны ученические клинки. Не боевое оружие, оно строго запрещено там, где находятся члены королевской семьи, а символическое — олицетворение нашей готовности обнажить мечи во славу короля.