Сделали и решили за него, как он делал и решал с местными, уже не спрашивая совета у других живых экспедиции. Прилетят, заберут и он улетит. В теории Михаилу должно было стать легче, но почему-то наваливалась тяжесть. Крутилась мысль, что Гозье был прав, комбайн не нужен, не успеет Лошадкин ничего построить.

Что вообще можно было успеть за оставшееся время? Много чего и одновременно с этим слишком мало. Все дела не переделаешь, советы на все случаи жизни не дашь. Полететь прощаться с женами, так могло выйти только хуже, во всех смыслах.

— Остальных-то позвали? - спросил он.

— Конечно, даже Паша скоро оторвется от своих русалок и приплывет, - заверил его Гозье.

Но как выяснилось, позвали не только живых экспедиции. Местные позвали себя сами, тут прошел слух после обмолвки Лошадкина, там приспешники и жрецы принесли весточку, тут всколыхнулись народные массы, там кто-то крикнул, что надо пойти прощаться с посланцами.

Толпа нахлынула из Дружбы, словно могучий прилив. Воды под обрывами замка снова закипели от обилия ламассов повсюду, не только в обустроенных лагунах. Птерахи в небе оглашали все клекотом, так и норовили присесть на башни и стены замка. Каданахи топтали землю, неслись, словно земляне могли исчезнуть в любую минуту. Вожди, жрецы и.. жены Лошадкина во главе огромной толпы.

Корабли в море, дирижабли поднимались в небо, будто весь мир решил сбежаться на прощание.

— Разгони их, - недовольным голосом потребовала Сара.

— Что мне, отказать им в праве попрощаться с посланцами? - возразил Лошадкин.

— Корабль будет садиться и могут пострадать живые, - добавила Сандра.

Она, казалось, стала еще шире. То ли идея похудеть работала только на безлюдной планете, то ли просто одежды на местный лад добавляли ей пышности, а под ними она действительно похудела. Ощущал Михаил и взгляд Алены, жадный, ищущий, и то, как смотрели жены, явно готовые начать драть волосы на головах. То ли своих от горя, то ли чужих, чтобы не засматривались на их мужа.

Огромнейшая толпа на земле, в море и небесах, и вся она колыхалась, подергивалась, переминалась, ждала и следовало сказать что-то, но что? Промелькнули ардахи, явно пытаясь забраться в замок, и Михаил уже собирался выступить с короткой речью, мол, ложная тревога, когда на связь вышел Алекс.

— В системе появился космический корабль, и он идет на посадку, прямо к замку.

— Ур-р-ра-а-а-а!! - закричала Алена.

— Но это не земной корабль, - добавил Алекс. - К сожалению, моя база данных неполна, и я не могу опознать, кому он принадлежит.

— Это было ожидаемо, - пожал плечами Гозье рядом с Лошадкиным. - Маяк не добил до Земли, но все же кто-то да услышал наш призыв. Космос велик, могли и не услышать, а так хоть кто-то.

Да, раз услышали, у них есть своя связь, можно будет послать весточку на Землю, подумал Лошадкин, в то же время ощущая себя странно. Словно они успокаивали сами себя, убеждали, что все будет хорошо, не зная фактов.

— Расступитесь! - крикнул Лошадкин. - С небес спустится корабль и оказавшиеся на его пути могут пострадать!

Живые отхлынули, толпа подхватила и жен Михаила, которые смотрели на него, разве что лапы мохнатые не протягивали. Поле перед замком освободилось, в небе тоже появился просвет и в него опустился корабль. Цилиндрическая форма, обводы под атмосферу, и ощущение эклектики, странной смеси разных кораблей, склепанных и спаянных вместе.

— Неудивительно, что Алекс его не опознал.

— Космос велик, - повторил Маниш, - главное, что они откликнулись на призыв.

Точно, подумал Лошадкин, дареному коню и кораблю не стоит заглядывать под обшивку. Корабль опустился стремительно, примял траву, вдавил склон и даже задел краем самодельный гараж, где находился комбайн.

— Они что, летать не умеют? - громогласно возмутилась Сара.

Теперь, когда корабль сел, местные начали придвигаться обратно. Лошадкин подавал им пример, сдерживая желание ринуться и проверять драгоценный комбайн, в котором он построил так много. Удаленная диагностика показывала, что повреждения минимальны, обрушился лишь угол гаража, да часть крыши там же, но сдержаться было трудно, почти невозможно.

Тревоги из-за жен и прочие неуместные мысли сразу вышибло из головы.

— Алекс, ты связался с ними?

— Пробую, они ответили универсальным сигналом о спасательной операции.

— А поговорить? - хмыкнул Лошадкин, вспомнивший еще один древний анекдот.

Цилиндр вдруг раскрылся в несколько сторон, с аппарелей слетели небольшие воздушные аппараты, вроде двухместных кабриолетов или мотоциклов с коляской, Лошадкин даже не понял сразу. Эти летательные аппараты, словно мошки, устремились в несколько сторон - к землянам и Огару, а также вглубь толпы местных - и один из них оказался рядом с Лошадкиным и комбайном.

— Земляне? - прозвучал возглас.

— Да! - крикнул Лошадкин, ощущая, как на лицо наползает радостная улыбка.

— Бросайте оружие, земляне и не сопротивляйтесь! Вы наши пленники!

Глава 50

В первое мгновение Лошадкин даже не осознал, что происходит, затем увидел наставленное на него оружие. Он и манопа не опознали его, но выглядело оружие грозно и явно стреляло не конфетками.

— Сигнал гипермаяка исчез, - вдруг сообщил Алекс. - Ощущаются поме...

И пропал, будто и не было. Связь с другими манопами исчезла, прилетевший корабль врубил какую-то мощную глушилку связи, демонстрируя, что там не шутят. Инопланетяне, гуманоид, загорелый и бородатый, и второй, вроде слизняка в скафандре, держали Лошадкина под прицелом.

— Прикажи местным дикарям удирать, - скомандовал загорелый инопланетянин.

Несмотря на заглушенную связь, манопа в Лошадкине работала и переводила, в нее были загружены базы "универсальных" галактических языков.

— Они не...

Слизняк выстрелил и Лошадкин упал, парализованный, но все еще слышащий и видящий происходящее перед ним. Летающий кабриолет снизился, подхватил Михаила.

— Не время для дискуссий, - пробулькал слизняк.

— Заводи эту штуку, Плаки! - нетерпеливо потребовал загорелый.

Слизняк что-то делал, затем донесся возмущенный рёв и крики.

— Дикари, - сплюнул бородач. - Плаки?

— Да погоди ты! Тут защиты!

Бородач стрелял, судя по звуку, доносились взрывы, крики, яростный рёв толпы, похоже, бегущей в атаку.

— Подключай, - Лошадкина пихнули, похоже пнули в бок.

— Он должен быть в сознании! - Плаки чуть не плакал. - Нам не завести ее!

— Ничего, заберем и взломаем! Земная техника! Мы