вашего коллеги, так там была чистая самооборона. Он первый стрелять начал. Наш сотрудник только защищался. Сами должны понимать ситуацию, мы с вами в какой-то мере коллеги!

— А какого черта вам от него вообще нужно было?

— Вы будете удивлены, Игорь: Вас искали. Хотели через Вас на мага выйти. Что, в конце концов, и удалось. Маг ведь с вами? И он ещё живой? У нашего руководства к нему много вопросов! И ему придется на них ответить, хочет он этого или нет.

— Только не убивайте там его совсем, — вступила в разговор Аунали. — Он мне живым нужен, только он знает, как мне с другом ещё раз встретится!

И она полезла в образовавшийся проем первой. Следом отправилась Ксанфа, замотавшись в какую-то тряпку, вроде то ли скатерти с вышивкой по краям, то ли элемента церковного облачения. Она тянула за собой на веревке ошалевшего мага со связанными руками. Последним, оглянувшись на безвольно раскинувшегося на полу Федора, на свежий воздух протиснулся я.

Снаружи нас встречали два мага-инквизитора. Как пояснил Сергей, третий член команды отстранен от дела и по нему идёт разбирательство «отдела внутренних расследований», как раз по вопросу о превышении допустимой обороны. И организация готова принести извинения и компенсировать моральный ущерб семье погибшего.

А сейчас жестом пригласил нас забираться в шикарный черный Рендж-ровер, чтобы тот правил нас домой. А нашу машину отрихтуют и доставят по указанному адресу позже, когда разберут руины на месте дома. Этим, мол, займется специальная бригада, которая уже направляется по месту проведения работ.

— А одежду мне кто вернет? — возмутились Ксанфа. — там, между прочим, любимый топик был. Он так выгодно подчеркивал…

— О, не беспокойтесь, Екатерина Егоровна. Ваши формы выгодно подчёркивает даже эта скатерть, в которую Вы завернулись! — не удержался от комплемента инквизитор Сергей. — Но мы готовы компенсировать вам ущерб… В разумных пределах, разумеется!

— Ладно, куда едем? — уточнил я.

— Ко мне, конечно, — вздохнула Аунали. — улица Гоголя, это в центре.

— Не беспокойтесь, мы знаем Ваш адрес, — «успокоил» её инквизитор. Мы уже несколько месяцев отслеживаем перемещения каждого из Вас. На всякий случай. Надеялись, что маг захочет с Вами пообщаться. И, как видите, не ошиблись.

— А какого черта так поздно появились? — возмутилась Ксанфа. — Я там такого страху натерпелась! Слобò было самим с демоном драку устроить?

— Извиняюсь, система слежения не очень хорошо работает за городом. Но мы были уверены, что вы справитесь.

— Ага, посмотрела бы я, как бы ты справился, если бы тебя пара людоедов на столе разложила! Или когда настоящий демон материализовался.

— Да, мне даже жаль, что я в этой вечеринке не успел поучаствовать! — рассмеялся маг Серёжа. — Было бы чем доклад дополнить. Может, расскажете подробнее, как все происходило?

— Вот этому типу паяльник в зад засуньте, он вам все подробно опишет, что было и чего не было, — буркнула Ксанфа. А я, как состарюсь, в мемуаре опубликую. А товарищ ваш чего молчит? Глухонемой?

— Иностранец, — коротко ответил Сергей.

— Эй, паря, хау ду ю ду? Ай эм он дьюти тудей, ферштеен?

— Все равно не понимает, — вздохнул разговорчивый Сергей. — Француз. Они кроме своего туземного, других языков не понимают. И учить не хотят. Снобы-с, одна «ле гранд франсе» в головах. Вот и мучаюсь с ними. Так как вам удалось демона завалить? Демонолог что, и правда нечисть вызвал?

— Ксанфа, помолчи, — предупредил я, — А то и к тебе докопаются. Оно тебе надо? Да и других подставишь ненароком.

И выразительно глянул на темнокожую подружку. Нет, нужно с ней серьёзно поговорить, как приедем!

Правда, сразу по приезду поговорить не получилось. Девки вдвоем бросились в ванну, смывать друг с дружки пот и засохшую кровь. А я открыл морозилку, достал три замороженных стейка и поставил на огонь сковородку. Ничего, сейчас запах жареного мяса их быстро на кухню выманит!

Так и получилось. И через пятнадцать минут за столом, вокруг шипящего на сковородке, в окружении запотевших пивных бутылок, мяса, сидели две свеже отмытые красотки. Как обычно, в «домашней форме одежды», то есть без ничего. Я с хлопком открыл бутылку, разлил пенящийся нектар марки «Рогань светлое» по бокалам и строго посмотрели на Аунали. Изо всех сил стараясь смотреть ей в глаза, и не переводить взгляд ниже.

— Только есть одна проблема. У меня сложилось впечатление, что сказочка про «африканскую принцессу» окончательно развалилась, когда против демона выступила появившаяся из стены банда инопланетян с анигиляторами! И один интересный тип в очень знакомом комбезе, с которым вы ворковали на неизвестном языке. Насколько я понял из жуткой смеси разных языков, кто-то из присутствующих даже предлагали этому типу заняться сексом. Что его почему-то не слишком обрадовало. Колись, Ау, расскажи настоящую историю!

— Ты прав. Давно нужно было рассказать. Но боюсь, она будет звучать ещё менее правдоподобно, чем та, что сочинили на кухне Николай с Марковичем. Даже не знаю, с чего начать…

Да ты кушай и рассказывай, не спеша, — вступила в разговор Ксанфа. — Хотя жаль, конечно, что ты не принцесса. Было круто.

Аунали, гостья из будущего

— Не так круто, как на самом деле, — усмехнулась Аунали, отрезая кусочек стейка и делая глоток пива. — Если с самого начала, то я появилась на свет в 33 году 4-го века Возрождения, в детском инкубаторе, что на Марсе. И всю жизнь провела в Астероидном Поясе, на автономной станции под названием «Сеттлмент», или «Поселение». Закончив учебный комбинат, получила профессию «оператор грабера» и «пилот-навигатор». Грабер — это такой гибрид космического челнока ближнего действия и горнорудного добывающего комплекса. Хотя способен и транспортировать ледяные астероиды, если такие встретятся в уже освоенной части Пояса. Это не самая престижная и высокооплачиваемая профессия, но почти потолок для гражданина второй категории. Как раз собиралась сдавать тесты на третью, чтобы получить доступ к обучению на инженера, но отправилась в игровой салон, опробовать новый тип виртуальных игр с полным погружением. И вместо игровой локации оказалась на алтаре этого придурка. Еле удрала: я ведь думала, что это квест такой. Ну, а дальше вы знаете.

И она залпом допила стакан, а я автоматом его снова наполнил.

— Ух ты, — добавил я после паузы, — так ты, оказывается, куда круче какой-то там туземной принцессы! Ты у нас «гостья из будущего»! Реинкарнация Алисы, мать её, Селезнёвой!

— А кто это? — вмешалась Ксанфа.

— Вот она, жертва ЕГЭ! — пафосно произнёс я. — Книжки читать нужно! Классику! Или хотя бы