Мне даже смешно стало, лично я большой разницы не вижу. Но у молодых свои представления о возрасте.

Вероник написала мне месяц назад, сообщила, что они с подругой приедут в Екатеринбург на два дня, хотят посмотреть город и его «чудеса». В письме, по-французски безупречно вежливом, не было ни слова о том, кто им меня рекомендовал (и вот это уже совсем не по-французски!). Зато было сразу обозначено, что они готовы оплатить мои услуги, сколько бы это ни стоило. Я вычленила из текста эту фразу и сразу же согласилась.

Диан и Вероник попали на самые холодные дни этой зимы – по прогнозу обещали минус тридцать. С ветром, считай, минус сорок, уточнил Валерий – водитель, которого я нанимаю по таким вот случаям. Валерий невысокий, коренастый, с низким лбом и довольно далеко разъехавшимися в стороны маленькими глазками. Глазки не пропускают ничего: Валерий очень наблюдателен. Ещё интересный факт – он всегда отвечает вопросом на вопрос. Например, я звоню ему вчера и спрашиваю:

– У нас всё в силе, вы завтра за нами заедете?

Валерий отвечает:

– Дак а куда я денусь-то?

Это слегка затрудняет общение с Валерием, но других водителей по такой цене всё равно не найти. Я с ним на «вы», он со мной на «ты», хотя мы, судя по всему, ровесники. Машина Валерия – рудиментарная «Тойота-Королла», с виду хрупкая, как бабочка.

Диан и Вероник заказали комнаты в отеле при бизнес-центре «Панорама», но вначале мы с Валерием должны были встретить их в аэропорту. Водитель приехал несколько злой. Пришлось, как он скупо пояснил, ночью «фантомасом прикуривать»: всё-таки для «тойоты» такая погода – явный перебор. Мороз щипался, как йод.

– Вы мало спали сегодня? – расстроилась я.

– А чё сделаешь?

Самолёт сел раньше расписания. В зале прилёта стояли две женщины примерно моих лет, при каждой – громадный чемодан. Экипированы как в полярную экспедицию: куртки-канадки, громадные унты, меховые «шапо» и перчатки со специальными согревающими подушечками внутри. Это я потом узнала про подушечки.

Вероник – та, что повыше, – сразу же вперилась в меня таким внимательным взглядом, словно хотела поставить диагноз. Я помотала головой, пытаясь отлепить от себя её взгляд, но не преуспела. Женщина как будто прилетела изучать не чудеса Екатеринбурга, но меня лично. Диан была чуть более вежлива. Мы дружно поахали насчёт погоды и покатили чемоданы к машине, где уже бурно нервничал Валерий (бесплатная стоянка 15 минут, а вернут ли клиентки деньги за паркинг, большой вопрос. Этим обычно никто не заморачивается).

– Влезут в багажник? – спросила я Валерия про чемоданы, и он тут же ответил:

– А чё им не влезть?

Но утрамбовал багаж не без труда. Я аккуратно спросила Диан: точно ли они прилетели всего на два дня?

– Завтра вечером возвращаемся в Москву, – лучезарно улыбнулась Диан.

Вероник по-прежнему сверлила меня взглядом: я чувствовала его спиной, потому что заняла переднее сиденье.

В «Панораме» всё прошло быстро: француженок поселили за десять минут. Я предложила сразу же поехать на «Европу-Азию», а по дороге посмотреть основные городские достопримечательности, но Вероник вдруг заявила:

– Куда торопиться, Ксенья? Давайте сначала выпьем кофе.

Я без восторга сказала, что буду ждать их в кофейне. Ждать пришлось довольно долго. Валерий позвонил: в курсе ли я, что придётся платить парковщикам за второй час? Теряю хватку: четыреста рублей в минусе, а ведь день, можно сказать, ещё не начинался! Официант подошёл было ко мне взять заказ, но я сказала, что жду подруг. «Подруги» явились чуть не через час. Вероник явно побывала в душе, во всяком случае, волосы у неё были влажные.

Заказывал каждый для себя, платили дамы тоже отдельно, и я порадовалась, что не стала ничего брать. Ещё ста двадцати рублей мой ежедневный лимит не выдержит. А кофе между тем хотелось отчаянно…

– Что же вы ничего не заказали? – удивилась Вероник.

– Да с утра столько кофе выпила, что скоро взлечу, – соврала я. – Расскажите немного о себе. Вы живёте в Брюсселе?

Диан закашлялась, подавившись кусочком макаруна со вкусом «солёная карамель». Стала объяснять. На самом деле, как бы сказать, они бельгийки только по происхождению, а живут вот уже много лет в Париже. Я и глазом не моргнула.

– В каком округе?

– В Двадцатом, – улыбнулась Диан. – Бельвиль.

– А я в Четырнадцатом, – отозвалась Вероник без улыбки. – Рядом с Катакомбами.

Наконец Вероник (она в этой мини-команде была явным лидером) решила, что пора:

– Алонзи! Поехали уже смотреть город. – Сказано это было с таким видом, будто бы это я их задерживала, вначале в номере, а потом – в кофейне!

Тем временем Валерий успел крепко заснуть (не устаю удивляться этому таланту водителей – международному, кстати говоря) и вздрогнул от стука в окно.

– Проедем по Белинского до Малышева и встанем ненадолго на Пушкина, – сказала я.

Валерий кивнул, просыпаясь, и махнул парковщику, который тут же прибежал к нам за деньгами. Я попросила квитанцию и демонстративно медленно убирала её в сумку, но Диан и Вероник дружно сделали «французские лица»: типа, они ничего не поняли, если вообще видели.

Мы остановились возле площади Труда и побрели к Плотинке. Задыхаясь от ледяного ветра, сунув руки в карманы, где не ночевало никаких подушечек, я по-французски рассказывала клиенткам про отцов-основателей города, Татищева и де Геннина, запечатлённых в виде статуй, а также про водонапорную башню и купца Севастьянова, решившего построить себе дом в центре города и непременно позолотить купол.

– Купола в те времена дозволено было золотить только в храмах, – перекрикивая ветер, говорила я, – и на Севастьянова было наложено церковное наказание, епитимья. Два месяца купец ходил в церковь в чугунных калошах.

Это, конечно же, легенда, ни в каких калошах Севастьянов никуда не ходил, но туристам такие истории обычно нравятся. Обычно, но… не в нашем случае. Диан ещё худо-бедно слушала мои объяснения, Вероник даже не делала вид и не притворялась, будто ей это интересно. Ей всё скучно – про убийство царской семьи, ленточные окна конструктивистских зданий, ревущую плотину на Исети…

Зачем они сюда явились?

Внизу, у воды, было нестерпимо холодно. Диан явно из вежливости потыкала перчаточным пальцем в гигантскую глыбу родонита, напоминающего перчёную говядину. Вероник равнодушно сказала:

– Хотелось бы поехать на границу Европы и Азии. Но чтобы обед ровно в два, сможете, Ксенья?

Из города выехали быстро, да славен будет сегодняшний рабочий вторник. Я разливалась соловьём, живописуя прекрасный уральский лес, и он, вполне убедительный, проносился за окнами. Диан жевала жвачку, Вероник уныло поджимала губы.

– А вот, кстати, Мемориал жертвам политических репрессий! – сказала я. – Давайте остановимся здесь на минуточку, это особенное место.