минуту пропадает один реал, но мост остаётся поднятым. Значит у Листвард не больше сорока минут на то, чтобы вернуться обратно. В противном случае Милу ждёт ужасная судьба. Если же я заберу сейчас её деньги, кошка навсегда останется заточена в подземелье. Ну, или вынуждена будет искать другой выход на поверхность», — я усмехнулась. — «Потрясающе! Теперь мне просто безумно хочется узнать, что там скрыто такое, ради чего Листвард готова пойти на столь отчаянный риск. Неужели это что-то дороже ей её собственной жизни?»

Вернув ящик на место, я перешла мост и заглянула в следующий проход. Здесь не было коридора. Я сразу попала в вытянутое помещение, напоминающее склад. Вдоль стен бочки и ящики. На правой стене светит одинокий фонарь. Дальше едва теплится ещё один. На стенах фонарей не менее восьми штук. Просто остальные не горят.

«Мила ушла далеко вперёд. Нужно поспешить и догнать её. Иначе я рискую потерять Листвард в подземном лабиринте. Если мы почему-то разминёмся, она выйдет раньше меня, заберёт деньги и опустит мост, уже меня, а не её, будет ждать ужасная участь навсегда остаться в этих мрачных катакомбах», — я усмехнулась. — «Так что лучше не искушать судьбу».

Я вышла в следующую дверь и замерла на месте, открыв рот от изумления. Это было что-то невероятное. Сейчас я стояла возле обычного, уличного фонаря на брусчатой мостовой самого настоящего города. Вокруг меня, по обе стороны улицы, высились фасады двухэтажных каменных зданий, сложенных из белого песчаника и плотно составленных друг к другу. В окнах мутные стёкла. В окне второго этажа, здания напротив, виден тусклый свет. Только он не синий, как у уличного фонаря, а оранжевый, словно от восковой свечи или масляного светильника.

«Неужели там кто-то живёт?»

Я покрутила головой. Улица всего двадцать метров в длину. Слева кончается аркой, и там дальше виден другой синий фонарь освещающий брусчатку следующей мостовой. Справа тоже проход в виде арки, в сплошной стене здания, но он перегорожен кованой решёткой с чуть приоткрытой калиткой и за ней темно. Арка есть и напротив меня. Предположительно ведёт на соседнюю улицу. Где-то там вдалеке я вижу свет.

«Проклятье! И куда же пошла Мила⁈ Налево, направо или прямо?» — я снова растерянно покрутила головой. — «Куда мне идти?»

Я подняла взгляд вверх. Едва проглядываясь в темноте, над моей головой нависает неровный каменный свод.

«Я глубоко под землёй. Что-то мне жутко и уже нет желания идти дальше. Не лучше ли вернуться прямо сейчас? У меня нет с собой часов. Если пойду гулять по этому таинственному городу, рискую заблудиться, разминуться с Листвард и оказаться отрезанной от академии опущенным мостом. Здесь, конечно же, всё безумно интересно, но у меня ещё будет время вернуться сюда, предварительно тщательно подготовившись к походу. А прямо сейчас разумнее отступить», — я взглянула на светящееся окно второго этажа. — «Гляну только, что там светится и сразу домой».

Глава 35

«Порождение тьмы»

Немного страшно входить в этот ветхий дом, расположенный в таком жутком месте, да ещё и выглядящий крайне подозрительно. Словно он явился из детской сказки про чудовищ-людоедов. Но я не просто шестнадцатилетняя девушка, у которой ветер в голове. Убить меня не так просто, и я отлично это осознавала. Кроме того, я всегда была ужасно любопытной. И сейчас, для собственного спокойствия, мне обязательно нужно было убедиться, что там не моя подруга Мила греется у огня, и что какие-нибудь пещерные гоблины не готовят из неё рагу. Поднявшись на небольшое каменное крыльцо, я схватилась за ручку и потянула дверь на себя. Конечно, следовало бы для начала постучаться. Но я решила этим пренебречь и просто тихонечко заглянуть в щёлочку, чтобы оценить обстановку. Дверь сначала не поддалась и я уже успела подумать, что она заперта изнутри. Но в следующее мгновение что-то щёлкнуло, и створка начала открываться с противным скрипом, царапая об порог. От неожиданности я вздрогнула.

«Проклятье! Незаметное проникновение не удалось! Если в доме кто-то есть, они обязательно должны были услышать, как я открываю дверь».

— Есть кто дома? — негромко спросила я в небольшую щель и сделала шаг в темноту.

«Запах здесь не очень! Воздух сильно застоявшийся. Пахнет плесенью, пылью и отсыревшими тряпками», — я поморщилась. — «Конечно, мне нет нужды дышать. Но всё равно придётся вдыхать эту вонь только для того, чтобы не пропустить что-то важное».

Я осторожно осмотрелась, прислушиваясь к тишине. Сейчас я оказалась в небольшой и тёмной прихожей. Справа от меня две приоткрытые узкие двери. Одна ведёт в небольшую кладовочку, а другая в заваленный хламом нужник. В кладовке часть полок сгнила и обвалилась. Какие-то коробки, доски и глиняные горшочки рассыпались кучей мусора. Из нужника тянет сыростью, и запах плесени исходит оттуда. Прямо впереди виднеется лестница на второй этаж, а рядом, слева от неё, вход в комнату, являющуюся столовой, кухней и гостиной одновременно. Туда проникает свет из окна. Мне видно плиту, шкафчики, полки с пыльными тарелками, а также край обеденного стола и спинку стула. На стене вязанка лука. Впрочем, луком это было раньше. Сейчас просто много иссохшей шелухи на грязной верёвке. Как ни посмотри, дом, в который я вошла, давно заброшен. Кругом лишь грязь да мусор, и всё затянуто плотным слоем пыльной паутины. Но наверху, на верхние ступени лестницы, падают оранжевые отсветы. Я задействовала сканирование.

«Магия никого не видит. Только это не показатель. Кто-то, примерно равный по силе, или тот, кто сильнее меня, может скрывать своё присутствие от моего заклинания обнаружения. Нужно быть настороже».

— Простите, пожалуйста! — негромко говорила я, осторожно продвигаясь вперёд, в любую секунду готовая пуститься наутёк. — Помогите мне выбраться отсюда. Я заблудилась!

Наконец мне удалось заглянуть в столовую. Довольно небольшое помещение, слабо освещённое светом из мутного окна. На обеденном столе забыта грязная посуда и там, похоже, есть остатки того, что некогда было едой. Теперь в тарелке копошились два крупных жука. Поморщившись, я заглянула за поворот и убедилась, что здесь тоже никого нет.

«Ладно», — я снова посмотрела вверх, на лестницу.

— Здесь есть кто-нибудь? — спросила я тихо, словно боясь кого-нибудь разбудить, и осторожно ступила на первую ступеньку. — Пожалуйста, ответьте.

Лестница оказалась безумно скрипучей. Я даже не ожидала. Хорошо хоть она не качалась. Но я с трудом поднялась по ней, постоянно думая о том, что она обрушится под моими ногами, и я