прервала занятия и вопросительно уставилась на неё.

— Не может быть! — восхитился Кнут. — Они опять спрятались?

Дим сердито зашипела.

— Нет, чтобы помочь!

Кнут улыбался и молчал. Раль через мгновение всё поняла и удивилась.

— А что, все спрятались? И младшие?

— Все. Марф! Какого снета, я сказала, что пора всем выбирать школы, где они будут учиться?! — вздыхала Дим. — Сейчас приедет Пав и опять будет ругаться, что надо менять билеты и так далее.

— А ты была у Илл? — Раль озадаченно соображала, где же их детки?

Со злости Дим только фыркнула.

— Зачем? — потом расстроенно взглянула на Кнута. — Надо думать, ты не чувствуешь их?

— Ага, — Кнут был в восхищении, — чудо, да и только! Они сразу научились маскировать мысли, после первого занятия.

Дим горестно всплеснула руками.

— Ох, мужчины! Нет, чему-то полезному научить детей! Неужели опять просить Чара? Он же опять что-нибудь такого потребует.

— А что он просил? — заинтересовался Кнут.

— Пирог. Я тогда знаешь, сколько подлизывалась к Вир, чтобы она его испекла.

— Подумать только, что за тип? Целый пирог сожрал в одиночку, — возмутился Кнут, женщины захихикали. — Это что вы?

Раль весело подмигнула ему.

— Помнишь, он обещал Илл поехать к её родственникам?

Кнут озадаченно потёр кончик носа.

— Вроде же не поехали.

— Конечно, он был сначала занят, а потом забыл. Этот пирог бы подкупом, а ели его мы.

— Всё, — Дим решительно потянула их за руку, — пошли к ним.

— Нет, нельзя! — Кнут покачал головой. — Его не было два месяца. Он вчера приехал, и они с Илл заперлись. Ну, и где дети могут быть?

— Излишне думать, что они у короля с королевой? — невинно поинтересовалась Раль.

— Не посмеют! В тот раз Рэй так влепил по заду старшему, что тот раздумал подглядывать за жизнью взрослых, — устало ответила Дим.

Все трое переглянулись и засмеялись, вспомнив, как Рэй после этого инцидента, пыхтя вместе со всеми мужчинами, обтягивал стены спален взрослых тканью, поглощающей звуки. Кнут развёл руками.

— Деваться некуда, надо идти к королю — он их услышит по-любому.

В рабочем кабинете король ругал королеву:

— Бездельница, ещё раз! Значит, закрываешь глаза и сигнал посылаешь… — Рэй воззрился на вошедших — Вы что? Нам когда заниматься?

— А по ночам, — ухмыляясь, посоветовал Кнут.

— Знаешь, куда иди, со своими советами? Я и так её почти не вижу.

Уставшая Вир потянулась и поцеловала Рэя, сообщив ему:

— Дети сбежали.

— Куда они сбежали из дома, и зачем? — рассердился он.

— А я сказала, что им надо выбирать школы для дальнейшего обучения, — горестно ответила Дим. — Не понимаю, где они спрятались?!

— В татакарии. Они давно учатся общаться с хищниками, вот там и прячутся, — хмыкнул король. — Неужели непонятно?

— Марф! — завопила Дим. — Я туда не пойду.

Рэй, схватив за руки королеву, бодро поскакал по ступенькам в подвал, где был татакарий. Он был прав — все дети, и четырнадцать старших и пятеро младших сидели на газонах между цилиндрами татаки. Увидев взрослых, они нахмурились, а хищники татаки встали перед взрослыми, не пропуская их. Рэй засмеялся.

— Нэд, ну почему ты не думаешь? Ты, старший, а не понимаешь своей ответственности.

— Мы не хотим расставаться! — насупившись, проворчал старший сын. — По-моему, мы уже говорили вам.

— Ты что, не понимаешь, что малыши не смогут учиться с вами?! — возопила Дим, прячась от хищников за спиной короля.

Маленькая Дилан пропищала:

— Мы не виноваты, что наши родители нерасторопные! — и погрозила пальчиком Раль и Кнуту, которые полиловели от этого замечания. — Почему мы должны расставаться, где логика?

— Слушайте, давай их пошлём в школу выживания! Там же не смотрят на возраст, а общий образовательный цикл обычный, — предложил Рэй.

— А сколько учиться на первой ступени? — спросила Галь, дочь Чара и Илл.

— Пять лет, — ответил Рэй.

— Вот и хорошо! — хитро улыбнувшись, согласилась Вэй, младшая дочь короля и королевы.

— Почему? — не подозревая подвоха, спросила Вир.

— Потому, что я надеюсь, что к нашему приезду ты, мама, родишь, наконец, и вы с отцом перестанете носиться с нами, — ехидно провозгласила Вэй.

Вир охнула и покраснела, а Рэй весело ей прошептал:

— А ты волновалась, как они воспримут твою беременность.

— Пошли, вам надо ещё вещи собрать! — напомнила Дим.

Громкий и радостный визг детей разогнал хищников татаки. Детей одевали и запихивали в машину. Пав сердито возмущался:

— Что, нельзя было раньше решить, где они будут учиться?

Кнут потащил Раль в их покои.

— Ну что ты не дал толком попрощаться? — возмутилась она.

— Мы не должны разрушать мечты наших детей о большом количестве братьев и сестричек. Видишь, Чар и Илл уже работают над этим, — горячо прошептал он ей.

Рэй, поцеловав королеву, побежал наверх, где захлёбываясь верещал сигнал вызова. Спустя пару минут он закричал:

— Вир! Мастер Тарив с женой завтра приедут в гости. Подумай, чем мы их будем угощать, — прокричал Рэй и помчался к инфу позвать в гости мастера Слэта.

— Не волнуйся, у нас есть куча вкусного, дети-то уехали!

Вир стояла на балконе и смотрела, как машина несётся по широкому шоссе. Ей не верилось, что прошло десять лет.

Их Семья заняла оттаявшие берега Лаяма. В новой Семье оказалось несколько тысяч членов: этанов, толах и таэла. А она с подругами-сестрами решила не расставаться и жить вместе, в одном большом доме.

Она посмотрела на хмурое море и улыбнулась. Это она настояла, чтобы их дом строился в пещере западного горного массива Лаяма на берегу моря и, чтобы был балкон, чуждый для этого мира. Она сама спроектировала весь дом и настояла на большом окне, выходящем на море. Зимой окно закрывала мощная стена (холода были лютыми), но летом они наслаждались морскими просторами.

— Как-то в этом доме будет пусто без детей, — опечалилась она, потом вспомнила жаркие ласки её Рэя и счастливо засмеялась. — Недолго здесь будет порядок и чистота!

Вир уселась в шезлонг, закуталась в мех и подняла глаза. Облака, окрашенные солнцем, превратились в золотую реку.

— Наша Река, — сонно прошептала она и задремала.

На балкон вышел Рэй, прислушался к её мыслям и улыбнулся — она грезила о Реке. Сбросил меховую рубаху и наклонился над королевой. Могучие крылья зашелестели за спиной, и он прошептал ей:

— Проснись, спящая красавица! — Вир радостно обняла его. Король, поцеловав, сдёрнул с неё меха. — Летим, моя королева.

Над океаном кружили две крылатые фигуры, нежась в восходящих потоках.

[1] Исм — открытый университет Рентана с технологиями быстрого приобретения знаний биохимическими и физиологическими методами

[2] Эндрю Фриз

[3] Самый крупный хищник на Восточном Лаяме. Похож на медведя, достигает тонны весом.

[4]