Годичная диверсионно-террористическая война на Британских островах закончилась скрытой капитуляцией противника. Мы достигли всех поставленных задач. Но пока я жив, метрополия не сможет спать спокойно. В любой момент при малейшем нарушении англичанами негласных правил теракты, налеты и диверсии снова начнут терзать сердце «Империи, над которой никогда не заходит солнце». А жить я собираюсь долго…

Больше года прошло, как я покинул родину. Если честно – устал уже по чужим морям болтаться. Скорее бы домой, за работу. Взяться за модернизацию флота, да и вообще всего Морского ведомства. Хорошо еще, что мирная конференция, проведенная в Париже по итогам моего «Южного морского круиза» и «Северной катастрофы» (как называли в английских газетах разгром и пленение экспедиционного корпуса под Санкт-Петербургом), прошла достаточно быстро – всего две недели отняла. Во Францию я с пятью офицерами штаба прибыл инкогнито на немецком пароходе. Иначе мне в обозримые сроки из Сингапура в Марсель было не добраться. Уже на месте я встретил и возглавил русскую делегацию – больше трех десятков дипломатов, экспертов, помощников.

Октябрь в Париже – бархатный сезон. Со всех сторон слетелись в мировую культурную столицу представители творческой, мать ее, интеллигенции – художники, поэты, писатели и прочая шваль. Погода стоит великолепная – золотая осень во всей красе. Даже мне, технофилу до мозга костей, чуждому всякого рода «прекрасного», захотелось прогуляться по бульварам, посидеть в кафешке под полотняным навесом, поболтать с первым встречным об искусстве плетения макраме. Жаль, что важные дела отнимали почти все мое время – не до прогулок. Так, пару раз прошелся, переодевшись в цивильное и надвинув широкополую шляпу до бровей. А то без маскировки меня сразу узнают на улицах – во всех парижских газетах мои портреты. Я для лягушатников почти герой – надрал зад их вечным противникам. Круче только император Николай и генерал Ренненкампф.

Мирная конференция, созванная благодаря стараниям Франции и Германии, взявших на себя роль посредников, проходила довольно бурно. За столом переговоров мы рубились с обосравшимися «хозяевами морей» по-черному: я наотрез отказывался возвращать Сингапур и отдавать пленных, пока проигравшая сторона (это определение даже в официальные протоколы попало, словно мы действительно войну вели) не выполнит все мои условия. Требовал репараций, денежной компенсации в сто миллионов фунтов, островов в Атлантическом, Индийском и Тихом океанах, включая Ямайку и остров Святой Елены. Грозился снова вывести на океанские пути свои крейсера, стращал тотальным уничтожением морской торговли и массовыми расстрелами попавших в плен солдат экспедиционного корпуса, как захваченных на территории Российской империи вооруженных бандитов.

И доломал-таки: гордые британцы, засунув в жопу свое уязвленное достоинство, как миленькие согласились на выполнение моих требований. Чему очень поспособствовала серия терактов, проведенных на Британских островах бойцами Ирландской республиканской армии, устранивших наиболее одиозных и упертых политиков-ястребов. Их в упор расстреливали прямо на улицах из револьверов, им бросали гранаты в окна квартир, им поджигали особняки и загородные дома. Волна заказных убийств просто захлестнула добрую старую Англию. Под раздачу попали наиболее одаренные изобретатели вроде «отца паровой турбины» Парсонса или спроектировавших дальномер профессоров колледжа Барра и Струда. Пули настигли заводчиков Армстронга, Виккерса, Митчелла и Уитворта. А также десятков прогрессивных офицеров армии и флота. Особенно меня порадовала смерть адмирала Джона Фишера – возможно, что теперь флот Ее Величества останется без «Дредноута». Пиком стала диверсия, когда в ночь с четвертого на пятое ноября, в разгар празднования чудесного избавления короля Якова, взлетело на воздух Вестминстерское аббатство. Погибло больше сотни человек, еще полтысячи покалечило – вокруг здания парламента, как обычно в «Ночь Гая Фокса», собралась большая толпа. Случившееся стало увесистым шлепком по носу наглым лимонникам. Наверняка к этому бессмысленному с точки зрения выгоды деянию Дорофеич лично руку приложил – чувствовались его цинизм и некий черный юмор. После такого громкого случая до самых тупых дошло, что всякий, кто призывает к войне с Россией, очень быстро попадает на мушку «бекасникам» или получает стилет в бок.

Поторговались, конечно, не без этого. В общем, денонсировали мы Парижский договор 1856 года. И все стороны признали действия Военно-морского флота Российской империи в Индийском и Тихом океанах совершенно законными. Включая перехват судов и захват городов. Напротив – действия британского экспедиционного корпуса сочли огромной ошибкой.

Итоговое коммюнике гласило: «Русские действовали в состоянии отражения неспровоцированной агрессии, вызванной эксцессами исполнителей – отдельных гражданских и военных чинов Британской империи, неправильно интерпретировавших приказы руководства». Конец цитаты. Виновные, естественно, будут строго наказаны. А в качестве возмещения морального ущерба Российская империя получит денежную компенсацию в сумме двадцати миллионов фунтов. Британцы под это дело новый заем объявили. Вроде как для выкупа пленников, томящихся в тяжелой неволе «на сибирских рудниках». Еще нам достались два острова в Индийском океане, один в Атлантическом (но не Ямайка, конечно!) и один в Тихом. Для организации поэтапного возвращения английских военнопленных решили создать специальную комиссию. На том и разошлись.

Ну, наконец-то! Можно ехать домой! Правда, столица сменила дислокацию, так что какое-то время придется жить в гостинице. Или как они там гостей размещают? И что мне теперь с собственным дворцом на Мойке делать? Продавать? А вот фиг вам, товарищ Таругин! Не стану я в Москве жить! Невместно генерал-адмиралу российскому службу без моря нести! Решено – сделаю необходимые визиты к друзьям-попаданцам, отчитаюсь, денег из казны выбью – и в Питер!

Так… Фронт предстоящих работ настолько широк, что надо хотя бы начерно программу набросать – за какое дело первым хвататься. Для начала неплохо эскадру из Сингапура вывести. На Балтику вернуть, раз Япония лапки кверху подняла? Пожалуй, нет… Пусть во Владик идут. И все наворованное, ох, простите, честно реквизированное туда тащат. Транспортов для перевозки хватит – взятые в качестве призов я так и не отдал. Кстати, надо бы устроить в Сингапуре генеральную уборку – в том смысле, что разрушить до основания все, чего нельзя открутить и увезти. Хотя… здания оставить, надо же людям где-то жить.

Лейб-гвардии Гусарский полк надо на место постоянной дислокации возвращать. Ребята хорошо себя показали во время десантов – пробить через императора создание корпуса морской пехоты и сделать гусаров его основой. Опыта у них сейчас выше головы – ни одно подразделение в мире столько раз не высаживалось на вражескую территорию за столь малый промежуток времени.

Затем надо заняться обустройством баз на вырванных у англов островах. Однако с кондачка тут не решить – нужны планы строительства. Работа не на один год. Для начала квартирьеров туда послать – точные карты составить, глубины в бухтах промерить, общие условия оценить. Хорошо, пишем вторым пунктом… Или третьим? Запутался…